Ik had een missie toen ik afgelopen november Japan opnieuw bezocht: een bezoek brengen aan de pluizigste plek op aarde… Miyagi Zao Fox Village in Shiroishi! Immers, sinds ik zag de online artikelen die deze spectaculaire plek beschreven, ik wist gewoon dat ik moest gaan – dus ik deed, en wedden dat ik bijna ‘stierf’ van geluk, want ze waren ALLEMAAL. ZO. schattig!!!
…En ja, het is een dorpsachtig vrij rondlopend bosreservaat vol vossen; en met ‘vossen’, bedoel ik echte wilde vossen!
Nadat ik de hertenparken al had bezocht tijdens mijn 1e bezoek aan Japan in april, besloot ik nu naar het vossendorp te gaan vanwege mijn intense fascinatie voor hen (ik kan toch gemakkelijk konijnen en katten zien wanneer ik maar wil – maar voor ongrijpbare wilde vossen?
Ik was er klaar voor om een solo-avontuur naar het vossen dorp in de Miyagi prefectuur te doen op dat moment; maar, geluk is het best ervaren wanneer je het deelt, toch? Daarom nodigde ik mijn vriendin Kaila uit, die op dat moment in Tokio woonde, om met me mee te gaan, en ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb, want we hebben een geweldige tijd gehad!
Lees hieronder verder om te zien hoe onze ervaring verliep! Je kunt ook de vlog / video recap bekijken die ik hieronder heb gemaakt. Ondertussen, onderaan dit artikel, zie je een gedetailleerde reisgids waarin ik bespreek hoe je dit vossendorp kunt bereiken, zodat jij (en je vrienden) ook kunnen verdrinken in schattigheid. ♥︎
Vossen dorp
Miyagi Zao Fox Village of Kitsune Mura is een 18,000 vierkante meter omheind gebied in een groot bos aan de rand van de stad Shiroishi. Er zijn hier ongeveer 200 vrij rondlopende vossen die werden gered van de slacht voor de bonthandel en tot op heden zijn er 6 soorten van hen: de zeldzame zilvervos, poolvos, Japanse rode vos, kruisvos, platina vos, en platina gouden vos.
Het is duidelijk dat deze plek GEEN dorp is. Het is eerder een dieren-sanctuary-slash-zoo waar vossen worden grootgebracht om de rest van hun leven te worden verzorgd, en dat om ze te kunnen blijven fokken, voeden en beschermen, de eigenaars het ‘dorp’ openstellen voor het publiek. Dat gezegd hebbende, bezoekers zijn vrij om binnen rond te lopen en ze van dichtbij te zien – het is echter NIET toegestaan de vossen aan te raken omdat ze niet helemaal getemd zijn.
Due to these stories, foxes and humans back in ancient Japan actually lived close together which later on increased their supernatural significance. For one thing, kitsune were closely associated to Inari Okami, a Shinto kami or spirit of wealth + prosperity + rice, as its messengers. That’s why up to this day, some people make offerings to them as a deity in shrines because of their potential ‘power’.
With all that said and done, you can be assured of the fact that the Japanese love and respect foxes.
” Entrance Office
The front office has Japanese personnel, en zoals je zou verwachten, spreken ze niet goed Engels. Ze hebben echter borden en demonstraties voorbereid (met sommige delen vertaald in het Engels) die u alle details zullen geven die u nodig hebt.
Op dit punt moet je de entreeprijs van ¥1.000 yen ($8~ of Php 40~) betalen en je kunt ook voedsel kopen om de vossen later te voeren (optioneel voor ¥100 yen of minder dan een dollar / Php 45~).
Een paar belangrijke dingen om te onthouden:
- Neem GEEN ander voedsel mee naar het vossenverblijf. Als u een van de voedselpakketten voor de vossen bij de receptie koopt, moet u die in uw tas bewaren. Haal het eruit en gebruik het om de vossen in de buurt te voeren, maar alleen als u in de voederplaats bent.
- LET OP: De vossen zijn bekend met de voedselpakketten en om te voorkomen dat ze het van u weggrissen en per ongeluk het plastic van de verpakking opeten, verzoeken wij u het uit hun buurt te verstoppen.
.
