Het is een vreemde tijd in het Amerikaanse hoger onderwijs. Nu voor veel beroepen een bachelordiploma als basisnorm geldt, is een masterdiploma de beste manier geworden om je te onderscheiden en vooruit te komen. Een derde van de Amerikanen heeft in 2017 een vierjarige universitaire graad behaald, terwijl slechts 8-9% van de Amerikanen een masterdiploma heeft. Dat cijfer van 8% is echter meer dan 40% hoger dan tien jaar geleden. Dat betekent dat er veel meer mensen terug naar school gaan voor een masterdiploma dan ooit tevoren – zelfs als de inschrijving in undergraduate programma’s al enkele jaren daalt.
Maar hoe moeilijk is het om in graduate school te komen? De eerste stap is natuurlijk het kiezen van een masteropleiding (of, als je het slim aanpakt, meerdere mogelijke keuzes voor het geval je eerste keuze nee is). Maar als je eenmaal hebt besloten welke programma’s bieden wat je nodig hebt, is de volgende vraag hoe je aan de universiteit komt.
Rangen zijn belangrijk (maar niet zoveel als je denkt)
Veel mensen gaan pas laat in hun carrière terug naar de universiteit. Vaak werk je al een paar jaar, of zelfs al tien jaar, en realiseer je je dat je een masterdiploma nodig hebt om verder te komen in je carrière. Maar je maakt je zorgen; je was niet zo geweldig op school, en je gemiddelde cijfer voor je bacheloropleiding was niet, laten we zeggen, de beste van de klas.
Als je je afvraagt hoe je met slechte cijfers toch naar een masteropleiding kunt, kunnen we niet echt zeggen dat je je geen zorgen hoeft te maken, maar we kunnen wel zeggen dat je kansen beter zijn dan je waarschijnlijk denkt. Masteropleidingen kijken vooral naar de kans dat je slaagt – het is zonde van je tijd en geld om iemand toe te laten die zal falen of afhaken – en dat is slechts gedeeltelijk gebaseerd op je cijfers. Prestaties zoals het leiden van een project, of vaardigheden zoals planning, time management, samenwerking en doorzettingsvermogen zijn veel belangrijker dan cijfers.
Als je net klaar bent met je bachelor en je probeert onder een gemiddelde GPA van 3,0 op een grad school te komen, heb je het misschien moeilijker. Maar als je teruggaat naar school na een aantal jaren van professionele prestaties, kun je misschien bewijzen aan de toelating officieren dat je de vastberadenheid, motivatie en doorzettingsvermogen om te slagen hebben. Zo kom je met slechte cijfers toch op de universiteit terecht – door te laten zien dat je meer in je mars hebt dan je cijfers.
De concurrentie is hevig (maar eerlijk)
Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat er meer concurrentie is op de universiteit dan op de universiteit, maar we zeggen het toch: de concurrentie is een stuk groter. Hoewel er veel minder mensen zijn die zich aanmelden voor een graduate school dan voor de universiteit, zijn er ook veel minder graduate programma’s dan bachelorprogramma’s.
Dat betekent dat er weliswaar minder mensen zijn om mee te concurreren, maar dat de concurrentie zwaarder is. Het is niet een handvol gemotiveerde studenten en duizenden kinderen van wie de ouders hen dwong zich aan te melden, zoals op de universiteit: iedereen die zich aanmeldt voor een graduate school doet dat omdat ze gemotiveerd en talentvol zijn. Hoewel online masterprogramma’s handig zijn, kunnen ze nog concurrerender zijn, omdat aankomende studenten ze als gemakkelijk beschouwen.
Dat betekent dat je je huiswerk moet doen voordat je je aanmeldt voor een graduate school. Maak van de vraag hoe je op een grad school komt, wat je moet doen:
- Studeer hard voor de GRE als de programma’s die je wilt die vereisen
- werk aan je cv om je prestaties te benadrukken (je kunt zelfs overwegen een service in te huren)
- oefen je interviewvaardigheden zodat je uitblinkt
- onderzoek het programma zo veel mogelijk (grad programma’s hebben een cultuur en persoonlijkheid. Leer wat ze zoeken, en vind het in jezelf)
Er is geen waterdicht plan voor hoe je in de grad school te krijgen, maar duizenden mensen doen het elk jaar, de voorbereiding van zichzelf voor een beter betaalde carrière. Er is geen reden waarom jij niet een van hen zou kunnen zijn, als je het goed plant. Een universitaire opleiding is geen exclusieve club – het is een uitdaging die je aangaat, en ook al is het competitief, in de meeste gevallen is het eerlijk. Laat zien wat je hebt bereikt; plan je strategie; ken jezelf.
Hoe moeilijk is het om toegelaten te worden tot een graduate school? Zo moeilijk – of makkelijk – als je het zelf maakt.