Als er al een conclusie werd getrokken uit de ESPN-uitzending van zondagavond Live From the Forum MMXVIII van de Eagles, dan was het wel dat leadgitarist Steuart Smith een hoeksteen is van de live-optredens van de band.
Smith nam in 2001 de plaats in van gitarist Don Felder in de toergroep van de band, maar hij is ook belast met het uitvoeren van partijen van Felder’s voorganger Bernie Leadon. Dus als je Live From the Forum hebt gekeken, zag je veel van Steuart Smith op je scherm.
Maar wie na afloop van de show de aftiteling las, zou hebben gezien dat Smiths naam niet tussen de leden van de Eagles stond.
Don Henley ontmoette Smith zo’n 20 jaar geleden toen Smith naast Shawn Colvin speelde. Henley raakte gecharmeerd van Smiths veelzijdigheid en team-first houding en huurde hem in om mee te werken aan zijn solo-album uit 2000, Inside Job.
Nadat Henley Smith voorstelde aan Glenn Frey, werd hij uitgenodigd om met de Eagles op tournee te gaan.
Smiths aanvankelijke overeenkomst met de band wees hem aan als sideman van de kerngroep van Henley, Frey, Joe Walsh en Timothy B. Schmidt. Het was een rol waar Smith zich destijds prettig bij voelde en hij heeft er sindsdien blijkbaar geen moeite meer mee gehad.
Ultimate Classic Rock merkt op dat Smith als sideman blijft werken voor andere artiesten als hij niet bij Henley of de Eagles is, en dat hij zelden solo-interviews doet.
Zelfs toen de band in 2017 na de dood van Frey weer bij elkaar kwam, werd Smith niet opgenomen in promotiemateriaal waarin de twee nieuwe leden van de band, Vince Gill en Deacon Frey, werden aangeprezen.
Henley zei in een interview uit 2017 dat de gitarist weigert vrij te nemen wanneer de Eagles dat doen; hij houdt gewoon van spelen.
“Als we niet spelen, als we geen Eagles-dingen doen, of als ik geen solodingen doe, is hij weg om een ander project te doen,” zei Henley ooit. “Hij stopt nooit. Wij zeggen: ‘Steuart, waarom neem je niet een paar dagen vakantie?’ Maar hij houdt gewoon van spelen en hij is er echt goed in.”
Smiths werk met de Eagles gaat verder dan het podium. Hij staat te boek als co-producer op het studioalbum van de band uit 2007, Long Road Out of Eden, en hij staat ook te boek als songwriter op vijf nummers van die LP. Hij heeft meegespeeld op twee van Henley’s laatste soloalbums.
Hoewel Smith geen officiële status heeft binnen de Eagles, geniet hij het grootste respect van zijn bandgenoten.
“Als we hem niet hadden gevonden, weet ik niet zeker of we door hadden kunnen gaan, eerlijk gezegd,” zei Henley eens over Smith. “Want er zijn niet veel mensen die kunnen wat hij kan.”
Photo: Getty Images