Kruipende komkommer: Melothria Pendula

De Melothria pendula is een kleine komkommer met een grote reputatie.

Dat gezegd hebbende, als het over de “kruipende komkommer” gaat, weet ik niet zeker of je botanici kunt vertrouwen die nooit buiten de collegebanken komen, of internetdeskundigen die nog nooit een wilde plant hebben gegeten. Het is één ding om te kopiëren, het is iets anders om te consumeren.

Als je op het web zoekt naar Melothria pendula (Mel-OTH-ree-uh PEND-you-luh) vind je twee tegenstrijdige commentaren, dat het eetbaar is en dat het giftig is. De staat North Carolina noemt het licht giftig, de staat Florida niet, de één zegt dat het ongevaarlijk is, de ander dat het schadelijk is. Eigenlijk zeggen ze op hun eigen manier dat de Melothria pendula op een gegeven moment de moeder van alle laxeermiddelen wordt.

Het enige wat ik kan zeggen is dat ik veel licht- tot middengroene M. pendula per keer heb gegeten zonder duidelijke schade en anderen heb gekend die ze ook aten. Veel mensen verwerken ze in salades zoals ze cherrytomaatjes zouden doen. Dus waar ligt het probleem? Waarschijnlijk bij de rijpende vruchten, of het enige historische verhaal was verkeerd. De kleine cukes worden zwart als ze rijpen en dat is waarschijnlijk een goed teken om ze met rust te laten. Maar groen is salade hier komen we. De staat North Carolina voegt toe dat de giftigheid laag is, zelfs als het zuiverend is.

Professor Julia Morton zegt in de vijfde editie van haar boek “Wild Plants for Survival in South Florida”: “… de onrijpe vruchten die lijken op miniatuur watermeloenen, worden in Zuid-Florida zeker door kinderen gegeten zonder dat dit schadelijk lijkt. F.P.Porcher verwees in 1863 naar de zaden als ‘drastisch laxeermiddel’; er is geen bewijs bij de hand gekomen om dat te staven. In West-Indië en Centraal Amerika worden de vruchten van de M. guadalupensis rijp gegeten en onrijp ingemaakt.”

In de uitgave van 2002 van het wetenschappelijke tijdschrift Ciencia Ego Sum, onderzochten de auteurs Amaury M. Arzate-Fernández en Graciela Noemí Grenón-Cascales, het kweken van de M. pendula tot op 8.500 voet. Vertaald uit het Spaans, met dank aan mijn vriend, Manuel Mora-Valls, zeggen zij:

“Melothria pendula L. is genoemd als een wilde soort van de Cucurbitaceae-familie in Mexico die nog steeds niet volledig is bestudeerd (Lira et al., 1998). De behoefte aan proteïnen, zowel voor de mens als voor het vee, is van hoge prioriteit, en daarom wordt de produktie van planten als bron van aminozuren onderzocht.

Volgens de “chemisch-bromatologische” analyse van deze plant, uitgevoerd in het huidige werk, vormt deze plantaardige soort die bestudeerd wordt een bron van water, vitaminen, mineralen en, verbazingwekkend, ook proteïnen. De vruchten van deze plant hebben, ondanks hun geringe omvang, een aangename zoete smaak en zijn eetbaar voor de mens. Bovendien wordt het loof van deze plant aan het vee gegeven als veevoeder. Daarom zou deze “wilde komkommer” een extra voedingsalternatief voor mens en dier kunnen zijn.”

Ze zeggen dat de plant 12,6% eiwit, 16,30% vezels en 56,8% koolhydraten bevat. Ze zeggen ook dat de hele plant goed is voor herkauwers. Vermeerdering gebeurt door zaad en stekken. Niet slecht voor een plant die volgens de Tarheel State giftig is. Wat ik graag zou willen weten is of de gekookte bladeren geschikt zijn voor menselijke consumptie. Daar moet ik nog maar eens achter zien te komen.