- LET OP: De vossen zijn bekend met de voedselpakketten en om te voorkomen dat ze het van u weggrissen en per ongeluk het plastic van de verpakking opeten, verzoeken wij u het uit hun buurt te verstoppen.
- Jonge kinderen mogen mee naar binnen, maar het is raadzaam uw kinderen te dragen als er vossen in de buurt zijn.
. - Wees voorzichtig met je spullen, vooral met de kleinere dingen, want die zullen ze gemakkelijk voor voedsel aanzien. Als ze iets van je pakken, krijg je het waarschijnlijk niet meer terug, want ze zullen snel wegrennen en het ergens begraven.
- FEIT: Vossen vinden het heerlijk om kuilen te graven en hun voedsel te begraven, omdat ze van jongs af aan geleerd hebben om voedsel op te slaan voor het geval dat. Natuurlijk worden de vossen hier elke dag gevoed, maar ze graven en begraven nog steeds voedsel uit instinct.
.
- FEIT: Vossen vinden het heerlijk om kuilen te graven en hun voedsel te begraven, omdat ze van jongs af aan geleerd hebben om voedsel op te slaan voor het geval dat. Natuurlijk worden de vossen hier elke dag gevoed, maar ze graven en begraven nog steeds voedsel uit instinct.
- Aai de vossen in de leefruimte NIET en raak ze ook niet aan. Ze zullen bijten. En als ze slapen, mag u ze ook NIET lastigvallen of lastigvallen; laat ze met rust.
- OPMERKING: Vossen zijn meestal nachtdieren en brengen het grootste deel van de dag rustend of slapend door.
.
- OPMERKING: Vossen zijn meestal nachtdieren en brengen het grootste deel van de dag rustend of slapend door.
” OUTSIDE the Enclosed Area
I didn’t manage to take photos (because I swiftly went inside the ‘village’) but before you enter the gates that lead you to the ‘fox village’ itself, there is an area just outside the reception where you will already see a few foxes — however, they are either in cages or in a collar leash. This will make you sad or it might even enrage you; but apparently, these foxes were mostly juvenile ones that needed to be treated and separated from the rest in order to hasten their healing process (others were being vaccinated since the sanctuary makes it a point to keep away any diseases). Het personeel houdt ze meestal een tijdje binnen totdat ze weer met de anderen het open veld in kunnen.
U zult ook een aantal jongere vossen in kooien zien en zij worden daar meestal gehouden voor een goede opvoeding voordat ze vrij rond kunnen lopen in het grote verblijf met de rest van de volwassen vossen. Dit is omdat pasgeboren vossen nog niet kunnen zien, horen of lopen; daarom hebben zij in die leeftijd goede verzorging nodig. Bezoekers mogen deze jongere vossen voor 400 yen een paar minuten bij zich houden en ermee poseren.
Het lijkt erop dat ze alleen de jongere vossen deze aai-mogelijkheid geven omdat ze niet zo kieskeurig zijn met de menselijke aanraking gezien hun jonge leeftijd. (Immers, werd vermeld in hun blog dat aaien en foto’s maken zal niet beschikbaar zijn als er geen pasgeboren vos welpen. Still and the same, I don’t recommend that you do it.)
Other than foxes, you can also pet other animals here such as rabbits, ponies, and goats. But then again, I didn’t really come there to pet these animals nor the foxes — I just want to be surrounded by TONS of these cute little fellas up close!
And so, off I went to the main fox village’s enclosed area…
” INSIDE the Enclosed Area
It was autumn season when I visited, so once I stepped into the 18,000 feet forest, you can just imagine how surreal it was to suddenly see several red foxes in this scarlet landscape, looking towards my direction!
As I started to walk, I noticed a trait that was common to all of these cute foxes too: if I stand still, their inane curiosity will take over and they will willingly come up to me! HOWEVER, the moment that I moved an inch or started walking, they immediately scamper away.
NOTE: I’m wearing fake fur. I just happened to be wearing this when we went to visit. 😅
Just be mindful though when you sit down because they might start biting your clothes or even your butt. Which brings us back to the idea that though these foxes are a lot tamer than wild foxes, they’re still technically ‘wild’ and brought up in a way that’s almost akin to a life as if they are ‘outside’.
