Lifespan Development

Erikson: Integriteit vs. Wanhoop

Als een persoon ouder wordt en de pensioenjaren ingaat, hebben het tempo van het leven en de productiviteit de neiging om te vertragen, waardoor een persoon de tijd krijgt om na te denken over zijn leven. Ze kunnen zich de existentiële vraag stellen: “Is het goed om mij te zijn geweest?” Als iemand zichzelf ziet als iemand die een succesvol leven heeft geleefd, kan hij dat zien als een leven vol productiviteit, of volgens Erik Erikson, integriteit.

Hiervan wordt gezegd dat integriteit bestaat uit het vermogen om op iemands leven terug te kijken met een gevoel van tevredenheid, vrede en dankbaarheid voor alles wat is gegeven en ontvangen. Erikson (1959/1980) merkt in dit verband op:

“De bezitter van integriteit is bereid de waardigheid van zijn eigen levensstijl te verdedigen tegen alle fysieke en economische traktaties. Want hij weet dat een individueel leven de toevallige samenloop is van slechts één levenscyclus binnen slechts één segment van de geschiedenis; en dat voor hem alle menselijke integriteit staat en valt met de ene stijl van integriteit waarvan hij deel uitmaakt.” (Erikson, 1959/1980, p. 104)

Dus ontlenen personen een gevoel van betekenis (d.w.z. integriteit) aan een zorgvuldige beoordeling van hoe hun leven is geleefd (Krause, 2012). In het ideale geval houdt integriteit hier echter niet op, maar ontwikkelt het zich verder tot de deugd van wijsheid. Volgens Erikson is dit het doel in deze levensfase.

Als iemand zijn leven als onproductief ziet, of het gevoel heeft dat hij zijn levensdoelen niet heeft bereikt, kan hij ontevreden worden met het leven en wat Erikson wanhoop noemt ontwikkelen, wat vaak leidt tot depressie en hopeloosheid. Dit stadium kan zich buiten de reeks voordoen wanneer een individu voelt dat hij het einde van zijn leven nadert (zoals wanneer hij de diagnose van een terminale ziekte krijgt).

Figuur 1. Erikson benadrukte het belang van integriteit, en het gevoel van vervulling als een oudere persoon terugkijkt op zijn leven.

Erikson’s Negende Stadium

Erikson werkte samen met zijn vrouw, Joan, door veel van zijn werk op het gebied van psychosociale ontwikkeling. In de oudere jaren van Erikson, onderzochten zij opnieuw de acht stadia en creëerden aanvullende gedachten over hoe de ontwikkeling zich ontwikkelt tijdens iemands jaren 80 en 90. Na het overlijden van Erik Erikson in 1994, publiceerde Joan een hoofdstuk over het negende ontwikkelingsstadium, waarin zij voorstelde (vanuit haar eigen ervaringen en Erik’s aantekeningen) dat oudere volwassenen de vorige acht stadia opnieuw bekijken en op nieuwe manieren omgaan met de eerdere conflicten, terwijl zij omgaan met de fysieke en sociale veranderingen van het ouder worden. In de eerste acht stadia worden alle conflicten syntonisch-dystonisch voorgesteld, wat betekent dat de eerste term in het conflict de positieve, nagestreefde prestatie is en de tweede term het minder gewenste doel (d.w.z. vertrouwen is meer gewenst dan wantrouwen en integriteit is meer gewenst dan wanhoop). Tijdens het negende stadium, stelt Erikson dat de dystonische, of minder wenselijke uitkomst, weer de overhand krijgt. Een oudere volwassene kan bijvoorbeeld wantrouwend worden (vertrouwen vs. wantrouwen), zich meer schuldig voelen over het feit dat hij niet de capaciteiten heeft om te doen wat hij vroeger deed (initiatief vs. schuldgevoel), zich minder competent voelen vergeleken met anderen (industrie vs. minderwaardigheid) een gevoel van identiteit verliezen omdat hij afhankelijk wordt van anderen (identiteit vs. rolverwarring), steeds meer geïsoleerd raken (intimiteit vs. isolement), het gevoel hebben dat hij de samenleving minder te bieden heeft (generativiteit vs. De Erikson’s ontdekten dat degenen die succesvol in het reine komen met deze veranderingen en aanpassingen op latere leeftijd vooruitgang boeken in de richting van gerotrancendentie, een term bedacht door gerontoloog Lars Tornstam om een groter bewustzijn van het eigen leven en de verbinding met het universum weer te geven, meer banden met het verleden, en een positief, transcendent, perspectief over het leven.

