De beruchte “phossy jaw” die een epidemie van blootliggende botosteonecrose uitsluitend in de kaken veroorzaakte, begon rond 1858 en duurde tot 1906, met slechts een paar gevallen die sinds die tijd verschenen. Deze epidemie van osteonecrose veroorzaakte pijn, zwelling, verzwakking en een gemelde sterfte van 20% en werd in verband gebracht met “geel fosfor”, het hoofdbestanddeel van “overal te koop” lucifers. In luciferfabrieken werden arbeiders, “mengers”, “dippers” en “boksers” genoemd, blootgesteld aan verhitte dampen die deze verbinding bevatten. In verband met de duur van de blootstelling ontwikkelden veel van deze werknemers pijnlijke blootliggende botten in de mond, terwijl hun collega’s op kantoor dat niet deden. Het blootgestelde bot en het klinische verloop waren griezelig vergelijkbaar met wat hedendaagse mond- en kaakchirurgen zien als gevolg van bisfosfonaten die worden gebruikt om uitgezaaide kankerafzettingen in het bot of osteoporose te behandelen.
Hoewel gele fosfor een eenvoudige chemie heeft van P4O10, wanneer het gecombineerd wordt met H2O en CO2 uit de ademhaling en met gewone aminozuren, zoals lysine, ontstaan bisfosfonaten die bijna identiek zijn aan alendronaat (Fosamax; Novartis Pharmaceuticals, East Hanover, NJ) en pamidronaat (Aredia; Novartis Pharmaceuticals). Forensisch bewijs wijst rechtstreeks op de omzetting van het gele fosfor bij patiënten met “phossy jaw” in krachtige amino bisfosfonaten door natuurlijke chemische reacties in het menselijk lichaam. De oorzaak van fossiele kaken in de late jaren 1800 was dus eigenlijk bisfosfonaat-geïnduceerde osteonecrose van de kaken, lang voordat slimme moderne farmaceutische chemici bisfosfonaten synthetiseerden. De huidige bisfosfonaat-geïnduceerde osteonecrose vertegenwoordigt de tweede epidemie van “phossy jaw.” Zaak gesloten.