Geschreven door Kristin Kish, Digital Marketing Intern.
#STEAMspotlight is een serie waarin vroegere en huidige STEAM-pioniers worden belicht – de wetenschappers, techneuten, ingenieurs, kunstenaars en wiskundigen die toekomstige generaties blijven inspireren.
De op 21 oktober 1911 geboren William “Bill” A. Mitchell was een Amerikaanse voedingsscheikundige. Heb je nog nooit van hem gehoord? Maakt u zich geen zorgen. Misschien kent u hem niet van naam, maar u hebt waarschijnlijk wel genoten van een van de vele producten die hij in de loop der jaren heeft uitgevonden. Mitchell was de belangrijkste uitvinder van een aantal van Amerika’s favoriete voedingsmiddelen – Tang, Cool Whip en Pop Rocks, om er maar een paar te noemen.
Geboren in Raymond, Minnesota, groeide Mitchell op met het plukken van erwten en het verpakken van meloenen voor lokale boeren. Het was zwaar werk, maar het motiveerde Mitchell. Hij wilde graag grotere en betere dingen bereiken en werkte lange, slopende uren. Overdag ging hij naar school, elke avond oogstte hij groenten en ’s nachts sliep hij maar twee uur. En zijn harde werken wierp vruchten af. Nadat hij was afgestudeerd aan de Universiteit van Nebraska met een mastergraad in scheikunde, kreeg hij al snel een onderzoekspositie bij een Agricultural Experiment Station in Lincoln, Nebraska. Hier ontdekte hij zijn levenslange passie voor het creëren, onderzoeken en experimenteren met voedsel!
In 1941 werd Mitchell aangenomen als chemisch onderzoeker bij General Foods Corporation, waar hij de volgende 35 jaar zou werken aan een revolutie in de Amerikaanse keukens. Eerst was er Mitchells broodnodige, massaal geproduceerde tapiocavervanger die de soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog van brandstof voorzag. Vervolgens was er Tang, een poedervormige drankmix met fruitsmaak, populair gemaakt door de NASA tijdens vroege bemande ruimtevluchten. Cool Whip, Jell-O in poedervorm en eiwit in poedervorm volgden al snel.
Mitchells populairste uitvinding was een gelukkig toeval. Hij wilde een instant koolzuurhoudende drank maken, combineerde suikeraroma met kooldioxide en stopte het mengsel in zijn mond. Voila, Pop Rocks waren geboren! Het exploderende snoepje werd al snel een cultureel fenomeen, met urban legends en slecht geïnformeerde geruchten die tot op de dag van vandaag voortduren. (Nee, je gaat niet dood van het eten van Pop Rocks terwijl je frisdrank drinkt.) Tot op heden zijn er meer dan 500 miljoen pakjes Pop Rocks verkocht, waardoor het een van de meest populaire zoete snacks aller tijden is.
Het is ook belangrijk om op te merken dat ondanks zijn vele successen, sommige van Mitchell’s creaties niet helemaal aansloegen bij de consument. Hoewel Dacopa – een koffiesurrogaat gemaakt van geroosterde dahliaknollen – een flop werd, moet Mitchell worden geprezen voor het proberen en falen. Stopte hij met creëren? Nee, helemaal niet!
In zijn vele jaren van werk, kreeg Mitchell meer dan 70 voedseloctrooien en veranderde hij de manier waarop we eten. (En ook wat we eten.) Zijn bijdragen aan de voedingsmiddelenchemie zijn ontelbaar, en veel van de dingen die hij uitvond en patenteerde zijn nu basisproducten in elke Amerikaanse voorraadkast.
Maar er is nog iets dat we kunnen meenemen uit Mitchells leven en zijn indrukwekkende oeuvre: hij stopte nooit met experimenteren, zelfs niet als hij faalde, en dat zouden wij ook niet moeten doen. Experimenteren gaat niet over altijd gelijk hebben, of winnen, of succesvol zijn. Het gaat erom uit te vinden wat werkt en wat niet. Het gaat over weten dat je iets nieuws en anders hebt geprobeerd. Het gaat om alles wat mogelijk is.
Wij denken graag dat Mitchells innovatieve benadering van experimenteren met (en, ja, spelen met) eten springlevend is in Kitchen Lab, onze keukenruimte en wetenschapslab waar explosies, spannende experimenten en, jawel, culinaire creaties worden onderzocht.
Ben jij ook een voedselchemicus in de dop? We hebben genoeg programma’s voor jou om je hand te proberen op voedselchemie! Kijk maar eens naar een paar van onze komende aanbiedingen. Wie weet? Misschien stuit je wel op je eigen gelukkige ongeluk of verrassende uitvinding – net als Bill Mitchell.
Heksen en tovenaars
Doe met ons mee op 28 en 29 oktober als we de culinaire wereld van heksen en tovenaars verkennen! We maken schuimige boterige brouwsels en smakelijke chocolade kikkers. Kom en maak de perfecte Halloween traktatie!
Community Night
Noteer in uw agenda! Werk op 16 november samen met lokale chef-koks van Natural Epicurean’s gewaardeerde culinaire school. Doe praktische kookoefeningen terwijl je focust op natuurlijke en volle voeding.
Gingerbread Workshops
Oproep aan alle snoeparchitecten- onze Candy Chemistry Gingerbread Workshop is voor jou. Probeer marsepein, lolly’s, karamels en meer te maken in deze leuke, feestelijke en familievriendelijke workshop voor zeven jaar en ouder.