Niet-giftige manieren om uw huisdier te beschermen

Eén van de meest verbijsterende keuzes voor honden- en katteneigenaren is hoe ze zich veilig kunnen beschermen tegen vlooien en teken. Die enge kruipers zijn niet alleen smerig; ze kunnen ziektes overbrengen op zowel huisdieren als mensen. Huisdieren hebben bescherming nodig, maar veel van de in de winkel verkrijgbare oplossingen zitten vol chemische stoffen die gevaarlijk kunnen zijn voor hun gezondheid – en die van u.

Dus wat moet een verantwoordelijke dierenliefhebber doen? De sleutel is om de U.S. Environmental Protection Agency ervan te weerhouden toe te staan dat deze schadelijke producten überhaupt in de winkelschappen terechtkomen. Totdat de EPA dit doet, kunt u zichzelf informeren over de risico’s en voordelen van verschillende behandelingsopties, en die kennis vervolgens meenemen naar de winkel. Er zijn manieren om al uw gezinsleden, inclusief de harige, te beschermen tegen gevaarlijk ongedierte en de meest giftige ingrediënten.

De gevaren van ongediertebescherming

De meeste conventionele vlooien- en tekenproducten – inclusief halsbanden, lokale behandelingen, sprays en stof – zijn geregistreerd als pesticiden en worden gereguleerd door de EPA. (Middelen die oraal worden toegediend, zoals pillen, moeten worden goedgekeurd door de U.S. Food and Drug Administration). Maar hier is de lelijke waarheid: veel van de bestrijdingsmiddelen die voor huisdieren mogen worden gebruikt, worden in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen bij mensen, zoals kanker en neurologische en ademhalingsproblemen. Huisdieren kunnen er ook onder lijden: Huidirritatie, neurologische problemen, maag- en darmstoornissen en zelfs orgaanfalen zijn gemeld als gevolg van vergiftigingen bij huisdieren.

De overheid heeft kritiek gekregen van NRDC en andere waakhondgroepen over ontoereikende veiligheidsnormen voor deze producten. Consumenten, en ook sommige dierenartsen, kennen niet het hele verhaal, zegt NRDC senior wetenschapper Miriam Rotkin-Ellman. “Veel dierenartsen rekenen op de EPA om ervoor te zorgen dat de producten op de markt veilig zijn als ze correct worden gebruikt.” Helaas zijn de ingrediënten in deze producten nog steeds behoorlijk gevaarlijk, en regelmatig gebruik kan leiden tot onveilige blootstelling, met name voor kinderen en zwangere vrouwen.

Zo is bijvoorbeeld zelfs een geringe blootstelling aan organofosfaten en carbamaten – twee bijzonder gevaarlijke families van bestrijdingsmiddelen die in sommige vlooienbehandelingen en in landbouw- en gazonproducten worden aangetroffen – in verband gebracht met leerproblemen bij kinderen. Om deze reden zijn de meeste huishoudelijke toepassingen van deze bestrijdingsmiddelen al verboden. Helaas kunnen kinderen er nog steeds aan worden blootgesteld via de vlooienbanden of andere producten van hun harige broertjes en zusjes.

Niet-giftig. Gelukkig kunnen vlooien in veel gezinnen worden bestreden zonder gebruik te maken van schadelijke chemicaliën. Probeer altijd eerst de onderstaande strategieën voordat u chemicaliën – veiligere chemicaliën – overweegt als extra bescherming nodig is. Dit is wat u kunt doen:

Vloei uw huisdieren regelmatig. Gewone zeep en water doden de volwassen vlooien. Kam daarnaast de vacht van uw dier met een vlooienkam met fijne tanden en dompel eventuele beestjes onder in een bak met sopwater.

Schoon, schoon, schoon. Was het beddengoed van uw huisdier wekelijks in heet water met zeep, en stofzuig en veeg de oppervlakken waar uw huisdier veel komt vaak schoon, ook achter en onder meubels en tussen de kussens van de bank. Als u het slachtoffer bent van een vlooienplaag, raadt Karyn Bischoff, een toxicoloog aan de Cornell University College of Veterinary Medicine, aan om dit dagelijks te doen. In ernstige gevallen kan een professionele stomerij nodig zijn voor uw tapijten.

Neem preventieve maatregelen in uw tuin en tuin. Het helpt om nuttige nematoden – wormen die vlooienlarven eten – in de grond te stoppen waar uw huisdier waarschijnlijk rondscharrelt. Je kunt ze vinden in tuinwinkels of online.

Diatomeeënaarde is een minder giftige optie voor in huis en in de tuin, zegt Rotkin-Ellman, “maar het kan echt schadelijk zijn als het wordt ingeademd of in de ogen van jou of je huisdier terechtkomt.” Wees voorzichtig en gebruik beschermende kleding, en gebruik het alleen op plekken waar huisdieren en kinderen niet aan worden blootgesteld. Zoek naar producten die op de markt worden gebracht om ongedierte te bestrijden, en vermijd het soort dat in zwembadsystemen wordt gebruikt.

