De Republic Thunderstreak overbrugde de kloof tussen Thunderjet en Thunderchief
Op 12 mei 1954 ging de Republic F-84F Thunderstreak in operationele dienst bij de United States Air Force (USAF). De F-84F was Republic’s antwoord op de North American F-86 Sabre. De F-84F was een ontwikkeling van de eerdere rechtvleugelige F-84 Thunderjet. Bij het ontwerp werd aangenomen dat meer dan de helft van de gereedschappen voor de F-84F dezelfde zouden zijn als die voor de Thunderjet. In werkelijkheid bleek slechts 15 procent van het gereedschap hergebruikt te kunnen worden om Thunderstreaks te bouwen.
Niet zo sprankelend als geadverteerd
De F-84F was uitgerust met geveegde vleugels en staartvlakken – een afwijking van de vorige F-84E. De eerste prototypes (aangeduid als XF-96A) werden aangedreven door een enkele Allison / General Electric J35-A-25 turbojet motor. Republikeins testpiloot Otto Haas vloog voor het eerst met de Thunderstreak op 3 juni 1950. Hoewel de F-84F verondersteld werd aanzienlijk beter te presteren dan zijn rechtgevleugelde voorgangers, werd in de praktijk de prestatiewinst gering geacht.
Engine Challenges Again
Dat weerhield de USAF er niet van om het toestel te bestellen, nu aangeduid als F-84F, in productie te nemen in juli 1950. De F-84F werd echter niet meteen in gebruik genomen. De vier jaar tussen de eerste vlucht en de ingebruikname werden gebruikt om een aantal tekortkomingen in het ontwerp en de prestaties op te lossen. De Wright J65 turbojet motor verving de oorspronkelijke J35 en voegde bijna 50% meer stuwkracht toe, maar de beschikbaarheid van de motor was een uitdaging en de romp moest worden aangepast om de grotere J65 te kunnen plaatsen.
In-Service Updates and Upgrades
De eerste productie F-84F vloog voor het eerst op 22 november 1952. Het productie toestel had een herziene canopy opstelling, verplaatste luchtremmen, en had nog steeds bugs die opgelost moesten worden. De Thunderstreak onderging wijzigingen om de stabiliteit en controle te verbeteren. Een nieuw horizontaal stabilo uit één stuk (stabilator) en toegevoegde spoilers brachten de F-84F in dienst. De problemen hielden daar niet op.
Still with the Engine Woes
In november 1954 werden operationele tests door de USAF, ook wel Project Run In genoemd, werden afgerond. Tegen die tijd bleek de F-84F zelfs aanzienlijk beter te zijn dan de rechtvleugelige E en G modellen. Piloten meldden dat het toestel stabiel was en gemakkelijk te vliegen. Maar de Thunderstreak kon het maar niet bolwerken. Motorproblemen waren frequent en ernstig; ernstig genoeg om elke F-84F aan de grond te houden in het begin van 1955. De J65 motoren vlamden uit wanneer de vliegtuigen door zware neerslag vlogen.
Packing a Republic Punch-
Uitgerust met zes 50 kaliber machinegeweren en in staat om tot drie ton aan bommen of raketten af te vuren, heeft de F-84F nooit een van zijn gevechtscapaciteiten gebruikt toen hij in dienst was bij de USAF. Een frontlijn jachtbommenwerper die niet van de grond kan komen, zal niet lang in frontlijndienst blijven. Thunderstreaks werden vanaf 1955 uit de actieve dienst squadrons verwijderd. Ze werden voornamelijk vervangen door North American F-100 Super Sabres. Alle resterende F-84F’s werden gevlogen door Air National Guard (ANG) en Air Force Reserve (USAFR of AFRES) squadrons tegen medio 1958.
Going Nuclear and Melting Down
De squadrons die nog met F-84F’s werden opgeroepen voor de Berlijnse Crisis in 1961 – vooral omdat ze waren uitgerust met het Low-Altitude Bombing System (LABS) voor het afleveren van een enkele Mark 7 atoombom. Maar al snel werd ontdekt dat de controlestaven van de Thunderstreak het begaven als gevolg van corrosie. Dit laatste probleem hield de straaljagers opnieuw aan de grond in 1962. Het kostte bijna 2.000 manuren om een enkele F-84F weer operationeel te krijgen. Nadat de Thunderstreaks weer waren gerepareerd, gingen ze nog bijna tien jaar door. De laatste ANG-toestellen werden uiteindelijk in 1971 naar de schroothoop verwezen.
Wiens idee was DIT eigenlijk?
Het Fighter Conveyor (FICON) programma uit de jaren 1950 koppelde een speciaal aangepaste F-84F, de RF-84K, aan de Convair B-36 Peacemaker bommenwerper. Het concept hield in dat het gevechtsvliegtuig, bewapend met de atoombom in plaats van de B-36, een ritje naar het doel zou maken in het bommenruim van de Peacemaker. De B-36 zou het kleinere vliegtuig loslaten in de buurt van het doel, waar het het doel zou bombarderen en dan terug zou vliegen naar bevriend gebied na opnieuw te zijn gekoppeld met de B-36. The concept was better than the actual practical application, and the concept never got past the experimental stage.
