Een stoel belichaamt veel in een klein pakketje: techniek, materiaalgebruik, bruikbaarheid en vooral verbeeldingskracht. Je kunt van een bank, een bed of een tafel houden, maar ze trekken niet zo aan je hart als een perfecte stoel dat doet. Een geslaagde stoel is meer dan een combinatie van vorm en functie – hij heeft het niveau van kunst bereikt. (
De gouden eeuw van de moderne stoel was de 20e eeuw, toen technologische innovaties en de opwaartse mobiliteit van de massa’s ’s werelds beste ontwerpers ertoe brachten de creatieve uitdaging aan te gaan om een bescheiden meubelstuk opnieuw uit te vinden. Stoelen zijn als popsongs. Je zou kunnen denken, waarom zou een songwriter ook maar de moeite nemen na Lennon/McCartney? Hetzelfde geldt voor stoelontwerp na Charles en Ray Eames. Maar godzijdank zijn er nog steeds knappe koppen bezig, met als resultaat een breed scala aan geïnspireerde en inspirerende hits.
Op een paar uitzonderingen na hebben architecten de stoelen op deze lijst gemaakt. Misschien lijken stoelen meer op kleine gebouwen – ze vereisen precies de juiste balans tussen wilde dromen en pragmatische terughoudendheid – en daarom is het maken ervan zo aantrekkelijk voor de grote beoefenaars van de moeder aller kunsten.
Deze lijst weerspiegelt ook de lange levensduur in de ogen van het publiek. (Het smaakvolle publiek, in ieder geval.) En daarmee bedoel ik: De stoelen hier hebben de tand des tijds doorstaan. Ze zien er allemaal nog net zo goed uit als toen ze voor het eerst werden geïntroduceerd. Dus geniet ervan als object, maar als je je geroerd voelt, koop er dan een en zet hem in je huiskamer, bibliotheek of kantoor.
Hans Wegner “Papa Bear”
Jaar: 1954
Oprichting: Denemarken
Ik moet toegeven dat de meeste stoelen op deze pagina’s zijn opgenomen omdat hun stijl en/of innovatie zo oppermachtig is; slechts twee of drie zijn echt, echt comfortabel. Hans Wegner’s Papa Bear staat met afstand bovenaan de lijst van comfortabele stoelen. Jarenlang heb ik ontwerpers zonder aarzelen de Papa Bear horen noemen als hen gevraagd werd de meest comfortabele stoel te noemen waarin ze ooit hebben gezeten. Ik ben het daar helemaal mee eens. Er is iets met de precies afgemeten helling en diepte, de bestudeerde hoeken en de vulling, waardoor het een absoluut perfecte wieg is. Experience it for yourself and you will never want to stand up again.
Verner Panton “Stacking Chair”
Year: 1960
Provenance: Denmark
The groundbreaking first single-form, single-material injection-molded chair that even stacks. Put it in any room, anywhere—it’s never failed to look great. Designed around 1960 but not in full-scale production until 1968, it reeks of the Swinging ’60s in all the right ways. Look closely at how Panton engineered it to keep its structural integrity.
Ludwig Mies van der Rohe “Barcelona”
Year: 1929
Provenance: Germany
The Rolex and Rolls-Royce of 20th-century chairs. Ontworpen als aanvulling op zijn Duitse paviljoen voor de Internationale Tentoonstelling van 1929 in Barcelona, was de stoel nooit bedoeld voor massaproductie – hij was alleen bedoeld om er fantastisch uit te zien in het paviljoen. En dat deed hij. En dat doet hij nog steeds. Hij is niet erg comfortabel, maar hij ziet er net zo prachtig uit als elke andere stoel ooit. Koop een gelicenseerd exemplaar van Knoll en je hebt een modern statussymbool.
Warren Platner “Arm Chair”
Jaar: 1966
Provenance: U.S.A.
Handig genoeg baseerde Platner zijn werk op een Louis XV-stijl stoel uit die tijd, maar hij heeft die logge oude walvissen opnieuw uitgedacht met moderne materialen. Het resultaat is een visueel licht en ongelooflijk sierlijk silhouet. De stoel is om te beginnen al duur door al het precieze laswerk dat nodig is voor de vele onderdelen. Plus, hij is nu verkrijgbaar in een nog duurdere 18K vergulde afwerking. Bling on, inderdaad. Platner’s beroemdste interieurontwerp, het New York City restaurant Windows on the World op de 107e verdieping van het oude World Trade Center, zat vol met deze schatjes. Als we genoeg tijdschriften verkopen, kunnen we misschien een partij van die 18K-versies krijgen voor het GQ Style-kantoor in het nieuwe WTC.
Le Corbusier “Grand Confort”
Jaar: 1928
Provenis: Frankrijk
Co-ontworpen door Charlotte Perriand en Pierre Jeanneret, is de Grand Confort gewoon een slimme manier om wat kussens in een open frame te stoppen. Of een “kussenmand”, zoals Corbu het zelf noemde. With its chrome exoskeleton, the plush classic is the ultimate time-tripper: It channels the ’30s and the ’70s and whenever else people desired a pure and comfortable distillation of the International Style.
