Tilapia is geleidelijk aan populairder geworden sinds 2002, toen het voor het eerst in de top tien kwam van de meest geconsumeerde visproducten in de Verenigde Staten. Het is momenteel de vierde meest populaire vissoort na tonijn, zalm en koolvis uit Alaska, en de derde meest populaire aquacultuur of gekweekte visproducten na garnalen en zalm. Sinds 2006 hebben de Amerikanen meer dan 1 pond tilapia per persoon per jaar geconsumeerd. Volgens de voorspellingen zal tilapia populair blijven vanwege de milde smaak, de veelzijdigheid in bereiding en de concurrerende prijzen.
Soorten en bronnen van producten
Tilapia is waarschijnlijk de oudste kweekvis ter wereld. Verhalen van bijbelgeleerden suggereren dat het de vis was die Jezus gebruikte om de menigte bij het Meer van Galilea te voeden, de zogenaamde ‘Petrusvis’. Vandaag de dag produceren meer dan 80 landen gekweekte tilapia, waaronder de Verenigde Staten. China is de grootste producent en neemt meer dan 50 procent van de wereldproductie voor zijn rekening.
Er zijn veel verschillende soorten tilapia. Aquacultuurproducenten hebben diverse rassen of hybriden ontwikkeld die efficiënt groeien tot marktformaat en die de gewenste uiterlijke en smaakkenmerken hebben. De goedgekeurde marktnaam voor alle soorten is “Tilapia”, en de drie voornaamste soorten op de markt zijn: Nijl- of Zwarte tilapia (Oreochromis niloticus), Blauwe tilapia (O. aureus), en Mozambique of rode tilapia (O. mossambicus). Hoewel de soortnamen verschillende kleuren impliceren, lijken de eetbare filets of porties sterk op elkaar en worden ze meer beïnvloed door de kweekomstandigheden en het voeder dan door de uiterlijke kleuren.
Tilapia is een winterharde herbivore vis die zich voedt met algen of kleine cellen van waterplanten, en wordt voornamelijk gekweekt in zoetwatersystemen waarbij gebruik wordt gemaakt van kooien, vijvers, renbanen of open water. De wateromstandigheden in de kweekinstallaties zijn van grote invloed op de kwaliteit en de smaak van het product. Tilapia wordt ook wel de “aqua-kip” genoemd vanwege de verbeterde kweek en de massaproductiemethoden die vergelijkingen oproepen met de kippensector op het land in de Verenigde Staten. Er zijn biologische productiemethoden voor tilapia ontwikkeld en sommige producenten streven naar officiële erkenning van hun producten.
Productvormen en kopersadvies
Tilapia is populair omdat het een mild smakende, witvlezige vis is die het hele jaar door verkrijgbaar is tegen een concurrerende prijs. De meest populaire productvorm zijn filets zonder vel en zonder been, in grootte variërend van 3 tot 9 ons (filets van 5 tot 7 ons komen het meest voor). Verschillende verwerkings- en verpakkingsmethoden worden gebruikt om ervoor te zorgen dat de filets een milde smaak hebben en hun helderrode kleur behouden. In de beginjaren van de productie had tilapia uit sommige bronnen onvoorspelbare bijsmaken die in verband werden gebracht met de wateromstandigheden en bepaalde soorten algen uit verschillende zoetwaterkweekbedrijven. Recente verbeteringen in de productie hebben echter methoden geïntroduceerd om de ontwikkeling van afwijkende smaken te voorkomen en de producten te screenen om ervoor te zorgen dat de smaken uniform zijn.
Naarmate de tilapiamarkt is gegroeid, zijn er pogingen geweest om deze soort op een creatieve manier op de markt te brengen of de naam illegaal te veranderen in iets aantrekkelijkers, zoals sunshine snapper, cherry snapper en pink snapper. Het vervangen van tilapia door een waardevollere soort is ook illegaal, maar getuigt wel van de kwaliteit.
Voedingsinformatie
Tilapia heeft een laag tot matig vetgehalte, en is een rijke bron van hoogwaardige eiwitten. Een voedingswaarde-etiket voor een gekookte portie tilapia van 3 ounce is bijgevoegd. Het gehalte aan voedingsstoffen kan worden beïnvloed door de ingrediënten en de bereidingswijze van de tilapiafilets.
Duurzaamheid en beheer
Tilapia is een duurzaam, op de boerderij gekweekt product. Omdat tilapia herbivore vissen zijn die zich voeden met algen, is er geen behoefte aan voer dat is geproduceerd van in het wild gevangen vis. Het kweken van tilapia in vijvers of andere kleine wateren kan de kwaliteit van door algenbloei aangetaste wateren helpen verbeteren. Sommige kweekbedrijven gebruiken een techniek die aquaponics wordt genoemd, waarbij vis en groenten of kruiden samen worden gekweekt om twee of meer producten te produceren in hetzelfde op water gebaseerde systeem.