Julie O’Hara for NPR
Get recipes for Meyer Lemon Compote, Roasted Root Vegetables And Meyer Lemons and Meyer Lemon Bars.
About The Author
Julie O’Hara is a freelance writer and recipe developer in Fort Lauderdale. She has written for National Geographic Traveler, Vegetarian Times and Self, and is a contributing editor for Shape magazine. Read her food blog, A Mingling of Tastes, or visit her Web site, julieoharawriter.com.
Voor meer dan een eeuw, was de Meyer citroen vooral bekend om zijn uiterlijk. In zijn geboorteland China was hij vooral een decoratieve kamerplant.
Een kruising tussen een citroen en een mandarijn, de Meyer citroen heeft een gladde gouden schil met de kleur van een verse eierdooier. Hij heeft ook een dunne, eetbare schil, een grote hoeveelheid sap en niet de wrange smaak van een gewone citroen – toch bleef zijn potentieel in de keuken onopgemerkt.
Heden ten dage is de Meyer citroen een lieveling van boerenmarkten en geliefd bij chef-koks en thuiskoks. Zijn aromatische, lichtzoete smaak geeft smaak aan desserts, sauzen, salades en gebraad. Je kunt Meyers zelfs vervangen door gewone citroenen wanneer je een citroensmaak wilt zonder de zurige smaak. Hoewel het lang heeft geduurd voordat de Meyer citroen in de culinaire schijnwerpers kwam te staan, was het het wachten waard.
De Meyer citroen zou vandaag de dag misschien nog steeds huizen sieren als er niet één man was geweest. In het begin van 1900 stuurde het Amerikaanse ministerie van Landbouw Frank N. Meyer, een landbouwkundig onderzoeker (ja, dat was zijn echte functietitel) op verschillende reizen naar Azië met de opdracht nieuwe plantensoorten te verzamelen. Onder de meer dan 2.500 planten die hij in de V.S. introduceerde, werd de Meyer citroen naar hem vernoemd. Jammer genoeg zou Meyer het succes van zijn naamgenoot niet meer meemaken. Hij stierf op een expeditie in de buurt van Shanghai in 1918.
Nadat hij op de Amerikaanse kust was geland, werden Meyer citroenen gekweekt in de citrusproducerende gebieden van Californië, Florida en Texas. Als favoriete boom in de achtertuin van de plaatselijke bevolking, hebben de Meyers nooit een groots nationaal debuut gemaakt. Hun dunne, tere schil en hoge sapgehalte maakten ze te kwetsbaar voor commerciële distributie
In de jaren zestig werd het merendeel van de Meyer citroenbomen in Californië vernietigd door een virus dat ze bij zich droegen en dat de hele citrusindustrie bedreigde. Gelukkig werd één stam vrij bevonden van de ziekte en werd deze de bron voor een nieuw ontwikkelde “verbeterde Meyer citroen” boom.
De Meyer citroen bleef tot een jaar of vijf geleden vooral beperkt tot boerenmarkten in de buurt van de citrusgordel. Martha Stewart is de goede fee in dit Assepoester-verhaal.
Volgens Bobby Smith, de eigenaar van South Naples Citrus Grove in Napels, is de populariteit van Meyer citroenen explosief gestegen sinds food- en lifestyle-maven Stewart ze begon te verwerken in recepten, zoals haar citroen-pijnnotentaart, volkoren spaghetti met rucola en pistachenoten, en een variant op de klassieke koffiekoek met dungesneden Meyer citroenen in het beslag.
Zoals blijkt, is de zachte, dunne schil die het zo moeilijk maakt om Meyer citroenen over lange afstanden te vervoeren, een van hun aantrekkelijkste eigenschappen als het om koken gaat. De bittere witte schil die gewone citroenen beschermt, is bij Meyers zo dun dat ze in hun geheel kunnen worden gegeten, inclusief schil.
Snijd ze in dunne plakjes, verwijder de pitjes en rooster ze met wortelgroenten, kip of vis. Of combineer ze met gedroogd fruit en witte wijn voor een snelle hartige compote.
Een andere heerlijke manier om van de smaak van de hele vrucht te genieten is in desserts. Snijd een Meyer citroen in stukjes, hak ze grof in de keukenmachine en voeg ze toe aan muffins of cakes. Repen met Meyer citroenen laten niet alleen het zoete, aromatische sap zien, maar ook de lichtzure pit en de intense citroenessentie van de schil.
Meyers kunnen overal worden gebruikt waar je pure citroensmaak wilt toevoegen zonder dat het aanbrandt. Knijp het sap uit over vis of voeg het toe aan een sladressing. Rasp de schil over risotto of gestoomde groenten. In zoete gerechten zoals marmelade, limonade of citroenrepen is door de lagere zuurgraad minder suiker nodig.
Wanneer zuurte gewenst is om de smaken van een soep te openen of een saus meer diepte te geven, kies dan voor gewone citroenen.
Het bedenken van manieren om Meyer citroenen te gebruiken is een minder grote uitdaging dan ze te vinden als je ver van een citrusstreek woont. Het seizoen begint in november en loopt door tot maart en zelfs tot april. Omdat het zo moeilijk is om ze te verschepen, hebben veel supermarkten nog geen Meyer citroenen in voorraad, maar gespecialiseerde kruideniers gaan dat steeds vaker wel doen.
Een andere mogelijkheid is om je eigen persoonlijke voorraad online rechtstreeks bij een teler te bestellen. Schrik je van de gedachte aan 10 pond citroenen? Dat hoeft niet. Zie het maar als het opbouwen van een arsenaal aan smaakversterkende ingrediënten voor de komende maanden.
Verdeel de schil in ijsblokjesbakjes en vul ze vervolgens met sap. Zodra ze bevroren zijn, doet u de blokjes in diepvrieszakjes. Ontdooi zoveel blokjes als u nodig hebt voor een citroensmaakboost in baksels, hoofdgerechten of cocktails. Hele citroenen zijn in de groentelade van de koelkast ongeveer vijf dagen houdbaar.
Opgepikt uit de vergetelheid als kamerplant en bijna uitgeroeid door ziekte, liet de Meyer citroen met zijn dunne schil zich niet zomaar uit het veld slaan. Over citroenen in limonade veranderen gesproken.