Als huiseigenaren beginnen met de wederopbouw na de recente natuurbranden, zijn er een paar fundamentele architectonische ontwerpbeslissingen die de kans dat hun huis de volgende natuurbrand overleeft, aanzienlijk vergroten.
Zuidelijke Californiërs moeten zich realiseren dat alle chaparral MOET branden, en hoe langer er tussen de branden zit, hoe heviger het vuur zal zijn. Als je in de buurt van chaparral bouwt, moet je ofwel bereid zijn je huis te verliezen, of je moet het zo ontwerpen dat het zichzelf automatisch beschermt in de veronderstelling dat je weg zult zijn en dat de brandweer het niet op tijd kan bereiken.
De sleutel tot overleving is het begrijpen van de unieke manier waarop een natuurbrand je huis zal aanvallen. Oorspronkelijk werden bouwvoorschriften ontworpen om uw huis te beschermen tegen een brand die binnenshuis begon door iets als een sigaret of kortsluiting, langzaam groeide, en uiteindelijk de structuur van het gebouw zou kunnen bereiken. De veiligheid van een gebouw wordt beoordeeld in termen van uren, ruwweg hoe lang het gebouw overeind blijft zodat mensen naar buiten kunnen en brandweerlieden naar binnen kunnen. Een natuurbrand daarentegen zal uw huis van buitenaf aanvallen, aangedreven door sterke winden, zal binnen enkele seconden een piektemperatuur bereiken, en kan over uw terrein trekken en binnen enkele minuten verdwenen zijn, zodra alle aanwezige brandstof is verbruikt. Het probleem is dan dat er secundaire brandhaarden ontstaan op en in uw huis door vlammen en sintels die door de wind worden voortgedreven. Als u uw huis kunt ontwerpen om deze massale maar korte aanval van buitenaf te weerstaan, heeft het een goede overlevingskans. De California Building Code behandelt nu de materialen en constructiemethoden die uw huis zullen beschermen tegen blootstelling van buitenaf aan wilde brand. De State Fire Marshall test honderden materialen voor brandwerende constructies.
- Ruimte-indeling: De eerste strategie is om een honderd voet van afstand en onbrandbaar materiaal tussen u en het wild te krijgen met behulp van patio’s, opritten, of laag groeiende brandvertragende planten. U kunt vanuit elke richting worden aangevallen, maar een op de helling lopend vuur is verreweg het gevaarlijkst en verdient dus speciale aandacht bij het ontwerp. Investeer bij de inrichting van uw terrein in opritten en afslagen die breed genoeg zijn om het de brandweerlieden gemakkelijk te maken hun zware materieel dicht bij uw huis te brengen. Zij weten hoe gevaarlijk het is om met een brandweerwagen een smalle oprit uit te rijden als ze snel weg moeten. Maak het gemakkelijk voor hen om dicht bij en rond uw huis te komen.
- Intstekingsbestendige daken: De meest verraderlijke problemen zijn de scheuren en openingen in Spaanse pannendaken die het gemakkelijk maken voor de wind om merken en sintels uw zolder binnen te drijven. U kunt individuele dakpannen in een bestaand dak brandwerend maken, maar voor nieuwe daken kiest u dakpannen of andere brandwerende dakbedekkingsmaterialen die zijn ontworpen om strak in elkaar te grijpen en die worden geïnstalleerd over een brandwerende afdekplaat. Als u een plat samenstellings opgebouwd dak bouwt, praat dan met een expert over hoeveel grind of ballast u moet installeren om het asfalt tegen brandmerken te beschermen.
- Ember Resistant Exterior: Mooie, klimatologisch geschikte huizen gebouwd van stucwerk, gevelsteen, tegels, adobe, betonblok, of metalen bevelsiding kan worden ontworpen in elke architectonische stijl die u wenst. Besteed speciale aandacht aan de onderkant van overstekken (dakranden, uitkragende balkons, vlonders en ondervloeren) omdat hier de vlammen ingesloten zullen worden en de temperaturen het hoogst zullen zijn. Zorg hier voor dubbele lagen van bescherming en structurele integriteit. Als de blootstelling bijzonder groot is, kan uw architect een brandmuur ontwerpen, een meer technische oplossing die soms in grote stedelijke gebouwen wordt gebruikt.
