Het lijkt erop dat een familievete de heerschappij van drie van Rome’s keizers van Afrikaanse afkomst heeft bemoeilijkt. Te beginnen met Septimius Severus, die in april 145 in Leptis Magna (Libië) werd geboren. Hij kwam later terug om de stad van zijn geboorte op te knappen. Hij regeerde van 193 tot 211 na Christus en werd opgevolgd door zijn zoon Caracalla.
Septimius was de eerste zwarte Romeinse keizer.
Severus’ vrouw Julia Domna was afkomstig uit Syrië en de twee hadden twee zonen Caracalla, de oudste, en Geta die onder ‘damnatio memoriae’ werd geplaatst, d.w.z. dat afbeeldingen van hem werden vernietigd.
Meer hierover
Severus stamde uit een belangrijke Punische familie uit Libië, waarvan de leden vaak doorgroeiden tot heersers en senatoren. Zijn neef Gaius Septimius Severus werd consul, vergelijkbaar met een burgemeester, en koos Septimius als zijn legatus, of belangrijkste militaire leider. Dit was het begin van Septimius’ politieke carrière en maakte hem klaar om het keizerrijk te regeren temidden van de politieke onrust in Rome.
Terwijl Septimius gouverneur was van Pannonia Superior, een provincie aan de rivier de Donau, werd de keizer van Rome vermoord omdat hij te streng was en de lonen van het leger niet verhoogde.
Met de dood van de bejaarde Pertinax, die Septimius had gediend, was er behoefte aan een nieuwe keizer. Septimius werd uiteindelijk keizer omdat hij loyaliteit en steun had van 16 legioenen. Hij kreeg ook meer steun van de Romeinen vanwege zijn band met Pertinax, waardoor hij zelfs de titel “wreker van Pertinax” kreeg.
Hij wordt gecrediteerd met de hervorming van het Romeinse leger. Hij ontbond de Praetoriaanse Garde, een groep hooggeplaatste militairen, en richtte een groter leger op om de veiligheid van Rome te vergroten. Daartoe devalueerde hij naar verluidt het zilver, zodat hij meer militairen een hoger loon kon betalen, en stond hij de militairen toe te trouwen, wat vóór zijn bewind niet was toegestaan en over het algemeen met instemming werd begroet. Septimius’ hervormingen van het leger waren een van zijn meest opmerkelijke prestaties en zelfs op zijn sterfbed wees hij op het belang van een goed leger. Hij zei tegen zijn zonen: “Wees goed voor elkaar, verrijk de soldaten, en verdoem de rest.”
Om zijn positie nog verder veilig te stellen, riep Severus zichzelf uit tot zoon van Marcus Aurelius, een voormalige keizer die de status van god had gekregen, wat erop duidt dat hij goddelijk was. Hij gaf de titel van Caesar, de erfenis van zijn rol als keizer, aan zijn zoon Marcus Aurelius Antoninus, die later Caracalla werd genoemd.
Van 208 tot zijn dood te York in 211 was Septimius in Brittannië om de Caledoniërs (uit Schotland) te bestrijden. Na bijna 18 jaar als keizer van Rome te hebben gediend, stierf Severus (in Britannia, het huidige Engeland) in 211 AD. Zijn lichaam werd verbrand op een brandstapel, in York.
Toen Severus stierf, was Caracalla 22 jaar oud en zijn broer Publius Septimius Geta, 21. Hoewel de vader probeerde de vrede in zijn huis te bewaren, waren de disfunctionele relaties in het gezin zichtbaar, vooral de bittere rivaliteit die zich tussen de twee tienerbroers ontwikkelde.
Caracalla kreeg van zijn vader eerst de titels van Caesar en daarna die van Augustus. Hij werd steeds meer als de opvolger behandeld, terwijl Geta als de reserve werd behandeld. Geta kreeg echter uiteindelijk van zijn vader de titel Caesar en werd publiekelijk bevorderd.
Op hun reis naar Brittannië voerde Caracalla het bevel over de troepen, terwijl zijn jongere broer Geta het burgerlijk gezag in Brittannië kreeg, maar omdat Geta ook de titel Augustus kreeg, betekende dit dat hij in theorie co-keizer was, samen met Severus en Caracalla.
Het bleek dat de twee nauwelijks met elkaar konden praten tijdens de lange reis terug naar Rome na de dood van hun vader. Eenmaal in de stad kwam de regering tot stilstand omdat de twee kibbelden over benoemingen en politieke beslissingen.
Van de twee stond Caracalla bekend als de boze, ongeduldige, terwijl Geta de meer geletterde was die zich omringde met schrijvers en intellectuelen. Er wordt gezegd dat Geta meer indruk maakte op senatoren dan zijn onstuimige broer en dat zijn gezicht leek op dat van zijn vader Severus, wat Caracalla bedreigde.
Tegen het eind van het jaar liet Caracalla Geta eind december 211 vermoorden. Hij deed alsof hij zich met zijn broer wilde verzoenen, nodigde hem uit en stelde een ontmoeting voor in het appartement van Julia Domna, hun moeder, maar toen Geta ongewapend en onbewaakt aankwam, braken verschillende centurions van Caracalla’s garde door de deur en hakten hem neer. Geta stierf in de armen van zijn moeder.
Caracalla beweerde dat de moord een reactie was op Geta’s plottoespraken. De dood van zijn broer was het begin van een bloedige en gewelddadige zuivering van Caracalla’s vermeende vijanden. Geta’s nagedachtenis werd veroordeeld, zijn naam werd verwijderd van inscripties en zijn gezicht van beelden en schilderijen. Caracalla’s critici keken weemoedig terug op de vermoorde prins, die werd beschreven als een lam dat werd verslonden door zijn woeste, leeuwachtige broer. Officieel herstel van Geta’s reputatie kwam met de komst van keizerElagabalus naar Rome in 219, toen Geta’s stoffelijk overschot werd bijgezet in het Mausoleum van Hadrianus bij dat van zijn vader en broer.
Geta werd geboren op 7 maart 189, in Mediolanum nu Milaan, Italië en stierf 26 dec. 211 in Rome. Hij was Romeins keizer van 209 tot 211, samen met zijn vader, Septimius Severus (regeerde 193-211), en zijn broer, Caracalla.
Lucius Septimius Bassianus (4 april 188 – 8 april 217), algemeen bekend als Caracalla, was een zwarte Romeinse keizer die regeerde van 211 tot 217.
Ondanks zijn verraad aan zijn broer was Caracalla’s bewind opmerkelijk vanwege de Constitutio Antoniniana, die het Romeinse staatsburgerschap verleende aan vrije burgers in het hele Romeinse Rijk. Deze wet legde de basis voor het vreedzame multi-etnische, multiculturele rijk dat Rome zou worden.
Hij zou in verschillende delen van het rijk bloedbaden hebben laten aanrichten om opstanden te onderdrukken.
Hij gaf opdracht tot de bouw van de baden van Caracalla, de grootste openbare baden die ooit in het oude Rome zijn gebouwd. De centrale ruimte van de baden was groter dan de Sint-Pietersbasiliek en bood plaats aan meer dan 2000 Romeinse burgers. Het badhuis werd in 216 geopend, compleet met bibliotheken, privé-vertrekken en buitenpistes.
Caracalla werd vermoord door zijn lijfwacht toen hij op reis was van Edessa om de oorlog tegen Parthen voort te zetten. Hij stierf op 8 april 217 na Christus. Hun moeder Julia Domna stierf in 217, zes jaar na haar man.