Maar als ons water zo veilig is, waarom raadt het district zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem dan aan om een arts te raadplegen over het drinken ervan?
Denk eraan als een second opinion, zei Bronson Mack, woordvoerder van het waterdistrict en zijn groothandelsleverancier, de Southern Nevada Water Authority.
“Begrijp dat ons water voldoet aan de normen van de Safe Drinking Water Act, of deze zelfs overtreft,” zei hij. “Maar geloof ons niet op ons woord.”
Het advies verschijnt op verschillende plaatsen in het 11 pagina’s tellende rapport, waaronder een pagina waar het wordt weergegeven naast een foto van een aanstaande moeder nippend aan een glas water.
“Als u zwanger bent of een aandoening heeft die uw immuunsysteem beïnvloedt, vraag dan uw arts of een aanvullend behandelingssysteem geschikt is,” aldus het rapport.
Mack zei dat het waterdistrict ongeveer 12 jaar geleden is begonnen met het toevoegen van dergelijke taal aan de jaarverslagen als reactie op “tactieken om mensen bang te maken” die werden gebruikt om filtersystemen te verkopen aan aanstaande moeders.
“Dat is eigenlijk gewoon een openbaar agentschap wat dekking geven … en ervoor zorgen dat mensen de beste beslissingen nemen die ze mogelijk kunnen nemen met hun arts,” zei Mack.
Dr. Staci McHale is een OB-GYN met een privépraktijk in Las Vegas. Ze zegt dat ze niet veel vragen krijgt over de veiligheid van het kraanwater in de vallei, misschien omdat haar patiënten al het duurdere drinken.
“De meeste van mijn patiënten komen met super-de-luxe flessen water,” zei de dokter.
McHale beveelt meestal niet de ene waterbron boven de andere aan, omdat het risico van bacteriële besmetting door gebotteld water, een filtersysteem of een gewone oude kraan zo laag is dat het niet de moeite waard is om je zorgen over te maken. Het is belangrijker voor haar patiënten om gehydrateerd te blijven, zei ze, omdat de meeste zwangere vrouwen ongeveer 100 ounces water per dag nodig hebben.
Collega OB-GYN Keith Brill zei dat hij nog nooit een aanstaande moeder heeft gehad die hem vroeg naar de waterkwaliteit in Las Vegas, en geen van de artsen waar hij werkt heeft de vraag ook gekregen.
Maar hier is Brill’s antwoord toch: “Ik denk niet dat er een medische reden is om geen kraanwater te drinken. We willen gewoon dat ze water drinken, punt uit.”
Op grond van de Safe Drinking Water Act zijn nutsbedrijven in het hele land verplicht de resultaten van hun waterkwaliteitstests eens per jaar te rapporteren. De steden Henderson en North Las Vegas hebben onlangs hun jaarrapporten vrijgegeven, maar geen van beide biedt speciaal advies aan zwangere vrouwen, hoewel alle nutsbedrijven in de vallei hun water uit dezelfde bron halen.
Het laatste rapport van het district is gebaseerd op meer dan 327.000 tests en ongeveer 36.000 watermonsters van honderden locaties van Lake Mead tot Summerlin in 2014.
Mack zei dat het district screent op 91 gereguleerde verontreinigende stoffen en 50 ongereguleerde verontreinigende stoffen. Een paar van deze stoffen worden nu gevonden in de watervoorziening waar ze voorheen niet waren, alleen omdat technologische verbeteringen hun detectie mogelijk maken in concentraties van zo weinig als 1 deel per triljoen, ruwweg het equivalent van één druppel in 20 Olympische zwembaden.
De gereguleerde verontreinigingen die het meest worden aangetroffen in lokaal leidingwater zijn bijproducten van het zuiveringsproces, wat de soms onaangename smaak helpt verklaren.
“Mensen stellen de smaak van hun drinkwater altijd gelijk aan de veiligheid van hun drinkwater, maar die twee dingen sluiten elkaar uit,” zei Mack.
Het water van Las Vegas wordt ook op smaak gebracht door waar het vandaan komt. Ongeveer 90 procent van het water in de vallei wordt opgepompt uit Lake Mead, waar het aankomt via de met slib verzadigde Colorado rivier. Als gevolg daarvan heeft Las Vegas een van de “hardste” waters van het land, gemeten naar de hoeveelheid mineralen.
Het waterdistrict kan daar niet veel aan doen, maar in het jaarverslag van het nutsbedrijf wordt wel het volgende advies gegeven: Probeer het eens met een schijfje citroen.
Neem contact op met Henry Brean via [email protected] of 702-383-0350. Je kunt hem ook vinden op Twitter: @RefriedBrean