Er is ook veel verkeerde informatie over wat de naam van de plant betekent. Er is niet veel aan de hand met “pendula” dat hangend betekent, en inderdaad hangen de kleine vruchtjes aan stengels van de wijnstok. Melothria is een andere kwestie. Carl Linnaeus, de uitvinder van de dode Latijnse namen voor planten, was de eerste die de kruipende komkommer Melothria pendulabedachtte omdat hij qua beschrijving leek op een plant met dezelfde naam waarnaar de oude Grieken verwezen. De meeste hedendaagse referenties, die elkaar gewoon kopiëren, zeggen meestal dat de betekenis van “melothria” onbekend is maar verwijst naar een klassieke wijnstok die misschien tot de kalebasfamilie behoorde, de Bryonia Cretica. Dat is echter niet helemaal juist. Melothria komt van het Griekse woord Melothron, dat in het Oudgrieks “een appel” betekende en waar wij in het Engels het woord “melon” vandaan hebben. Milo betekent nog steeds appel in modern Grieks. De betekenis van “melothria” is dus helemaal niet onbekend. Het betekent appel, of kleine appel, maar naar welke plant het verwees is een beredeneerde gok. Zowel Theophrastes als Dioscorides verwezen naar een bepaalde plant als de Melothria, en het zou, zoals eerder vermeld, de Bryonia Cretica kunnen zijn geweest. B. Cretica is een kleine ronde kalebas die veel lijkt op een kleine groene appel die rood wordt als hij rijp is. Het een “appeltje” noemen is logisch, want het wordt rood. En, het heeft zeker giftige eigenschappen maar is ook eetbaar in sommige opzichten. Maar hier is waar de academici mij altijd in verwarring brengen: Zij zeggen dat Theophrastes en Dioscorides het misschien over een witte druif hadden in plaats van de rode Bryonia Cretica. Laten we er even over nadenken… deze Grieken noemden één van twee planten een kleine appel. Een van de planten heeft een kleine, ronde groene kalebas die helder rood wordt. De andere plant is een druif die van groen naar witachtig gaat. Laten we ons dus de vraag stellen: Zouden twee botanische Grieken een witte druif een kleine rode appel noemen? Ik denk het niet. Waar halen academici deze ideeën vandaan? Niet in de Griekse les!

De vrucht van de M. pendula is slechts één tot twee centimeter lang en lijkt op een perfecte, gladde, miniatuur watermeloen. Maar, het heeft een duidelijk “komkommer” aroma en smaak, soms een lichtzure komkommer smaak. Ze zijn knapperig als ze lichtgroen zijn, maar worden papperig als ze donkergroen zijn – zoals een overrijpe komkommer – en helemaal niet aangenaam als ze zwart zijn. Ik vermoed dat als de zaden zuiverend zijn, dat is wanneer ze rijp zijn, wat ook gebeurt met een andere kalebas, de Momordica charantia. M. Charantia is eetbaar als hij groen en gekookt is, maar behoorlijk giftig en niet eetbaar als hij rijp is. Voor meer informatie over de M. charantia

Een andere kleine kalebas die qua grootte en gebruik lijkt op de M. pendula, maar zonder meldingen van laxeerproblemen bij rijpheid is Melothria scabra, of de Mexicaanse augurk of Mexicaanse zure augurk. De zaden hiervan kunnen online worden besteld bij verschillende zaadverkopers.

M. pendula (ook wel Guadeloupe-komkommer genoemd) is een overblijvende klimplant met palmachtig gelobde bladeren – als een hand met spitse punten. De grootste bladeren, dicht bij de basis van de plant, zijn ongeveer 2-inch lang. Naar de top van de liaan toe worden de bladeren kleiner. Net als andere leden van de familie heeft hij gekrulde ranken om andere planten ter ondersteuning vast te grijpen. De ranken kunnen vele meters lang worden en vormen matten of spinnenwebachtige draperieën. De bloemen zijn geel en zeer klein met vijf bloemblaadjes. Hij groeit het liefst langs de rand van moerassen, zanderige bermen, lage bossen, struiken op parkeerplaatsen en bijna elke omheining.

M. pendula komt voor van Pennsylvania tot Florida, in het westen tot Texas en Nebraska, en over de hele wereld. Andere wetenschappelijke namen zijn: Melothria nigra, Melothria nashii, Melothria microcarpa, Melothria guadalupensis, Melothria fluminensis, en Melothria edulis.

Green Deane’s “Itemized” Plant Profile

IDENTIFICATIE: Wijnstok met slanke, klimmende stengels en gekrulde ranken. Bladeren donkergroen, drie tot vijf lobben, 1,5 tot 3 inches, lijken op English Ivy maar meer delicaat. Bloemen, klein, geel, vijfbladerig, aan het eind ingekeept. Vruchten lijken op watermeloenen ter grootte van een pop, groen en gevlekt of licht gespikkeld als ze onrijp zijn, zwart als ze rijp zijn, gevuld met sappig vruchtvlees en witachtige zaden.

Jaargetijde: In noordelijke klimaten vrucht in de zomer, als een komkommer. In zuidelijke streken kan hij het hele jaar vrucht dragen als het niet vriest.

VIRONMENT: Ze groeien op vochtige tot af en toe bewaterde plaatsen, vaak gedrapeerd op struiken te vinden.

WIJZE VAN PREPARATIE: Jonge lichtgroene meloenen kunnen uit de hand worden gegeten of aan salades worden toegevoegd voor een komkommersmaak en -aroma. Ze kunnen worden ingemaakt. Denk eraan, eet geen donkergroene of zwarte vruchten. Anders zijn ze een lekker knabbeltje.