Treffendheid, doelmatigheid, efficiëntie… Deze termen klinken verwarrend veel hetzelfde. Ze worden vaak gebruikt in medisch onderzoek, projectmanagement en besluitvormingswetenschap, en worden in alledaagse gesprekken vaak door elkaar gehaald. Voor wie haast heeft, hier het verschil:
- Efficiëntie betekent dingen voor elkaar krijgen
- Effectiviteit betekent de juiste dingen doen
- Efficiëntie betekent de dingen goed doen
Klinkt verwarrend? Maak je geen zorgen, ik dacht er net zo over voordat ik me erin verdiepte. Laten we elk van deze termen een voor een doornemen, dan begrijp je het verschil en waarom het ertoe doet.
Efficiëntie betekent dingen voor elkaar krijgen
Het woord “effectiviteit” wordt meestal gebruikt in een wetenschappelijke setting. Vragen naar de doeltreffendheid van een interventie is vragen of deze het gewenste resultaat kan bereiken, zelfs als dat onder zeer specifieke en gecontroleerde omstandigheden is. Doeltreffendheid is het vermogen om het verwachte effect teweeg te brengen.
Een medicijn kan bijvoorbeeld de symptomen van een patiënt verbeteren in een ideale omgeving, waar deze nauwlettend in de gaten wordt gehouden zodat hij zich perfect aan het voorschrift houdt. Als dat het geval is, is de werkzaamheid van het geneesmiddel aangetoond. Ja, je hebt misschien een heel specifiek protocol nodig, maar als dat zo is, krijgt het medicijn het ding voor elkaar (waarbij “het ding” de verbetering van de symptomen van een patiënt is).
Zoals Dr. Enrique Burches en Dr. Marta Burches uitleggen: “Doeltreffendheid is in de gezondheidszorg het vermogen tot gunstige verandering (of therapeutisch effect) van een bepaalde interventie (bijvoorbeeld een geneesmiddel, een medisch hulpmiddel, een chirurgische ingreep of een interventie op het gebied van de volksgezondheid) onder ideale of gecontroleerde omstandigheden.” Omdat het een zeer specifieke maatstaf is die in alledaagse situaties weinig zin heeft, zul je de term werkzaamheid zelden horen buiten farmacologische en klinische proeven.
Effectiviteit betekent de juiste dingen doen
Maar dingen voor elkaar krijgen is niet per se genoeg. Een medicijn dat onder perfecte omstandigheden de symptomen van een patiënt verbetert, is technisch gezien een prestatie, maar is het ook een prestatie?
Je kunt bijvoorbeeld een behandeling voor diabetes met een hoge effectiviteit ontwikkelen, waarbij de patiënt zes maanden lang vierentwintig uur per dag aan een apparaat aangesloten moet blijven, onder nauwlettend toezicht van een medisch team. Na zes maanden behandeling meet je een merkbare verbetering. Natuurlijk is de behandeling effectief – er worden dingen gedaan – maar als je mensen met diabetes op een realistische manier wilt behandelen, kun je het niet effectief noemen – er worden niet de juiste dingen gedaan.
In klinisch onderzoek gaat het bij effectiviteitsonderzoek om de vraag hoe goed een behandeling in de echte wereld werkt, buiten de perfect gecontroleerde omstandigheden van effectiviteitsonderzoek. “Interventiestudies kunnen op een continuüm worden geplaatst, met een progressie van werkzaamheidstests naar effectiviteitstests. Doeltreffendheid kan worden gedefinieerd als de prestaties van een interventie onder ideale en gecontroleerde omstandigheden, terwijl doeltreffendheid verwijst naar de prestaties ervan onder omstandigheden ‘in de echte wereld’. Het onderscheid tussen de twee soorten proeven is echter eerder een continuüm dan een dichotomie, aangezien het waarschijnlijk onmogelijk is om een zuivere werkzaamheidsstudie of een zuivere effectiviteitsstudie uit te voeren,” leggen Dr. Amit Singal, Dr. Peter Higgins en Dr. Akbar Waljee uit.
Het concept van werkzaamheid versus doeltreffendheid kan ook nuttig zijn wanneer we nadenken over andere gebieden van ons leven, zoals projectbeheer en besluitvorming in het algemeen. Een idee dat onder ideale omstandigheden perfect lijkt, kan de toets der chaos die het echte leven onvermijdelijk met zich meebrengt, niet doorstaan. Bij de keuze tussen twee oplossingen met een vergelijkbaar niveau van doeltreffendheid, is het zinvol de meest doeltreffende te kiezen.
Efficiëntie betekent dingen goed doen
Als je eenmaal een doeltreffende oplossing hebt gevonden, kun je proberen die te verbeteren door haar efficiënter te maken. De Oxford Dictionary geeft verschillende definities van efficiëntie. De eerste is nutteloos: “De staat of kwaliteit van efficiënt zijn.” De tweede – de technische definitie – is veel interessanter. Het definieert efficiëntie als “de verhouding tussen het nuttige werk dat door een machine of in een proces wordt verricht en de totale energie die wordt verbruikt of de warmte die wordt opgenomen.”
Het meten van efficiëntie is het vergelijken van de input van een oplossing met de output. Je kunt effectief de juiste dingen gedaan krijgen, maar op een inefficiënte manier. Bij efficiëntie gaat het erom dingen op de meest economische manier te doen, of het nu gaat om tijd, energie of geld.
In klinische tests kunnen twee medicijnen even effectief zijn: ze slagen er allebei in om de symptomen van patiënten in de echte wereld te verbeteren. Maar als een van de twee veel duurder is dan het andere, wordt dat middel niet als efficiënt beschouwd. Op dezelfde manier kun je in projectmanagement of besluitvorming met een oplossing komen die het juiste resultaat bereikt (effectief), maar onnodig duur is (inefficiënt).
In zijn boek The Tipping Point beschrijft Malcolm Gladwell een bescheiden maar ongelooflijk efficiënte oplossing voor de gezondheidszorg: “De pleister is een goedkope, handige en opmerkelijk veelzijdige oplossing voor een verbazingwekkende reeks problemen. In hun geschiedenis hebben pleisters waarschijnlijk miljoenen mensen in staat gesteld om te blijven werken, tennissen, koken of lopen wanneer ze anders hadden moeten stoppen. De pleisteroplossing is eigenlijk de beste soort oplossing, omdat het gaat om het oplossen van een probleem met een minimum aan inspanning, tijd en kosten.”
Om samen te vatten: doeltreffendheid betekent dingen gedaan krijgen (werkt het?), effectiviteit betekent de juiste dingen doen (werkt het echt goed?), en efficiëntie betekent dingen goed doen (werkt het op de meest economische manier?). Het is nuttig om ze in deze specifieke volgorde te zien. Zorg er eerst voor dat de oplossing daadwerkelijk het gewenste resultaat kan bereiken, zelfs als die doeltreffendheid zeer specifieke voorwaarden vereist. Test vervolgens uw oplossing in een real-world omgeving. Tenslotte, als de oplossing effectief is, zoek dan naar manieren om het zuiniger – efficiënter te maken.