When the paved road ended, I started to climb up the hill to explore the rest of the place. Up there, I saw a lot more foxes who were either sleeping or walking around (probably looking for food).
I then proceeded to take my sweet time in making stops and picturing these fluffy creatures!
Somewhere at the top, in the middle of the forest, you would find the feeding station which is a wooden structure raised on stilts. It’s easy to spot given the signs AND the number of foxes who are eagerly waiting for food to be thrown at them from this platform. ‘Throw’, because the fox village does NOT allow you to feed the foxes by hand. (It’s hard anyway to feed them by hand if you’re at this high-rise feeding station — but still, it helps that you’re reminded of this).
Also, when you walk in to this feeding station, make sure that you close the door behind you and that you don’t let any of the foxes in. Once inside, do ready your fox treats as you prepare to have your heart melted by several adorable furry eyes below!
NOTE: As with any animal, some of these foxes will fight for the food that you throw so I suggest that you throw the treats at isolated foxes to avoid any scuffle amongst them.
If you go further out, you will see a shrine with kitsune statues and a torii gate that’s common for Shinto shrines.
As I spent more time inside, I finally got the chance to hear how a fox’s “bark” sounds like — and heck… this was the only thing that was NOT cute about them. Their voice certainly sounded like a blood-curdling scream that can only be the stuff of nightmares! (If you want to hear ‘what does the fox say’, just watch the YouTube video I have above.)
Their barking aside, foxes still remain to be delightful and captivating in my books, and I’m so glad that a place like this exists! Aan het eind van deze ervaring realiseerde ik me dat ze wel eens mijn geestesdier zouden kunnen zijn – ze slapen veel, eten veel, zijn ondeugend, en hebben een gil die de hel op aarde kan laten losbarsten als ze geïrriteerd raken. *wink*
NOOT: Als u terugkomt, is er een kleine souvenir/geschenkwinkel achter de receptie. Wees gerust, als je producten met bont ziet, zijn ze gemaakt van nepbont (zoals plushies e.d.), behalve een paar sleutelhangers die je daar vindt die gemaakt zijn van echt vossenbont – HOEVEEL, die komen allemaal uit Noorwegen en Denemarken (…een beetje ironisch, ja; ik hoop dat ze stoppen met de verkoop daarvan). Desalniettemin zegt de Fox Village dat ze hun vossen nooit fokken voor bont.
” Ethisch aspect
Ik heb een paar gemengde reacties gezien over de Miyagi Zao Fox Village en ik begrijp de bezorgdheid volledig. Ten eerste, net als bij een dierentuin, valt niet te ontkennen dat dit etablissement winst maakt met deze dieren; maar persoonlijk heb ik geen problemen met een dergelijke opzet, zolang ze maar goed voor de vossen zorgen – en dat lijken ze hier te doen! Toen ik ze allemaal van dichtbij zag, zagen de “bewoners” er actief, gelukkig, gezond en goed verzorgd uit. Ook de strikte regels die het opvangcentrum hanteert over het niet aanraken van deze dieren was voor mij een pluspunt, evenals het feit dat de oorspronkelijke vossen die hier werden opgevangen gered waren van de slacht uit de bonthandel (volgens de verzorgers van het etablissement).
Ik heb online beoordelingen gelezen die commentaar hadden op hun vlekkerige vachten, en zeiden dat ze er daardoor ongezond uitzagen – maar ik denk dat ze dit natuurlijke proces van het vervellen van vossen niet kenden en daarom zo dachten.
Ten tweede: ik ben het helemaal eens met het idee om dieren aan de natuur over te laten. In de huidige tijd hebben de meeste vossen echter behoefte aan enige vorm van bescherming. Als we naar de feiten kijken, zien we dat een vos in het wild een gemiddelde levensduur van 2-4 jaar heeft, alleen al vanwege jachtpraktijken en verkeersongelukken. (U kunt zich niet voorstellen hoeveel mensen zouden ‘doden’ voor vossenbont, noch het aantal mensen dat voor de lol/sport op vossen jaagt, zoals bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk).