Thonet “209”
Year: 1900
Provenance: Oostenrijk
Een van de meest cruciale innovaties in de tijdlijn van de moderne stoel is de uitvinding van een proces waarmee hout met stoom gebogen kon worden. Het belang van de kromlijnige meubels die Michael Thonet en zijn bedrijf rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw bedachten en vervaardigden, kan niet worden onderschat. Onder anderen Josef Hoffmann en Adolf Loos ontwierpen voor Thonet, maar de 209-fauteuil is het icoon voor modernisten. Toen Le Corbusier bezig was met zijn avant-gardistische vroege architectuur, wat koos hij toen om in bijna al zijn gebouwen te zetten? Een Thonet 209 fauteuil. Het was de enige stoel die volgens hem net zo modern was als zijn architectuur, en die ons tot op de dag van vandaag betovert.
Eero Saarinen “Tulip”
Jaar: circa 1955
Aanwezigheid: U.S.A.
Een tektonische verschuiving in het ontwerp vond plaats toen Saarinen zijn poging onthulde om een stoel van één materiaal en één vorm te maken, waarmee hij het idee dat een stoel op vier poten moest staan de grond in boorde. Hij had eindelijk zijn lange wens vervuld om, zoals hij het noemde, de “sloppenwijk van de poten” op te ruimen. Het resultaat was episch en ook zo majestueus vloeiend en mooi als, nou ja, een tulp.
Arne Jacobsen “Egg”
Jaar: 1958
Produktie: Denemarken
Jacobsen ontwierp de Egg speciaal voor het SAS Royal hotel in Kopenhagen, samen met vele andere meubelstukken die nu een eigen leven hebben gevonden buiten het hotel. Zijn slimme pop interpretatie van een traditionele fauteuil is een en al rondingen en vloeiendheid, zacht en sexy. Hij creëert ook een soort gezellige cocon van privacy, vooral als je hem wegdraait van iemand die je wilt negeren of dempen.
Marcel Breuer “B32/Cesca”
Jaar: 1928
Opbrengst: Duitsland
Twee belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van het moderne meubilair zijn Breuers stoelen met grote invloed: de Wassily en de B32/Cesca. Breuer en Mart Stam waren gefascineerd door fietssturen en gebruikten niet-versterkt stalen buizen om de moderne stoel van de 20e eeuw uit te vinden. Hoewel de Wassily sculptureler, abstracter en gecompliceerder is, was de B32/Cesca de echte spelbreker: hij bood een comfortabele veerkracht en leek een mens te laten zweven op lucht. Alsof dat allemaal nog niet genoeg was, ontwierp Breuer ook het voormalige Whitney Museum in New York, nu in eerbied bekend als de Met Breuer.
Eileen Gray “Transat”
Jaar: 1927
Oprichting: Frankrijk
Gebaseerd op de dekstoelen van stoomschepen, ontleent dit stuk zijn naam aan de afkorting voor “transatlantisch”. Het frame heeft een ingewikkeld scharnierwerk met verchroomde beugels, terwijl de zitting een sling is met een draaibaar hoofd-steungedeelte. In een tijdperk dat werd gedomineerd door mannelijke ontwerpers is elk ontwerp van Gray uitzonderlijk en het bestuderen en verzamelen waard; haar Dragons fauteuil, ontworpen rond 1917, behoorde ooit toe aan Yves Saint Laurent en Pierre Bergé en werd in 2009 op een veiling verkocht voor maar liefst 27,8 miljoen dollar. Still the most expensive chair ever sold in the world.
Charles & Ray Eames “Lounge & Ottoman” and “LCW”
Years: 1956 & 1946
Provenance: U.S.A.
Lounge & Ottoman: If you really look, you’ll see it’s simply a luxurious progression of their earlier bent-plywood experiments—but with leather inserts and padding, swivels and tilts, sort of like a catcher’s mitt inside a plywood shell. The Eames Lounge now epitomizes sexy midcentury executive style, masculinity, and comfort. De meest verzamelbare modellen zijn, zoals deze, van vintage palissander.
Lounge Chair Wood (LCW) en zijn variaties zijn alleen al vanwege hun historisch belang de beste keuze. Ze zijn het resultaat van jarenlange experimenten die voortkwamen uit het onderzoek van de Eames naar de ontwikkeling van een machine (bijgenaamd de “Kazam”, als in “Alakazam-achtige magie!”) die multiplex in samengestelde vormen kon gieten. Hun uitvinding werd voor het eerst gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog voor het maken van slimme lichtgewicht beenspalken voor het slagveld – en uiteindelijk, na de oorlog, voor hun beroemde multiplex stoel, die nu een waar icoon van 20e-eeuws design is.