Klimaat van de Arabische woestijn

Dierlijk leven

Het dierenleven in de regio is gevarieerd en uniek. Tot de woestijninsecten behoren vliegen, malariamuggen, vlooien, luizen, kakkerlakken, mieren, termieten, kevers en bidsprinkhanen (roofzuchtige insecten die zich camoufleren als bladeren, twijgen of steentjes). Ook worden de mestkever, talloze vlinders, motten en rupsen aangetroffen, en de plaaggeest die ooit het landschap teisterde maar nu onder controle is.

Arachnida (een klasse van gesegmenteerde ongewervelden) omvatten grote sapulgids (schorpioenendoders), schorpioenen, teken, en spinnen. Sapulgiden worden tot 20 cm lang. Schorpioenen kunnen ook tot acht centimeter lang worden en zijn zwart, groen, geel, rood en gebroken wit van kleur. De pijnlijke steek van de schorpioen is dodelijk voor kleine kinderen.

Zwembaden in oases bevatten kleine visjes. Er zijn een paar amfibische dieren, zoals salamanders, padden en kikkers. Reptielen zijn hagedissen, slangen en schildpadden. De schar (of dabb), een dikstaarthagedis, leeft op de vlakten en kan een lengte bereiken van meer dan een meter. Het is een vegetariër met tandeloze kaken, en zijn staart, geroosterd, is een delicatesse voor de Bedoeïenen. De varaan kan een lengte tot anderhalve meter bereiken en voedt zich met sprinkhanen en andere insecten. Veel hagedissen, waaronder skinken, gekko’s, agamen en gekraagde hagedissen, worden in het zand gevonden. De levendige en mooie, zalmkleurige hagedis Dammūsa zoekt de zwarte kever als voedsel en duikt en zwemt letterlijk in de slipflanken van de zandduinen. Een agamidhagedis (ṭuḥayḥī) scharrelt door het zand met zijn staart opgerold als een horlogeveer, en ontrolt zich wanneer hij stopt.

Van de slangen, die door de meeste Arabieren worden gevreesd, is de zandcobra – verwant van de zeeslang – slank, zandkleurig, en giftig. Adders zijn er in overvloed in zand en rotsen, maar omdat het nachtdieren zijn, worden ze zelden in de hitte van de dag gezien.

Vogels van de Arabische woestijn omvatten zowel lokale soorten als groepen trekvogels uit Noord-Europa, Afrika, en India. De lokale vogels broeden van de late winter tot het vroege voorjaar. Veel van de jongen vertonen een uitstekende camouflage. Gestreepte leeuweriken, korhoenders, Arabische ruiters en kleine trappen leven het hele jaar door in de woestijn, evenals verschillende valken, arenden en gieren. De slechtvalk komt voor in Asir, de saker- en lannervalk (een bruine valk met een gouden kap) in Najd en Oost-Soedi-Arabië, en de torenvalk komt overal voor. De sakervalk (een agressieve, lichtbruine roofvogel) wordt vaak jong gevangen en door Bedoeïense valkeniers opgeleid om op de trap en het zandhoen te jagen. Raven in paren of zwermen kunnen overal opduiken. Drie soorten arenden zijn bekend: zeearenden met witte staart, steenarenden en taaie arenden. Gieren waren talrijker toen er meer kamelen werden gebruikt. De grootste, een zwarte soort met een spanwijdte tot 2,7 meter, is bijna verdwenen. De Egyptische gier (al-rakhamah), een middelgrote wit-zwarte vogel met gele tekening, is wijd verspreid. De lammergier leeft in Asir en Jemen. Er zijn ook verschillende uilen, waaronder een gravende soort algemeen is.

Vogelmigranten volgen verschillende vliegroutes, een door de centrale Najd en andere aan elke kust. Water- en oevervogels migreren in de herfst en de lente tussen Noord-Europa en de tropen. Bijeneters, grasmussen, babblers, aasvliegers, zwaluwen, marters, gierzwaluwen, tapuiten, klapeksters, leeuweriken, vliegenvangers, hoppen en sommige exotische soorten kunnen alleen, met z’n tweeën of in zwermen gezien worden. Kraanvogels, reigers, flamingo’s, eenden en kleine waadvogels voeden zich aan de oevers en in de intermitterende meren. De Syrische struisvogel (Struthio camelus syriacus), die ooit overvloedig aanwezig was in de zandwoestijnen, is uitgestorven in Arabië sinds het begin van de jaren 1940.

Zoogdieren waren talrijk voordat mensen op hen begonnen te jagen vanuit motorvoertuigen. Gazellen zwierven vóór de Tweede Wereldoorlog in kuddes van honderden over de vlakten en stierven daarna bijna uit, totdat de Saoedische regering de jacht begon te reguleren en natuurreservaten instelde. De Arabische of witte oryx (Oryx leucoryx), die tegen 1960 bijna verdwenen was, werd opnieuw geïntroduceerd nadat hij in gevangenschap was gefokt. De Nubische steenbok (Capra nubiana), een wilde geit die op kliffen leeft, vertoont ook tekenen van herstel nadat zijn aantal was gedecimeerd.

In woestijnvlaktes leven ratels (dasachtige carnivoren), vossen (met name fennecs) en civetkatten in territoriaal isolement. Hyena’s leven overal waar schapen worden gehoed en geven de voorkeur aan steile hellingen die dekking bieden. Jakhalzen worden ook gezien, vooral in de schemering wanneer ze water zoeken. Er zijn hazen, evenals gouden zandkonijnen. Kleine knaagdieren zijn jerboa’s, muizen, ratten en stekelvarkens, terwijl kleine egels tussen de rotsen te vinden zijn. Troops of baboons roam in Asir.