Verwarrende merktekens op Sterling Zilver en Zilver Plaat

Merken op edele metalen zijn sinds de oudheid bij wet geregeld. Van de farao’s en de Romeinse keizers tot op de dag van vandaag worden keurmerken gebruikt om minimumhoeveelheden edelmetaal te garanderen ten opzichte van niet-edelmetaal.

Dat is althans de theorie. Maar terwijl de meeste regeringen streng toezien op de standaardmerken, zijn er maar weinig die de merken reguleren die geen verband houden met het gehalte aan edelmetaal. Het is bijvoorbeeld volkomen legaal om zilver te stempelen met handelsmerken of merknamen van bedrijven die niet meer actief zijn of waarvan het handelsmerk niet meer is geregistreerd. Een nieuw stuk gemarkeerd met Unger Bros. – een 19e eeuws bedrijf bekend om zijn kwaliteitszilver – en 925 is legaal zolang het zilvergehalte 925 is.

Dit levert voor de hand liggende problemen op voor diegenen die geïnteresseerd zijn in antiek en verzamelbaar zilver en zilveren platen. Dit artikel zal een aantal van de meest voorkomende nieuwe en verwarrende merken die verschijnen op 925/1000 zilver en zilveren plaat bespreken. Bijna alle stukken die we zullen bespreken zijn gemaakt voor de antieke reproductiehandel. Het artikel gaat niet in op vervalsingen van museum kwaliteit zilver van voor 1850 of zilver van een andere standaard. We zullen ons concentreren op de merktekens die gevonden worden op reproducties van kleine decoratieve en nieuwigheden zoals luciferskluisjes, naaiaccessoires, pillendoosjes, chatelaines, vingerhoeden en soortgelijke gebruiksvoorwerpen.

Amerikaanse zilvermerken

In Amerika moeten artikelen met het sterlingmerk een minimum van 925 delen zilver bevatten voor elke 1000 delen materiaal. Anders gezegd, artikelen moeten voor 92,5 procent uit zilver bestaan en voor niet meer dan 7,5 procent uit onedele metalen. Deze verhouding wordt de “sterling standaard” genoemd en wordt in de VS al sinds het midden van de jaren 1860 gebruikt. Het cijfer 925 is de millesimale uitdrukking van de 925/1000 standaard.

Verreweg de meeste voorwerpen die in de VS van ca. 1860 tot 1970 zijn gemaakt – vooral voorwerpen van voor 1940 – zijn voorzien van het sterling- of sterling-zilvermerk. Veel merktekens, maar lang niet allemaal, bevatten de naam van de fabrikant. Zeer zelden zijn Amerikaanse zilveren voorwerpen uit die jaren alleen gemerkt met 925. Nog zeldzamer zijn Amerikaanse merken die sterling en 925 samen bevatten zonder een bedrijfsnaam.

Dit betekent niet dat alle stukken met de aanduiding sterling of sterling zilver oud zijn. Maar het is een algemene regel dat vrijwel alle stukken gemarkeerd met 925 of sterling 925 modern zijn.

De globalisering van de handel heeft landen ertoe aangezet dezelfde gewichtseenheden, maateenheden en standaarden te gebruiken om de handel te vergroten. In 1973 stemde de Europese Gemeenschap (EG) in met de erkenning van 925/1000 als de officiële standaard voor sterling zilver en 925 als het officiële standaardmerk. Sindsdien heeft bijna al het zilver van die kwaliteit dat in de EG-lidstaten wordt verkocht, het 925-keurmerk. Nieuw zilver gemerkt met 925 is ook aanvaardbaar in de VS, omdat dat ook de Amerikaanse standaard is.

In feite heeft de overgrote meerderheid van de massaal geproduceerde zilver reproducties vandaag de dag, of ze nu gemaakt zijn in Thailand, India, Engeland, Europa of Amerika, nu 925 in het merk. Met het 925 standaard merk, kan een stuk zilver vrijwel wereldwijd worden verkocht met hetzelfde merk.

Het gebruik van 925 sluit echter het gebruik van sterling niet uit. Sinds 1999 zijn er steeds meer reproducties die zowel 925 als sterling bevatten. Een stuk met beide merktekens voldoet aan de eisen van zowel de EG als de VS, twee enorme markten.

Engelse keurmerken

Een typisch Engels keurmerk ca. 1890-1999, heeft over het algemeen vier symbolen en kan er vijf hebben. Deze symbolen kunnen in willekeurige volgorde worden geplaatst. Zij omvatten:

1) symbool voor de stad waar het zilvergehalte werd gecertificeerd, genaamd assay of town mark;

2) symbool voor het jaar van vervaardiging, genaamd datumletter;

3) symbool voor de zilversmid of fabriek die het voorwerp heeft gemaakt, genaamd maker’s mark of sponsors mark;

4) symbool voor het standaard merkteken dat het zilvergehalte garandeert. De Engelse zilverstandaard is ook 925/1000. Deze wordt sinds 1875 voorgesteld door de leeuw passant (vooruitkijkend).

