Overgewicht of obesitas is een risicofactor voor het ontwikkelen van diabetes type 2, maar het blijkt dat deze zwaardere patiënten een voordeel kunnen hebben: mensen die overgewicht hebben wanneer bij hen diabetes wordt vastgesteld, leven langer dan hun dunnere leeftijdgenoten.
De zogenaamde obesitasparadox, waarbij overgewicht beschermend blijkt te zijn tegen vroegtijdig overlijden, is eerder gezien bij hartfalen en chronische nierziekten.
Maar, zegt studieteamauteur Mercedes Carnethon, universitair hoofddocent preventieve geneeskunde aan de Northwestern University, dat betekent niet noodzakelijk dat het krijgen van overgewicht een gezonde strategie is; het kan eerder zo zijn dat mensen die dun zijn wanneer ze diabetes ontwikkelen al kwetsbaar zijn voor een slechtere gezondheid. “Onze hypothese was dat hun diabetes anders kan zijn,” zegt ze. “Ze kunnen diabetes hebben ontwikkeld om redenen die niets te maken hebben met obesitas.”
Over het geheel genomen is ongeveer 85% van de mensen met diabetes zwaar. Overgewicht draagt in belangrijke mate bij aan type 2 diabetes, omdat overtollige vetcellen de manier waarop het lichaam glucose afbreekt en insuline produceert, kunnen beïnvloeden, maar sommige mensen met een normaal gewicht kunnen de ziekte ook ontwikkelen. Ouderen en mensen van Aziatische afkomst hebben bijvoorbeeld meer kans op een normaal gewicht wanneer de diagnose wordt gesteld.
(MORE: Doctors Should Screen All Adults for Obesity, U.S. Panel Say)
Voor de nieuwe studie, gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA), beoordeelden Carnethon en haar team de gegevens van vijf eerdere studies die mensen volgden op risicofactoren voor hartziekten. De studies, die werden uitgevoerd tussen 1990 en 2011, omvatten 2.625 mensen die onlangs waren gediagnosticeerd met diabetes, van wie ongeveer 12% een normaal gewicht had.
De magere patiënten zagen er metabolisch vergelijkbaar uit met degenen die zwaarlijvig waren, met uitzondering van hun gewicht, vonden de onderzoekers. Maar ze hadden twee keer zoveel kans om op enig moment te sterven dan hun zwaardere tegenhangers. Zelfs na correctie voor andere risicofactoren waarvan bekend is dat ze diabetes in de hand werken, zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte en roken, bleef het sterftecijfer hoger. Om rekening te houden met de mogelijkheid dat de patiënten met een normaal gewicht gewicht hebben verloren ten gevolge van andere onderliggende ziekten, hebben de onderzoekers bovendien de mensen uitgesloten die binnen twee jaar na de diagnose van diabetes zijn overleden. De verdubbeling van het vroege sterfterisico bleef bestaan.
Over het geheel genomen was het sterftecijfer bij mensen met diabetes met overgewicht en obesitas 1,5% per jaar, vergeleken met 2,8% bij dunne patiënten.
(MORE: Diabetes type 2 is moeilijker te behandelen bij kinderen en tieners)
Dus, wat onderscheidt de ziekte bij mensen met een normaal gewicht? Meer studies zijn nodig om dat uit te zoeken, maar de auteurs hebben een paar gissingen. Genetische aanleg voor een onjuiste insulineproductie kan een deel van het probleem zijn, zegt Carnethon. “We moeten de genetische variaties met betrekking tot insulinesecretie onderzoeken,” zegt Carnethon. “Het is mogelijk dat genetische factoren insulineresistentie bevorderen en invloed hebben op iets anders dat met sterfte te maken heeft. We weten het echt niet.”
Het is ook mogelijk dat lichaamsvet nog steeds een rol speelt. In de studies werd de body mass index (BMI) van de deelnemers gemeten, een verhouding van lengte en gewicht, maar er kon geen rekening worden gehouden met de samenstelling van het lichaamsvet, oftewel hoeveel van hun totale lichaamsgewicht uit vet bestond in plaats van uit spieren. Veel schijnbaar dunne mensen hebben meer vet dan spieren, waardoor ze aan de buitenkant slank zijn, maar aan de binnenkant vet. Zelfs met een gezonde BMI, bijvoorbeeld, kunnen deze mensen veel visceraal vet dragen, diep in hun buik, een type vet dat bijzonder gevaarlijk is voor de gezondheid, omdat het hormonen en stoffen afscheidt die het vermogen van insuline om suiker af te breken kunnen belemmeren. Omdat veel van de magere diabetespatiënten in de nieuwe studie bejaard waren, hadden ze waarschijnlijk minder spiermassa en meer vet.
De bevindingen doen het alarm afgaan dat diabetes niet alleen een ziekte is van mensen met overgewicht of obesitas, zegt Carnethon, en dat artsen zelfs bij hun magere patiënten, met name ouderen, op zoek moeten gaan naar tekenen. “De bezorgdheid van artsen over mensen met een normaal gewicht met diabetes zou mogelijk nog groter moeten zijn dan die voor hun tegenhangers die diabetes ontwikkelen bij een zwaarder gewicht,” zegt ze.
MORE: IJzer pompen kan uw diabetesrisico verlagen