De feiten
Alcohol kan prikken wanneer het op snij- en schaafwonden wordt gegoten, maar de verkoelende werking op de intacte huid heeft ertoe geleid dat veel ouders het gebruiken als een snel huismiddeltje tegen koorts bij kleine kinderen.
Volgens een recente studie in het tijdschrift Pediatrics lijkt deze volksbehandeling vooral gebruikelijk bij ouders in gemeenschappen met lage inkomens en minderheden, waar het van generatie op generatie wordt doorgegeven en in sommige gevallen door artsen wordt aanbevolen. Wanneer wrijvende, of isopropyl, alcohol van de huid verdampt, kalmeert het als een frisse bries, waardoor de lichaamstemperatuur mogelijk daalt. Veel ouders kalmeren hun koortsige kinderen door het op de huid te wrijven of een beetje aan een sponsbad toe te voegen.
Maar als je het op deze manier gebruikt, kan het ernstige schade aanrichten. Isopropylalcohol wordt snel door de huid geabsorbeerd, en grote hoeveelheden die plaatselijk worden aangebracht, kunnen worden ingeademd, wat kan leiden tot alcoholvergiftiging en andere problemen. In de medische literatuur is een aantal gevallen beschreven van kleine kinderen die in coma raakten nadat een verzorger had geprobeerd hun koorts met alcohol te verminderen. Andere rapporten beschrijven gevallen waarin volwassenen hart- en neurologische problemen kregen na het gebruik van in alcohol gedrenkte handdoeken om af te koelen of pijn te verlichten.