Hoogst gewaardeerd: 100% Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse (1991)
Lowest Rated: 4% The Bridge of San Luis Rey (2004)
Verjaardag: 17 aug 1943
Geboorteplaats: New York, New York, VS
Een van de meest volbrachte en gerespecteerde acteurs van de 20e eeuw en daarna, Oscarwinnaar Robert De Niro was een intense en formidabele aanwezigheid in een reeks veelgeprezen films geregisseerd door Martin Scorsese, waaronder “Raging Bull” (1980) en “Goodfellas” (1990), maar ook in films als “The Godfather Part II” (1974), “1900” (1976), “Heat” (1995), “Meet the Parents” (2000) en “Silver Linings Playbook” (2012). Geboren als Robert Anthony De Niro, Jr. op 17 augustus 1943 in New York’s Manhattan borough, was hij de zoon van de artiesten Robert De Niro, Sr., en Virginia Admiral, die scheidden toen hun zoon twee jaar oud was. Hij ontwikkelde een interesse in optredens door met zijn vader naar lokale filmhuizen te gaan, en begon al snel met acteren in schoolproducties, terwijl hij ook zijn eerste training kreeg in Maria Picator’s Dramatic Workshop, waar zijn moeder werkte als typiste en copy-editor. De Niro ging kort naar de High School of Music and Art, maar verliet die al in de negende klas, vanwege de grote concurrentie en zijn verlegenheid. Maar na een reis door het hele land om familie te bezoeken in 1960, besloot de 16-jarige De Niro de middelbare school helemaal te verlaten en zich in te schrijven aan het Stella Adler Conservatorium. Na een aanvullende opleiding bij Lee Strasberg in de Actor’s Studio, begon hij audities te doen voor filmrollen. Hoewel hij zijn acteerdebuut zou maken in de low-budget komedie “The Wedding Party” van Brian De Palma, zou de film pas in 1969 worden uitgebracht, zodat zijn niet gecrediteerde rol in de Franse komedie “Three Rooms in Manhattan” (1965) zijn eigenlijke filmdebuut zou markeren. Drie jaar later, hij herenigd met De Palma voor de vunzige freeform komedie “Groeten” (1968), die een Zilveren Beer op het Internationaal Filmfestival van Berlijn verdiend. Hij stuiterde tussen arthouse en drive-in tarief voor zijn volgende projecten, teaming weer met De Palma voor “Hi, Mom!” (1970), een komedie over amateur pornografen, en speelde een drugsverslaafde Depressie Era gangster in Roger Corman’s “Bloody Mama” (1970) voor het verdienen van kritische lof als een terminaal zieke honkballer in “Bang the Drum Slowly” (1973). Datzelfde jaar speelde hij ook de hoofdrol in Mean Streets (1973) als een gevaarlijk excentrieke boef, wat het begin betekende van zijn lange en gevierde samenwerking met regisseur Martin Scorsese. De film zou dienen als lanceerplatform voor een opmerkelijke reeks projecten in de jaren 1970, te beginnen in 1974 met “The Godfather Part II”, die hem een Oscar opleverde voor zijn vertolking – volledig in het Siciliaans – als de jonge Vito Corleone. Scorsese’s “Taxi Driver” (1976), waarvoor hij een tweede Oscarnominatie kreeg voor zijn rol als psychoot die zichzelf als een misdadiger ziet, en Bernardo Bertolucci’s “1900” (1976) volgden snel, net als zijn dun versluierde portret van studiobaas Irving Thalberg in Elia Kazans “The Last Tycoon” (1976) en een derde Oscarnominatie voor Michael Cimino’s aangrijpende Vietnam-oorlogsdrama “The Deer Hunter” (1979). Na een samenwerking met Scorsese voor het drama “New York, New York” (1977), kwam het duo weer samen voor “Raging Bull” (1980), een elegisch portret van bokser Jake LaMotta; De Niro, die 60 pond aankwam om LaMotta in zijn nadagen te portretteren, verdiende een tweede Oscar voor zijn intens toegewijde en rigoureus fysieke prestatie. Aan het begin van de jaren ’80 werkte De Niro samen met enkele van de meest geprezen filmmakers ter wereld, waaronder de scabreuze “King of Comedy” (1982) met Scorsese, de epische gangsterfilm “Once Upon a Time in America” voor