In Miyagi Zao Fox village kunnen hun vossen wel 14 jaar oud worden! Ik zie dat zeker als extra bewijs dat ze het hier goed hebben. Sommigen zouden kunnen voorstellen om ze na een bepaalde leeftijd weer in het wild uit te zetten, maar ik denk dat dat geen goed idee is, want gezien hun opvoeding zullen ze het daar misschien niet meer overleven en worden hun overlevingskansen steeds kleiner. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze in het wild vatbaarder zijn voor ziektes.
Als het helpt om op te merken, vossen zijn ook een van de weinige dieren die in gevangenschap geen last hebben van enige vorm van stress – veel onderzoekers zijn op zoek naar deze eigenschap die ze hebben, zodat ze mogelijk kunnen uitzoeken hoe ze stress kunnen verlichten voor andere dieren in gevangenschap.
Niettemin, zelfs als ze in gevangenschap worden grootgebracht, worden ze nog steeds opgevoed op een manier die erop gericht is om hun natuurlijke kenmerken te behouden. (Ze laten bijvoorbeeld de vossen hun beruchte welpenscheidingsproces doen, waarover je hier op hun website meer kunt lezen.)
Al met al, als je een hekel hebt aan dierentuinomgevingen of aan welk soort dierenverblijf dan ook, ongeacht of de omstandigheden goed en wel zijn, raad ik je aan deze plek niet te bezoeken of het zal je ongemakkelijk maken. Wat mij betreft, ik probeer gewoon een open geest te houden en ik ga niet meteen elk dierenpark mijden, vooral als de dieren goed verzorgd zijn. Dat gezegd hebbende, ik blijf deze plek aan jullie aanraden!
Hoewel ik natuurlijk wel toegeef dat er hier bepaalde verbeteringen kunnen worden aangebracht – zoals betere kooien, betere processen, meer Engelstalig materiaal om uit te leggen hoe ze functioneren, enz. dus net als ik, voel je vrij om met het personeel te praten of een e-mail te sturen (als je geen Japans spreekt) over je opmerkingen, want ze staan er erg voor open om te horen wat hun bezoekers denken.
.
Hoe bereik je Fox Village
Ik raad je ten zeerste aan om dit als een dagtrip te doen tijdens je bezoek aan Tokio, want het is maar een paar uur met de trein!
ADRESS: Kawarago-11-3 Fukuokayatsumiya, Shiroishi, Miyagi Prefecture 989-0733
TELEFOON: 0224-24-8812
WeBSITE: www.zao-fox-village.com
EMAIL: peningstijden: 9.00 tot 16.00 uur
Toelating: 1.000 yen ($8~ of Php 40~) voor volwassenen. Kinderen onder de 12 jaar mogen gratis naar binnen. Vossenvoer kost ¥100 yen (minder dan een dollar / Php 45~) per zakje, maar dit is optioneel.
Hoe kom ik vanuit Tokio in Miyagi Zao Fox Village?
Voreerst neemt u een shinkansen die u naar Shiroishi-Zao Station brengt via de Tohoku Shinkansen (Yamabiko 129やまびこ Sendai) treinlijn. U kunt Google Maps gebruiken om uw route uit te stippelen, afhankelijk van waar u zich in Tokio bevindt, om het Shiroishi-Zao Station te bereiken. (U kunt bijvoorbeeld de Tohoku Shinkansen op Tokyo Station of Ueno Station nemen en het duurt minder dan 2 uur om naar Shiroishi-Zao te komen).
- Met JR Pass: u hoeft niet te betalen. Je hoeft alleen maar je pas op het station te laten zien.
- Zonder JR Pass: ticket kost ongeveer ¥9.000 yen enkele reis ($80~ of Php 4.000~).
*Als je geen JR Pass hebt en de treinkaartjes te duur vindt, kun je een snelwegbus nemen van Tokyo naar Sendai die ongeveer ¥3.000 tot ¥5.000 yen kost. Houd er echter rekening mee dat dit ongeveer 6 uur duurt. Eenmaal in Sendai moet je een gewone trein nemen naar Shiroishi-Zao Station (kost ongeveer ¥750 yen).
