Abortus is al geruime tijd een veelbesproken onderwerp, vooral tijdens de presidentscampagne – het was het meest gegoogelde onderwerp gedurende het grootste deel van verkiezingsdag 2016. Het blijft in de schijnwerpers staan door nieuws zoals Donald Trump die een “global gag rule” implementeert, die verbiedt dat Amerikaanse fondsen naar internationale gezondheidsorganisaties gaan die abortussen aanbieden of vermelden als een optie, en meer recentelijk, een wet in Arkansas die in wezen abortussen in het tweede trimester verbiedt.
De medische gemeenschap ziet abortus meestal in verschillende categorieën: die welke worden uitgevoerd in het eerste, tweede en derde trimester van de zwangerschap van een vrouw. Abortussen in het eerste trimester komen het meest voor. Volgens gegevens van het Guttmacher Institute worden bijna negen op de tien abortussen uitgevoerd voordat een persoon 12 weken zwanger is. Om het verder uit te splitsen: de meerderheid van de abortussen – 66 procent – vindt plaats bij acht weken zwangerschap of eerder.
Omdat abortussen zo vaak aan het begin van een zwangerschap plaatsvinden, ondergaat slechts 10 procent van de vrouwen de ingreep bij 13 weken of later.
Hoewel abortus in de VS legaal is vanwege het arrest Roe v. Wade van het Hooggerechtshof uit 1973, bestaan er op het niveau van de staten diverse beperkingen. Volgens het Guttmacher Institute verbieden 16 staten abortus als een vrouw 20 weken zwanger is of verder, maar sommige staten staan abortussen later toe in bepaalde situaties.
De wetten van veel staten zijn vergelijkbaar met een recente wet die wetgevers in Kentucky proberen aan te nemen: ze verbieden abortus na 20 weken zwangerschap, maar maken uitzonderingen in het geval van verkrachting, incest en levensgevaar voor de moeder. Echter, afwijkingen aan de foetus waardoor een baby ernstig gehandicapt zou zijn of waardoor een foetus in utero of niet lang na de geboorte zou sterven, worden doorgaans niet behandeld.
Dat kan zich vertalen in een vrouw die gedwongen wordt te bevallen van een baby die slechts een paar uur, dagen of maanden zou overleven. (Je kunt de volledige lijst van staten en hun beperkingen bekijken op de website van het Guttmacher Institute.)
“Als je kijkt naar de reden achter deze zwangerschapsafbrekingen, dan gaat het in overgrote meerderheid om zwangerschappen die problematisch zijn – een foetale afwijking, misschien iets dat onverenigbaar is met het leven,” vertelt Lauren Streicher, M.D., een universitair hoofddocent klinische verloskunde en gynaecologie aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine, aan SELF. “Voor het grootste deel zijn dit wanhopig gewenste zwangerschappen.”
Kristyn Brandi, M.D., een ob/gyn en fellow bij Physicians for Reproductive Health, is het daarmee eens. “
Dat kan het gevolg zijn van aandoeningen zoals microcefalie, een geboorteafwijking waarbij het hoofd van een baby aanzienlijk kleiner is dan verwacht, meestal als gevolg van een abnormale hersenontwikkeling, genetische afwijkingen en structurele hersenproblemen, zegt ze. Deze abortussen gebeuren meestal in het tweede trimester, omdat een zwangere vrouw dan wordt getest om te zien of haar foetus deze aandoeningen heeft, zegt ze.
Een foetus die zich presenteert met ernstige hart- en/of longproblemen en neurale buisdefecten zijn ook redenen waarom iemand een abortus in het tweede trimester zou kunnen hebben, vertelt San Francisco Bay Area ob/gyn Jen Gunter, M.D., SELF. “Vaak zijn er meerdere sets van afwijkingen,” zegt ze.
“Ik kan dit niet genoeg benadrukken,” zegt Streicher. “Dit zijn vaak wanhopig gewenste zwangerschappen die mis zijn gegaan.”
Er zijn ook minder gebruikelijke redenen voor abortussen tijdens het tweede trimester. Sommige vrouwen ondervinden veel belemmeringen bij het verkrijgen van een abortus of beseffen pas later dat ze zwanger zijn, en worden dan door wetgeving en verplichte wachttijden gedwongen om tot het tweede trimester te wachten met het afbreken van een zwangerschap, zegt Brandi.
Sommige vrouwen ondergaan ook een abortus in het tweede trimester omdat hun eigen gezondheid in gevaar is. Een vrouw kan bijvoorbeeld zo’n ernstige hoge bloeddruk hebben dat ze aan een hartaanval of beroerte kan overlijden als ze zwanger blijft, zegt Brandi.
Een zwangere vrouw kan ook kanker krijgen en niet behandeld kunnen worden tenzij de zwangerschap wordt afgebroken. “Er zijn veel situaties waarin het echt de keuze is voor het leven van de moeder of de baby,” zegt Streicher. “Naarmate we meer oudere moeders zien, is er een grotere kans dat iemand een aandoening heeft die hun gezondheid zo ernstig beïnvloedt.”
Brandi noemt abortus “ongelooflijk veilig”, zelfs in het tweede trimester, en merkt op dat het in feite veiliger is dan iemand die bevalt wanneer ze voldragen zijn. “Er zijn veel misvattingen over de veiligheid,” zegt ze, en daarom is het zo belangrijk dat vrouwen hun opties met hun artsen bespreken. En het beste wat artsen op hun beurt kunnen doen, zegt Brandi, is proberen om medelevende zorg te bieden, mythes te ontkrachten, ervoor te zorgen dat hun patiënten zich op hun gemak voelen, en steun te bieden.
Gerelateerd:
- Een nieuwe abortuswet in Arkansas verbiedt in principe tweede-Trimester Abortions
- Ik reisde 491 mijl om de abortusprocedure te ondergaan die ik nodig had
- Ik sprak met 200 vrouwen die een abortus ondergingen – Hier is mijn brief aan het Congres
Watch: Paul Ryan Says GOP Will Defund Planned Parenthood Along with Obamacare