Sergio Leone, de fantasie “Brazil” (1984) voor Terry Gilliam, en het ingrijpende tijdsdrama “The Mission” (1985) voor Roland Joffe. Hij dan herenigd met De Palma te spelen een kwaadaardige Al Capone in het groot-scherm van de regisseur te nemen van “The Untouchables” (1987) voor dompelen in mainstream wateren als een vuilbekkige skip tracer in populaire actie Martin Brest’s komedie “Midnight Run” (1988). In de jaren ’90 begon De Niro aan een adembenemend programma van acteerrollen in zowel studio- als arthousefilms. De meest opvallende was zijn rol als een Ierse gangster in een Italiaanse misdaadfamilie in Scorsese’s bejubelde “Goodfellas” (1990), evenals back-to-back Oscar-nominaties voor Penny Marshall’s “Awakenings” (1991), waarin hij een comateuze patiënt was die herleefd werd door de experimentele therapie van Dr. Oliver Sacks, en Scorsese’s remake van “Cape Fear” (1992), met De Niro als een wilde crimineel die de familie van advocaat Nick Nolte achtervolgt. Hiertussen zaten samenwerkingen met Martin Ritt en Jane Fonda in “Stanley & Iris” (1990), Ron Howard in het brandweerman drama “Backdraft” (1991), Bill Murray in John McNaughton’s “Mad Dog and Glory” (1993), en Kenneth Branagh, die hem castte als het Monster in “Mary Shelley’s Frankenstein” (1994). De Niro vond in deze periode ook nog tijd om zijn regiedebuut te maken met “A Bronx Tale” (1993), een sentimenteel stuk gebaseerd op de nostalgische one-man-show van zijn tegenspeelster Chazz Palminteri, en een reünie met Scorsese en zijn vaste tegenspeelster Joe Pesci voor “Casino” (1995), een verhaal over de georganiseerde misdaad in Las Vegas. Hij zou het decennium afsluiten met verschillende kwaliteitsprojecten, waaronder een bijrol voor Quentin Tarantino in “Jackie Brown” (1997) en een hoofdrol in twee superlatieve caperfilms, John Frankenheimers “Ronin” (1998) en Michael Manns “Heat” (1995). Maar met de wisseling van het nieuwe millennium leek De Niro’s filmproductie een duidelijke neerwaartse wending te nemen. Critici en fans van zijn vroege werk waren ontzet toen ze hem zagen verschijnen in glansloze komedies als “Showtime” (2002) met Eddie Murphy en wanstaltige thrillers als “Godsend” (2004) en “Righteous Kill” (2008) met Al Pacino, en betreurde de brede komedie “Meet the Parents” (2000), waarin hij een spionnenmeester en strenge vader speelt die vastbesloten is om zijn nieuwe schoonzoon Ben Stiller te ondermijnen, en de vervolgen “Meet the Fockers” (2004) en “Little Fockers” (2010). In werkelijkheid omvatte De Niro’s wonderbaarlijke productie in deze periode ook een aantal goed ontvangen en populaire films, waaronder de thriller “City by the Sea” (2002) en een tweede regie-inspanning met het spionagedrama “The Good Shepherd” (2006). Als producent hield hij toezicht op de “Fockers”-films, “About a Boy” (2002) en “Rent” (2005) via zijn TriBeCa Productions. Maar het grote aantal vergeetachtige films in zijn c.v. tijdens de jaren 2000 ondermijnde – althans in de ogen van sommige fans en recensenten – zijn meer gevierde titels. Voor deze demografische groep keerde De Niro terug met solide karakterrollen in drie films voor David O. Russell: het eigenzinnige “Silver Linings Playbook” (2012), dat hem een vijfde Oscarnominatie opleverde, zijn New Yorkse drama uit de jaren ’70 “American Hustle” (2013) en de rags-to-riches-komedie “Joy” (2015). Na een reeks grotendeels onopvallende films, bekroonde De Niro 2019 met grote rollen in twee high-profile films: de Cannes-hit “Joker” (2019), met Joaquin Phoenix als de DC-schurk en De Niro als een genadeloze talkshowhost, en “The Irishman” (2019), een reünie met Scorsese, Pacino en Pesci gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Frank Sheeran, die verantwoordelijk zou zijn geweest voor de verdwijning van arbeidersleider Jimmy Hoffa.