Activiteitstheorie

De activiteitstheorie werd in 1953 ontwikkeld door Havighurst en Albrecht en richt zich op de vraag hoe mensen zich het beste kunnen aanpassen aan de veranderende omstandigheden van de ouderdom – bijv, pensionering, ziekte, verlies van vrienden en geliefden door de dood, enz. Bij de aanpak van deze kwestie bevelen zij aan dat oudere volwassenen zich inzetten in vrijwilligers- en vrijetijdsorganisaties, kinderopvang en andere vormen van sociale interactie. De activiteitentheorie pleit dus sterk voor het vermijden van een sedentaire levensstijl en acht het voor de gezondheid en het geluk van essentieel belang dat de oudere lichamelijk en sociaal actief blijft. Met andere woorden, hoe actiever oudere volwassenen zijn, hoe stabieler en positiever hun zelfbeeld zal zijn, wat vervolgens zal leiden tot een grotere levenstevredenheid en een hoger moreel (Havighurst & Albrecht, 1953). De activiteitentheorie suggereert dat veel mensen worden uitgesloten van zinvolle ervaringen naarmate ze ouder worden, maar oudere volwassenen die actief willen blijven, kunnen werken aan het vervangen van verloren kansen door nieuwe.

Disengagement Theory

Disengagement Theory, ontwikkeld door Cumming en Henry in de jaren 1950, benadrukt in tegenstelling tot de activiteitentheorie dat oudere volwassenen niet ontmoedigd moeten worden om hun neiging tot eenzaamheid en grotere inactiviteit te volgen. Hoewel de onthechtingstheorie het belang van lichaamsbeweging en sociale activiteit voor het behoud van lichamelijke gezondheid en persoonlijk welzijn niet volledig uitsluit, is zij er tegen gekant om de oudere persoon kunstmatig zo druk bezig te houden met externe activiteiten dat hij geen tijd heeft voor contemplatie en reflectie (Cumming & Henry, 1961). Met andere woorden, de onthechtingstheorie stelt dat oudere volwassenen in alle samenlevingen een aanpassingsproces ondergaan waarbij zij vroegere publieke en professionele rollen verlaten en hun sociale horizon vernauwen tot de kleinere kring van familie en vrienden. Dit proces stelt de oudere in staat vrediger te sterven, zonder de stress en de afleiding die een meer sociaal betrokken leven met zich meebrengt. De theorie suggereert dat tijdens de late volwassenheid, het individu en de maatschappij zich wederzijds terugtrekken. Oudere mensen raken meer geïsoleerd van anderen en raken minder betrokken bij het leven in het algemeen. Deze ooit populaire theorie wordt nu bekritiseerd als zijnde ageistisch en gebruikt om de behandeling van oudere volwassenen als tweederangsburgers te rechtvaardigen.

Continuïteitstheorie

Continuïteitstheorie suggereert dat als mensen ouder worden, ze op dezelfde manier naar zichzelf blijven kijken als toen ze jonger waren. Een ouder persoon benadert problemen, doelen en situaties op dezelfde manier als toen hij jonger was. Het zijn dezelfde personen, maar alleen in een ouder lichaam. Bijgevolg blijven oudere volwassenen hun identiteit behouden, ook al geven zij vroegere rollen op. Een gepensioneerde commandant van de kustwacht bezoekt bijvoorbeeld reünies met scheepsmaten, blijft geïnteresseerd in nieuwe technologie voor thuisgebruik, is nauwgezet in de klusjes die hij voor vrienden of in de kerk doet, en toont aandenkens aan zijn ervaringen op het schip. Hij is daardoor in staat een gevoel van eigenwaarde te behouden. Mensen geven niet op wie ze zijn als ze ouder worden. Hopelijk zijn ze in staat om deze aspecten van hun identiteit hun leven lang met anderen te delen. Focussen op wat iemand kan en die interesses en activiteiten nastreven is een manier om de zelfidentiteit te optimaliseren en te behouden.

Generativity in Late Adulthood

Mensen in de late volwassenheid blijven op vele manieren productief. Het gaat daarbij om werk, opleiding, vrijwilligerswerk, gezinsleven en intieme relaties. Oudere volwassenen ervaren ook generativiteit (herinner aan Erikson’s vorige stadium van generativiteit versus stagnatie) door te stemmen, sociale instellingen te vormen en te helpen, zoals gemeenschapscentra, kerken en scholen. Psychoanalyticus Erik Erikson schreef: “Ik ben wat mij overleeft.”

Productiviteit in werk

Figuur 2. Velen kiezen ervoor om op 65-jarige leeftijd met pensioen te gaan, maar sommigen genieten van een productief arbeidsleven tot ver na hun zestigste.

Sommigen blijven productief in hun werk. Verplichte pensionering is nu illegaal in de Verenigde Staten. Velen kiezen er echter voor om op 65-jarige leeftijd met pensioen te gaan en de meesten verlaten het werk uit vrije wil. Degenen die uit vrije wil stoppen, passen zich gemakkelijker aan hun pensionering aan. De kans is groot dat zij zich hebben voorbereid op een soepeler overgang door geleidelijk meer aandacht te besteden aan een hobby of interesse naarmate hun pensionering nadert. En de kans is groter dat zij financieel klaar zijn om met pensioen te gaan. Degenen die abrupt moeten stoppen om gezondheidsredenen of als gevolg van ontslagen of inkrimping van het personeelsbestand hebben het moeilijker om zich aan hun nieuwe omstandigheden aan te passen. Vooral mannen kunnen onverwacht met pensioen gaan moeilijk vinden. Vrouwen voelen misschien minder identiteitsverlies na hun pensionering, omdat veel van hun identiteit ook uit hun gezinsrollen voortkomt. Maar vrouwen hebben over het algemeen minder pensioenfondsen opgebouwd en als zij hun pensioenfondsen in één keer opnemen (uit hun eigen fondsen of uit de fondsen van een overleden echtgenoot), lopen zij meer risico om die fondsen te verliezen. Vrouwen hebben een betere financiële pensioenplanning nodig.

