 |
  |
 |
Nile River and the Desert |
In ancient times, the Egyptians called the desert the “red land”, distinguishing it from the flood plain around the Nile River, called the “black land”. These colours reflect the fact that the desert sands have a reddish hue and the land around the Nile turned black when the annual flood waters receded.
De woestijn en de Nijl zijn miljoenen jaren geleden ontstaan toen de oude zee die het grootste deel van Europa en Noord-Afrika bedekte (45 miljoen jaar geleden) zich verplaatste en het Middellandse-Zeebekken vormde. Dit gebeurde toen de aardplaten verschoven, waardoor de Himalaya en de Alpen ontstonden. In de loop van duizenden jaren evolueerde de rivier de Nijl in zijn huidige vorm, omringd door de oostelijke en westelijke woestijnen.
De Boven-Nijl is verdeeld in drie zijrivieren: de Witte Nijl, de Blauwe Nijl en de Atbara-rivier. De Witte Nijl stroomt uit het Victoriameer, het Edwardmeer en het Georgemeer, en de Blauwe Nijl ontspringt in de Ethiopische bergen. De Atbara-rivier stroomt vanuit de Ethiopische hooglanden en ontmoet de gecombineerde Witte en Blauwe Nijl even ten noorden van Khartoem. Voordat de rivier de Middellandse Zee binnenstroomt, splitst zij zich in vier kleinere zijrivieren in het deltagebied.
De noordelijke regio van Egypte wordt begrensd door twee woestijnen, de bergachtige Oostelijke, of Arabische, Woestijn en de zanderige Westelijke, of Libische, Woestijn. Nog steeds trekken nomadische stammen door deze woestijngebieden, zoals zij dat eeuwenlang hebben gedaan, waarbij zij bij oases stoppen om hun watervoorraden aan te vullen.
Omstreeks 5000 v. Chr., toen het klimaat dorre vormen aannam, trokken nomadische groepen zich terug in de Nijlvallei, waar de eerste stedelijke nederzettingen ontstonden. Deze gemeenschappen waren geconcentreerd in het noorden en het zuiden. Als gevolg hiervan werd Egypte bekend als het “Dubbele Land” of de “Twee Landen” van Opper- en Neder-Egypte.
De twee landen werden in 3100 v. Chr. verenigd door de legendarische koning Menes. Hij stichtte een nieuwe bestuursstad waar de rivier de Nijl zich in de delta vertakt. In de oudheid werd het “Witte Muren” of Mennefer genoemd; de Grieken noemden het Memphis. Het bleef de hoofdstad van Egypte gedurende meer dan 3.500 jaar. Hoewel er geen archeologisch bewijs is dat koning Menes heeft bestaan, wordt aangenomen dat het beroemde palet van Narmer, waarop twee afbeeldingen van een koning staan afgebeeld, de ene met de kroon van Opper-Egypte en de andere met de kroon van Neder-Egypte, koning Menes voorstelt. Koning Menes en koning Narmer kunnen dezelfde persoon zijn geweest, de eerste koning van Egypte.
Dualiteiten, zoals woestijn en riviervallei, Opper-Egypte en Neder-Egypte, leven en dood, waren een belangrijk ordenend principe in het wereldbeeld van de Egyptenaren.
main menu | beschaving | geografie