- Vensterbescherming: Ramen zijn de zwakste schakel in de verdediging van uw gebouw, maar er zijn slimme manieren om ze te beschermen. Stralingswarmte alleen al van het vuur kan glas verbrijzelen of brandbare stoffen in uw woonkamer doen ontvlammen, zonder dat de vlammen daadwerkelijk uw huis bereiken. Enkele beglazing is bijzonder kwetsbaar; een betere keuze is dubbele beglazing met gehard glas aan de buitenkant. De veiligste oplossing zijn echter metalen brandwerende roldeuren die in de dakoverstekken of zijuitsparingen zijn ingebouwd en automatisch worden vrijgegeven door smeltlood. Zij beschermen ramen en glazen schuifdeuren, zelfs als zij open blijven staan. Opklapbare panelen of luiken op schuine rails kunnen ook zo worden ontworpen dat zij automatisch sluiten en vergrendelen. Voor niet-bedienbare ramen zijn er vele soorten draadglas of brandwerend glas dat bijeen blijft, ook al barst het door de hitte. Dit zijn goede alternatieven voor kunststof noppenramen.
- Deuren: Deuren van hout met een massieve kern worden gewoonlijk op 20 minuten brandbescherming geschat, maar in plaats daarvan voor extra veiligheid overweeg een deur van de metaalkern die in om het even welk materiaal kan worden geconfronteerd u wilt, en voor extra veiligheid gebruik een metalen jamb. Garagedeuren zijn bijzonder gevaarlijk, dus overweeg een metalen paneeldeur met een automatische smeltloodsluiting. Zorg er wel voor dat deze goed aansluit, want als de wind een brandend brandmerk onder de deur door kan schuiven is alles verloren.
- Louvres en ventilatieopeningen: Huizen hebben tal van andere gaten in hen die moeten worden beschermd. Grote ventilatieopeningen op zolders en onder vloeren, die zo essentieel zijn voor het comfort in Zuid-Californische huizen, kunnen worden beschermd door brandkleppen met smeltlood zoals die zijn ingebouwd in de verwarmingskanalen van alle grote openbare gebouwen. Een alternatief is het voorgeschreven minimum van ¼” metalen horren, maar sommige experts raden zelfs nog strakkere mazen aan. Controleer of alle ventilatieopeningen in badkamers, wasdrogers en keukens zijn voorzien van automatische terugslagkleppen en brandbeveiligingen op de plaatsen waar zij de buitenhuid van uw gebouw binnendringen. Alle metalen moffen en kappen moeten plastic loodgietersventilatieopeningen bedekken waar ze uw dak binnendringen. Doorlopende daknok- en soffit-openingen zijn zeer effectief als zolderventilatoren, waardoor ze uiterst moeilijk te beschermen zijn tegen door de wind aangedreven vonken en sintels.
- Speciale apparatuur: Sprinklerkoppen op het dak of die patio’s en dekken beschermen, kunnen zichzelf automatisch inschakelen met een klep die wordt geopend door een smeltbaar verband. Ontwerp uw systeem zo dat het, als de vuurstorm over uw huis is getrokken, alle puntbranden op het dak en naast uw muren kan doven. Ga ervan uit dat op het slechtst denkbare moment uw huis waarschijnlijk zowel de elektrische stroom als de waterdruk zal verliezen, dus u zou een draagbare generator kunnen overwegen die automatisch de buitenverlichting van stroom voorziet en water uit uw zwembad pompt. Ontwerp uw huis zo dat buitenlichten en de aluminium ladders die u op het dak plaatst vanaf de straat zichtbaar zijn om de brandweer aan te moedigen uw huis te kiezen om te verdedigen.
Al deze producten en materialen zijn verkrijgbaar in standaard architectuurcatalogi, niets hier is exotisch. Een huis gebouwd met behulp van deze eenvoudige voorzorgsmaatregelen heeft niet alleen een betere kans om te overleven een wildvuur, maar legt veel minder financiële lasten voor de overheid en biedt veel meer veiligheid voor de levens van de mensen die erin wonen en de brandweerlieden proberen om het te beschermen.
De mogelijkheid om een nieuw huis te ontwerpen zou voor elk gezin een tijd van vreugde en opwinding moeten zijn. Zelfs als u op een bestaande fundering herbouwt, kan uw architect nieuwe soorten ruimten creëren die beter aan uw veranderende behoeften voldoen. Maak ook gebruik van deze kans om een zeer energie-efficiënt huis te bouwen dat passief wordt verwarmd en gekoeld. Fotovoltaïsche panelen zullen niet alleen helpen om uw dak te beschermen, maar kunnen stand-alone stroom produceren om uw huis te helpen zichzelf te verdedigen. De beslissingen die u en uw architect vandaag nemen, zullen bepalend zijn voor de impact die uw huis gedurende zijn hele leven op het milieu zal hebben.