Als je eenmaal in Shiroishi-Zao bent, zijn er verschillende opties waaruit je kunt kiezen om het vossendorp te bereiken:
- Met de taxi: Buiten het station staan taxi’s in de rij. Als je er geen ziet, vraag dan gerust aan het JR-kantoor in het station om een taxi voor je te bellen. Het kostte ons ¥ 3.900 enkele reis naar (voor ongeveer 20 minuten). De taxichauffeur zal u een papier zoals hieronder die u moet presenteren aan de receptie bij vos dorp zodra je nodig hebt om terug te gaan naar het treinstation (zodat hij zal terugkomen om je op te halen, waarbij de kosten hetzelfde zal blijven, dus het is het beste dat je met anderen komen, zodat u kunt de kosten te splitsen).
- Met de bus: Er is een lijn genaamd Castle-kun die op dinsdag en vrijdag rijdt en naar Kawarago Damn gaat vanaf het station rond 8 uur ’s ochtends en 4 uur ’s middags. De vossenplek is echter geen vaste halte, dus je moet het de chauffeur laten weten. Zorg ervoor dat je de tijd dat hij terugkomt ook bevestigt. (Kosten: ¥ 200 yen enkele reis).
Hulpzame tips om te onthouden
- Er is overal vossenpoep te vinden. Dus wees voorbereid op poep onder je schoenen.
- Vossen stinken behoorlijk en die geur kan aan je kleren blijven kleven.
- Als je de vossen in hun ‘pluizigste’ vacht wilt zien, bezoek ze dan in de herfst of winter.
- Ik raad je aan om van tevoren een hapje te eten, want er is geen restaurant of eetgelegenheid in het vossendorp (het ligt behoorlijk afgelegen). Op het station Shiroishi-Zao kunt u eten of snacks kopen in de buurtwinkel daar (konbini).
Hulpzame Japanse zinnen
Hallo: Konnichiwa (Kohn-nee-chee-wah)
Dank u (normaal): Arigatō. (Ah-REE-gah-tohh)
Dank u (minder formeel): Arigatō gozaimas (Ah-REE-gah-tohh goh-zahy-mahs)
Dank je wel (informeel): Dōmo (DOHH-moh)
Ja: Hai (Hai)
Nee: Iie (E-eh)
Gedag (langdurig): Sayōnara (Sah-yohh-nah-rah)
Afscheid (informeel): Ja ne (Jahh neh)
.
Verontschuldig mij: Sumimasen (Soo-mee-mah-SEN)
Het spijt me: Gomen nasai (Goh-men-nah-sahy)
Is er hier iemand die Engels spreekt? Dareka eigo ga hanasemasu ka? (Dah-reh-kah ey-goh gah hah-nah-seh-mahs kah?)
Help: Tasukete! (Tahs-keh-teh!)
Geluk! Kanpai! (Kan-pie!)Moet u een toeristenvisum voor Japan aanvragen?
TOP JAPAN TOURS
Robot Restaurant ShowSee this famous show in Tokyo!
HARUKAS 300 ObservatoryWitness the breathtaking view of Osaka!
Kimono RentalTry out Japan’s traditional kimono for a day!
• • •
Al met al
Ik was meer dan dolgelukkig toen ik deze plek bezocht die vol staat met schattige, nieuwsgierige, pluizige en fotogenieke furries! Het was echt een gedenkwaardige ervaring.
Aan de andere kant, ik zal het niet ontkennen: Ik had gemengde gevoelens bij mijn bezoek aan deze plek (ik zal altijd gemengde gevoelens hebben bij het bezoeken van dieren in gevangenschap). Maar zoals ik hierboven al heb gezegd, van wat ik heb gezien en van wat ik heb geleerd, heb ik geen twijfels over deze plek omdat ze de vossen goed behandelen. Over het geheel genomen: ik laat het aan u over om te beslissen of u deze plek wilt bezoeken of niet, gezien de informatie die ik hierboven heb gegeven.
P.S. Aangezien ik geen Japans spreek, heb ik echt mijn best gedaan om u te voorzien van al deze informatie door middel van persoonlijke ervaring, onderzoek en correspondentie met het personeel van Fox Village; vandaar, hoop ik van harte dat deze reisgids u van dienst kan zijn, mocht u besluiten om te bezoeken. Let me know!
-