5) optioneel profiel van de huidige koning of koningin.

Om te kunnen blijven concurreren met de EG-landen, heeft Engeland onlangs een aantal belangrijke wijzigingen in zijn keurmerkwetgeving aangebracht. De belangrijkste wijziging is de afschaffing van het verplichte gebruik van de passantleeuw als standaardmerk. Vanaf 1999 heeft Engeland ermee ingestemd dat de millesimale uitdrukking van het standaardmerk, 925, zou worden aanvaard. Het verplichte gebruik van de datumletter werd ook in 1999 afgeschaft. Engeland heeft er ook mee ingestemd standaard merktekens te accepteren op zilver dat in Engeland wordt ingevoerd uit landen die in 1976 een verdrag of conventie hebben ondertekend, waarin strenge controles op het zilvergehalte worden gegarandeerd. Deze zogenaamde conventionele keurmerken bestaan uit een geregistreerd makersmerk en twee of drie andere merken: een controleteken, een standaardteken en, als het stuk in Engeland is gemaakt, een keurmerk.

Het controleteken dat sinds 1976 in conventionele keurmerken wordt gebruikt, is altijd een schaalverdeling. De millesimale, of numerieke uitdrukking van de standaard, 925, moet in het midden van de schaal staan. Hoewel de norm in het controleteken wordt uitgedrukt, is nog steeds een apart, op zichzelf staand standaardteken vereist. Het afzonderlijke standaardmerk kan de vorm hebben van alleen 925 of 925 omsloten door een eenvoudige vorm zoals een ovaal, vierkant of cirkel.

Als een stuk in het buitenland is gemaakt om in Engeland te worden ingevoerd, moet het een makersmerk, een controleteken en een standaardmerk bevatten. Maar als een stuk in Engeland is gemaakt om in eigen land te worden verkocht, is een vierde merkteken nodig, een Brits keurmerk.

Deze veranderingen kunnen op het eerste gezicht verwarrend klinken, maar zijn van groot voordeel. Het geeft de verzamelaar en handelaar die ze begrijpt, specifieke permanente merken om de productiedata vast te stellen.

Nep en vervalste merken

Hoewel je veel reproducties kunt betrappen door simpelweg de wetten te begrijpen die de merken reguleren, veronderstelt dit dat de merken zelf eerlijk zijn aangebracht. Vervalsingen die echt oude merken proberen te kopiëren, zijn iets moeilijker op te sporen. De moeilijkheid bij het opsporen van dergelijke merken hangt meestal samen met de vaardigheid en kennis van de vervalser.

De zilvermerken die het meest worden vervalst, zijn over het algemeen die merken die de grootste waardevermeerdering kunnen opleveren. De in dit artikel getoonde vervalsingen van Tiffany en Unger Bros. zijn typerend voor twee vaak geviseerde namen van hoge waarde.

Figs. 1A – 1D Typische voorbeelden van nieuwe zilver en zilverplaat reproducties met nieuwe, vervalste of verwarrende merken. Met de klok mee beginnend bij de linkerbovenhoek: 1A – figurale servetring, JM keurmerk; 1B – vervalst Tiffany keurmerk; 1C – figurale theepot pillendoos, REO Sterling; 1D – nieuw lucifersafe vrijwel identiek aan 19e eeuws origineel van Wallace.

Fig. 2A

Fig. 2B Reproductie figurale zilveren luciferskluis, 2A, met traditioneel Engels keurmerk dat nu optioneel is, boven. Merken van links naar rechts: makersmerk, DAB; standaardmerk, leeuw passant; keurmerk, Londen; datumstempel, 1993. DAB is het merk van de hedendaagse Engelse zilversmid David Bowles. Een stuk met dit makersmerk kan niet ouder zijn dan het midden van de jaren 1970.

Fig. 3 Voorbeeld van het internationale keurmerk dat voldoet aan de regels die in de conventie van 1976 zijn vastgesteld. Het schaalteken geeft aan dat het land van herkomst de conventie van 1976 heeft ondertekend. De merktekens lezen van links naar rechts: CME, merk van de maker, identiteit onbekend; schubben, controleteken; standaardmerk, 925; onbekend merk. Elk stuk met dit merkteken kan legaal verkocht worden in Engeland, Europa en de VS. Elk stuk met het controlemerk voor de schubben kan niet ouder zijn dan midden of eind jaren 1970.

Fig. 4 De nieuwe zilveren lucifersafe van de uil heeft het merk van afb. 3.