Zestien procent van de volwassenen boven de 65 werkte in 2008 (U. S. Census Bureau 2011). Wereldwijd is 6,2 procent lid van de beroepsbevolking en dit aantal zal naar verwachting oplopen tot 10,1 miljoen in 2016. Veel volwassenen van 65 jaar en ouder blijven voltijds of deeltijds werken voor hun inkomen of voor hun plezier, of allebei. In 2003 waren 39 procent van de voltijds werkende 55-plussers vrouwen van boven de 70; 53 procent waren mannen van boven de 70. Deze toename van het aantal oudere volwassenen zal waarschijnlijk betekenen dat er in de komende jaren meer deel zullen blijven uitmaken van de beroepsbevolking. (He et al., artikel, U. S. Census, 2005).

Vrijwilligerswerk: Face-to-face and Virtually

Omstreeks 40 procent van de oudere volwassenen is betrokken bij een vorm van gestructureerd, face-to-face, vrijwilligerswerk. Maar veel oudere volwassenen, ongeveer 60 procent, doen aan een soort informeel soort vrijwilligerswerk waarbij ze buren of vrienden helpen in plaats van in een organisatie te werken (Berger, 2005). Zij kunnen een vriend helpen door hem ergens heen te brengen of voor hem te winkelen, enz. Sommigen nemen deel aan georganiseerde vrijwilligersprogramma’s, maar interessant genoeg werken degenen die dat doen meestal ook parttime. Degenen die met pensioen gaan en niet werken, hebben minder vaak het gevoel dat zij een bijdrage te leveren hebben. (Het is alsof wanneer men gewend is thuis te blijven, het vertrouwen om de wereld in te gaan afneemt). En degenen die onlangs met pensioen zijn gegaan, doen vaker vrijwilligerswerk dan 75-plussers.

Er zijn nieuwe mogelijkheden voor oudere volwassenen om als virtuele vrijwilligers te fungeren door online met anderen uit de hele wereld in gesprek te gaan en hun steun, interesses en deskundigheid te delen. Volgens een artikel van de AARP (American Association of Retired Persons) is het aantal virtuele vrijwilligers gestegen van 3.000 in 1998 tot meer dan 40.000 deelnemers in 2005. Deze vrijwilligersmogelijkheden variëren van het helpen van tieners bij het schrijven tot het communiceren met “buren” in dorpen van ontwikkelingslanden. Virtueel vrijwilligerswerk is beschikbaar voor mensen die geen face-to-face interacties kunnen aangaan en opent een nieuwe wereld van mogelijkheden en manieren om contacten te leggen, een identiteit te behouden en productief te zijn (Uscher, 2006).

Onderwijs

Twintig procent van de 65-plussers heeft een bachelorsdiploma of hoger. En meer dan 7 miljoen 65-plussers volgen cursussen in het volwassenenonderwijs (U. S. Census Bureau, 2011). Een leven lang leren door middel van permanente educatieprogramma’s op universiteitscampussen of programma’s die bekend staan als “Elderhostels”, die oudere volwassenen in staat stellen naar het buitenland te reizen, op de campus te wonen en te studeren, bieden verrijkende ervaringen. Er worden zowel academische cursussen als praktische vaardigheden aangeboden, zoals computerlessen, vreemde talen, budgetteren en holistische geneesmiddelen. Oudere volwassenen met een hoger opleidingsniveau nemen vaker deel aan bijscholingscursussen. Maar het aanbieden van meer educatieve ervaringen aan een diverse groep van oudere volwassenen, met inbegrip van degenen die zijn geïnstitutionaliseerd in verpleeghuizen, kan de kwaliteit van leven verbeteren.

Religieuze activiteiten

Mensen hebben de neiging om meer betrokken te raken bij gebed en religieuze activiteiten als ze ouder worden. Dit biedt een sociaal netwerk en een geloofssysteem dat de angst voor de dood kan bestrijden. Religieuze activiteiten bieden ook een focus voor vrijwilligerswerk en andere activiteiten. Zo is er een oudere vrouw die er prat op gaat gebedsmantels te breien die aan zieke mensen worden gegeven. Een ander dient in het altaargilde en is verantwoordelijk voor het schoonhouden van de gewaden en het linnengoed voor de communie.

Politiek activisme

De ouderen zijn zeer politiek actief. Zij gaan vaak stemmen en schrijven brieven naar het Congres over zaken die niet alleen henzelf aangaan, maar over een breed scala van binnen- en buitenlandse problemen. Bij de afgelopen drie presidentsverkiezingen kwam meer dan 70 procent van de mensen van 65 jaar en ouder naar de stembus om te stemmen (U.S. Census Bureau).