De St. Louis Blues hebben op dit moment een team dat in 2021 kan winnen. Het succes van het team ligt nog steeds hoger als de best scorende vleugelspeler van het team kan terugkeren.
Eén ding waar sportfans, inclusief fans van de St. Louis Blues, goed in zijn, is vergeten hoe belangrijk een speler kan zijn. Als iemand geblesseerd raakt, komen de tegenstemmers met allerlei onzin over dat het team hem nooit nodig heeft gehad en in sommige gevallen beter af is zonder hem.
Dat is in feite het geval met Vladimir Tarasenko op dit moment. Hoewel Tarasenko altijd een kleine groep fans heeft gehad die niet aan zijn kant stonden vanwege enkele consistentieproblemen, lijkt die groep groter te zijn geworden nu zijn schouder een probleem is geworden.
Het moet gezegd worden dat een speler die 100% terugkomt van twee schouderoperaties niet de beste is. Dat doet niets af aan wat de Blues missen zonder Tarasenko.
We vergeten dat Tarasenko, naast Alex Ovechkin, de meest consistente doelpuntenmaker in de NHL was van de afgelopen jaren. Tarasenko kwam niet tot 40 of 50 goals zoals we van hem verwachtten, maar hij had nooit de dip in het scoren die zelfs sommige van de elite spelers hebben.
Als je zijn blessure koppelt aan de aanwinst van Mike Hoffman, zijn Blues fans momenteel bereid om Tarasenko te vergeten. Dat is een vergissing, want zijn terugkeer zou dit team echt een bedreiging maken.
Dat wil niet zeggen dat de Blues niet in staat zijn om nog een Stanley Cup te winnen zonder Tarasenko. Ze hadden succes in 2019-20 zonder hem, voorafgaand aan de shutdown van het seizoen.
Hoe dan ook, stel je voor hoe moeilijk dit team te verdedigen zou zijn als je twee legitieme scorende vleugelspelers hebt. Neem geen krediet weg van jongens als David Perron of Jaden Schwartz, maar ze hebben meer vaardigheden dan een zuiver schot.
Hoffman en Tarasenko zijn schutters, puur en simpel. Ze hoeven niet veel mooie bewegingen te maken of de hele tijd te worden bediend door een goede spelverdeler. Ze kunnen hun weg naar doelpunten schieten.
We hopen dat Jordan Kyrou ooit in dat plaatje past, maar hij zal eerder een type Perron zijn. De Blues zouden dus veel beter zijn als Tarasenko gezond wordt en ze hun punten echt kunnen spreiden.
Als je Tarasenko gezond kunt krijgen, stel je dan eens voor wat voor diepte je hebt als je een speler als Schwartz, Hoffman of Tarasenko op je derde lijn kunt zetten. Zolang je het gemorrel over speeltijd kunt beperken, is dat een hoop diversiteit aan talent in je top negen.
Het is mogelijk voor de Blues om te winnen zonder Tarasenko. Het is niet zo dat hij het verschil uitmaakt tussen een Stanley Cup en het niet halen van de play-offs.
Echter, een gezonde Tarasenko, zelfs een derde-lijns Tarasenko, kan het verschil uitmaken tussen bovenaan eindigen in de divisie en favoriet zijn voor het winnen van de Cup of derde worden in de divisie en je afvragen of je de eerste ronde wel zult halen. De Blues zijn hoe dan ook nog steeds een kanshebber, maar het maakt een groot verschil.
Natuurlijk weten we niet of Tarasenko kan terugkeren. Zijn schouder zal misschien nooit meer de oude worden en de Blues zullen het van daaruit moeten uitzoeken.
Als hij terug kan komen, zijn de Blues een stuk beter af.