De St. Louis Cardinals beginnen woensdag aan hun play-offserie tegen de Padres.
Het duurde tot de laatste dag van het seizoen, maar de St. Louis Cardinals verzekerden zich zondag van een plek in het naseizoen als 5e seed.
gelukkig mogen ze het in de eerste ronde opnemen tegen de Padres!
Het wordt ongetwijfeld een zware reeks, maar de Cardinals moeten hun pitchingstaf en opstelling optimaliseren om de beste kans te maken. Laten we eens kijken hoe ze dat kunnen doen.
Startende pitching
Voor deze korte reeks van drie wedstrijden zouden de startende werpers geen punt van discussie moeten zijn. Als Dakota Hudson niet gezond is, zijn Adam Wainwright, Jack Flaherty en Kwang Hyun Kim de duidelijke keuzes voor de top drie. Zelfs met het recente succes van Austin Gomber en Daniel Ponce de Leon zouden zij niet aan de aftrap mogen verschijnen in een drie-game serie.
Als het gaat om de volgorde waarin je ze gooit, kies ik voor een klassieke benadering. Ik wil Adam Wainwright in de eerste wedstrijd. Jack Flaherty is in dit seizoen van 60 wedstrijden niet zijn gebruikelijke zelf geweest, maar zelfs als hij dat wel was, heeft Waino de postseason-stamboom en de prestaties van 2020 om de eerste start te rechtvaardigen.
Waino’s 3.15 ERA (4.10 FIP) over 65.2 innings dit jaar was het resultaat van het gladstrijken van zijn home/road-splitsing. In plaats van thuis vier punten beter te zijn, zoals hij in 2019 was, heeft Waino een veel gelijkmatigere 3.24/3.00 home/road ERA-splitsing. Hij heeft 105 carrière postseason innings en is een gemakkelijke keuze om de serie te beginnen.
Ondanks dat Flaherty dit jaar een 4.91 ERA heeft, is hij nog steeds de meest veelbelovende arm van dit team. Het maakt me niet uit wat zijn seizoensstatistieken zijn, je kunt Flaherty niet in de steek laten voor een Game 2 die de laatste wedstrijd van de serie kan zijn. Flaherty is in zijn hele carrière een pitcher voor grote wedstrijden geweest, net als Waino. Verwacht dat Flaherty zijn mannetje staat op het grote podium.
Voor Game 3 is Kwang Hyun Kim de gemakkelijke keuze om het vertrouwen te krijgen in een potentiële must-win. Zoals verwacht heeft Kim de MLB, die hem nog nooit eerder heeft gezien, versteld doen staan. In 39 innings heeft Kim slechts een ERA van 1.62. Er is reden om aan te nemen dat hij een beetje geluk heeft gehad, maar dat betekent niet dat hij in de derde wedstrijd niet aan de slag zou moeten. Kim gooit geen mensen uit, maar blinkt uit in het krijgen van zacht contact. Zijn stijl van gooien zou goed moeten spelen in het spelonkachtige Petco Park.
De rotatie van de St. Louis Cardinals zal misschien wel de grootste factor zijn in het al dan niet doorgaan van de Cardinals. Met Wainwright, Flaherty en Kim op de heuvel schat ik hun kansen tegen iedereen hoog in.
Lineup
Hier wordt het interessant. De afgelopen maand zijn de eerste drie in de opstelling in steen gebeiteld. Over Kolten Wong, Tommy Edman en Paul Goldschmidt valt niet echt te twisten als de eerste drie, en dat moet zo blijven.
Daarnaast denk ik dat je op de goede hand moet blijven spelen en met Dylan Carlson op de schone plaats moet spelen. Carlson heeft een OPS van .936 sinds zijn terugkeer in de MLB en hoewel zijn eerste dag op de eerste plaats niet goed verliep, moet hij daar in de play-offs staan.
Achter Carlson zou ik graag Yadier Molina zien. Molina heeft slechts een OPS van .662 op dit jaar, maar hij heeft veel ervaring in het naseizoen en faalt nooit om op te treden als ze hem nodig hebben. Na Molina zou de combinatie van Paul DeJong, Matt Carpenter en Dexter Fowler aan de beurt moeten komen. Alle drie hebben ze dit jaar in verschillende mate onder hun gemiddelde gepresteerd, maar ze hebben allemaal veel ervaring in het naseizoen, iets waar de Padres maar weinig van hebben.
Als laatste in de rij denk ik dat Harrison Bader van essentieel belang zal zijn deze reeks. The Cardinals are going to need Bader’s defense in center and with the pop he’s shown this year, he could be an x-factor in the playoffs.
Putting this all together, the lineup would look like this:
- Kolten Wong, 2B
- Tommy Edman, 3B
- Paul Goldschmidt, 1B
- Dylan Carlson, LF
- Yadier Molina, C
- Paul DeJong, SS
- Matt Carpenter, DH
- Dexter Fowler, RF
- Harrison Bader, CF
Now, the debate comes down to whether or not Tyler O’Neill and Brad Miller should be in the lineup. In my eyes, neither have been very hot at the plate and at this point, outside of arguing that O’Neill’s defense should be in left shifting Carlson’s defense to right field over Fowler, there’s no argument that works. De situatie kan veranderen afhankelijk van de handigheid van de starter van de tegenstander, maar voor een rechtshandige werper is dit volgens mij de beste opstelling van de Cardinals op dit moment.
Hoewel deze opstelling zeker niet eng is, is het het beste wat de Cardinals op dit moment kunnen doen.
Met deze opstelling en het trio starters kunnen de Cardinals misschien langs de Padres glippen in slechts een serie van drie wedstrijden. Ze zullen ze zeker niet wegblazen.
Het wordt anders voor de Cardinals als ze voorbij de Padres komen in een meer traditionele serie, maar voor slechts drie wedstrijden is elke worp, elke slagbeurt en elke coachbeslissing van belang. Als we Matt Carpenter of Brad Miller als eerste honkman zien in Game 1, is dat een zeer slechte zaak.