Wees op uw hoede voor producten die als “natuurlijk” worden aangeprezen. Helaas bestaat er geen magische, niet-giftige kogel om dit ongedierte uit te roeien. Natuurlijke producten en kruidenremedies moeten ook met de nodige voorzichtigheid worden benaderd. Het kan zijn dat ze niet werken en sommige zijn niet veilig, zegt Bischoff. Veel van deze middelen bevatten pepermunt-, kaneel-, citroengras-, cederhout- of rozemarijnolie. Terwijl deze veiliger kunnen zijn dan sommige synthetische chemische producten, zijn zij ook verbonden met allergieën in zowel huisdieren als mensen, en niet veel is geweten over hoe goed zij eigenlijk werken.

Er zijn verschillende gradaties van gevaar als het gaat om deze producten en de chemicaliën die ze bevatten. Werk samen met uw dierenarts om een plan op maat voor uw huisdier op te stellen, en houd enkele basisrichtlijnen in gedachten om veiligere producten te vinden:

Vraag naar orale vlooienbestrijdingsbehandelingen. Pillen met de actieve ingrediënten lufenuron, nitenpyram, of spinosad kunnen een betere optie zijn, zowel voor dieren als voor mensen, dan behandelingen die residu achterlaten op de vacht dat op handen of meubels terecht kan komen. Maar orale medicijnen moeten worden voorgeschreven door een dierenarts en zijn aanzienlijk duurder, dus ze zijn misschien niet voor alle huisdiereigenaren een realistische optie.

Zoek naar veiliger ingrediënten. Als chemische producten nodig zijn voor extra vlooien- of tekenbestrijding, raadt NRDC s-methopreen of pyriproxyfen aan. Dit zijn minder giftige ingrediënten, maar lees de etiketten goed, want sommige producten gebruiken ze samen met andere, schadelijkere bestrijdingsmiddelen. Vermijd producten die synthetische neonicotinoïden bevatten (zoals imidacloprid en dinotefuran), die schadelijk zijn voor bijen en giftig kunnen zijn voor de zich ontwikkelende hersenen van jonge kinderen.

Wees op uw hoede voor vlooienkragen. Deze producten kunnen enkele van de gevaarlijkste insecticiden bevatten, waaronder tetrachloorvinfos, carbaryl en propoxur. Sommige van de halsbanden die het grootste risico vormen worden al niet meer geproduceerd, en de NRDC spant een rechtszaak aan tegen de EPA om de rest te verbieden. Tot het zover is (en tot de oudere producten helemaal uit de schappen zijn), kunt u beter helemaal geen halsbanden gebruiken of goed zoeken op het etiket naar die specifieke actieve ingrediënten.

Gebruik extra voorzichtigheid met tekenproducten. Als het gaat om tekenpreventie – of combinatieproducten tegen vlooien en teken – is het nieuws nog grimmiger. De meeste producten die zijn ontwikkeld om deze insecten af te weren, bevatten mogelijk kankerverwekkende en giftige stoffen voor het zenuwstelsel, zoals fipronil, permethrin, pyrethrinen of imidacloprid. “Onze aanbeveling voor teken is om de minst giftige optie te gebruiken die beschikbaar is, op het laagste niveau, en alleen wanneer je het nodig hebt,” zegt Rotkin-Ellman. Als je in een gebied woont waar teken en de ziekte van Lyme veel voorkomen, heb je waarschijnlijk bescherming nodig – maar overleg met je dierenarts over hoeveel en hoe vaak. Zwangere vrouwen en jonge kinderen moeten zo min mogelijk aan teken worden blootgesteld.

Koop een soortspecifiek product. Twee veelgebruikte ingrediënten in vlooien- en tekenmiddelen, permethrin en pyrethrinen, zijn zeer giftig voor katten. Doe deze ingrediënten ook niet op uw hond als u ook een kat heeft die er tegenaan kan kruipen of borstelen.

Kies de juiste formule voor het gewicht van uw huisdier. Uit een onderzoek van de EPA is gebleken dat kleine honden (10 tot 20 pond) de meeste kans hebben op reacties zoals uitslag, braken, diarree en toevallen als gevolg van topische behandelingen. Honden die oud, jong, ziek of aan de medicijnen zijn, lopen ook een hoger risico. (Vlooien- en tekenbestrijding kan interfereren met andere medicijnen, waardoor ze ineffectief of zelfs giftig worden). Er zijn zelfs rasspecifieke gevoeligheden, dus een gesprek met uw dierenarts is op zijn plaats voordat u besluit hoe verder te gaan.

Belrouw niet op shampoos. De vlooien en teekshampoo kan als een veiligere, rendabelere optie schijnen, maar zij bevatten vaak veel van dezelfde ingrediënten als actuele behandelingen en kunnen bijwerkingen en allergieën veroorzaken, zegt Bischoff. Bovendien, zijn zij niet bedoeld om de plaats van preventieve opties in te nemen. “Je gebruikt een shampoo voor een dier met een besmetting en dan, meestal, volg je met een topische behandeling,” zegt ze. Lees de etiketten, en neem dezelfde voorzorgsmaatregelen met shampoos als met spot-on of halsband producten.

Meld gezondheidsproblemen onmiddellijk. Als u of uw huisdier reageert op een product dat pesticiden bevat, bel dan uw plaatselijke antigifcentrum, praat met uw arts en meld het later aan het National Pesticide Information Center op 800-858-7378.