Fig. 5

Fig. 6

Fig. 7

Fig. 5-7 Het nieuwzilveren fluitje in afb. 5, is gemerkt met de twee keurmerken in afb. 6 & 7. Het volledige keurmerk in afb. 6 geeft aan dat het stuk in Engeland is gemaakt, omdat het in Londen werd gekeurd (keurmerk met luipaardhoofd). Dit kwalificeert het stuk voor verkoop in Engeland. Het controlemerk op de schubben, in afb. 7, kwalificeert het stuk ook voor export naar elk van de landen die de conventie van 1976 hebben ondertekend. Stukken met het scale control merk kunnen niet ouder zijn dan midden of eind jaren 1970.

Common Warning Signs

De beste manier om deze zorgvuldig voorbereide vervalsingen te betrappen is door ze naast elkaar te leggen. Vergelijk het merkteken van een verdacht stuk met echte merktekens in naslagwerken of met bekende originelen in uw eigen collectie. Als algemene regel geldt bijvoorbeeld dat de merktekens op Tiffany zilver een order nummer en een patroon nummer bevatten. Het vervalste Tiffany merk in Fig. 24 heeft noch een ordernummer noch een modelnummer.

Vervalsingen kunnen ook worden opgespoord door te weten hoe de originele merken werden aangebracht. Bijna alle merktekens op bijna al het antieke en verzamelbare zilver en zilverplaat, werden aangebracht met stempels. Unieke, individuele of op maat gemaakte merktekens – zoals serienummers, bestelnummers, artiesten merken, stempels, etc. – werden meestal gemaakt met handgeslagen stempels, waarbij elke stempel een enkele letter, cijfer of symbool bevatte.

Grote merktekens met meerdere regels of grote symbolen, konden met de hand of een machinale pers worden geslagen. De meeste merken op zilverplaat, ongeacht de grootte van het merk, werden meestal machinaal geperst omdat het basismetaal zwaarder en sterker was dan massief zilver. Complexe merken, zoals het eerder besproken voorbeeld van Tiffany, kunnen zowel standaard bedrijfsmerken bevatten die op alle stukken voorkomen, als unieke merken voor afzonderlijke stukken, zoals een ordernummer, patroonnummer, datumletter en andere.

Als dit klinkt als veel werk, dan was het dat ook. Er kwam ook heel wat gespecialiseerde apparatuur aan te pas. Gelukkig hebben de meeste vervalsers niet de tijd of het geld om originele merktekens na te maken, dus nemen ze een kortere weg.

De meest gebruikelijke kortere weg is het gieten, of mouleren, van een merkteken in plaats van het stempelen van merktekens. Als je een enkele mal maakt met een oud opduikend merk, zal elk stuk dat in de mal wordt gemaakt dat merk dragen. Dit bespaart zowel de tijd die nodig is om een merk op elk nieuw stuk te stempelen als de kosten van de stempels en andere benodigde apparatuur.

Een aantal van de meest voorkomende vervalsingen van oude merken die tegenwoordig op de markt zijn, zijn te vinden op figurale servetringen. Bij gegoten of gegoten merken ontbreekt bijna altijd het detail van de gestempelde merken. Gegoten merken zijn meestal ondiep, met rafelige of onscherpe randen en een ongelijke indrukdiepte. Originele gestempelde merken zijn juist het tegenovergestelde: zuivere scherpe randen met een bijna perfect gelijkmatige afdrukdiepte. Verschillende voorbeelden van nieuwe gegoten merktekens worden getoond naast de originele gestempelde merktekens in Figs. 11-12 en Figs. 35-36.

Op dit moment worden vervalste gietmerken vaker aangetroffen op nieuw zilver dan op zilver. Stukken zilver met valse merktekens worden meestal aangetroffen op eenvoudig gevormde voorwerpen die gemakkelijk uit één stuk gegoten kunnen worden. Het grootste gevaar bij het opsporen van nieuwe gegoten merktekens is het stoppen met uw onderzoek nadat u een verdacht merkteken heeft vergeleken met merktekens in een naslagwerk. Mallen gemaakt van originelen produceren kopieën met origineel lijkende merktekens. U moet onderzoeken hoe de merken worden gemaakt en hoe het merk eruit ziet. Dit is vooral belangrijk als het originele merk een lijntekening is en geen foto.

Algemene richtlijnen

In de praktijk is het bijna onmogelijk om alle namen, vormen en variaties van zilvermerken te onthouden. Algemene lijnhandelaren en toevallige verzamelaars kunnen waarschijnlijk de meeste massaal geproduceerde zilververvalsingen op de huidige markt vermijden door de richtlijnen op pagina 16 te volgen. Deze korte tips belichten de basis verschillen in hoe nieuwe en oude merken tot stand komen en worden toegepast.

Op deze en volgende pagina’s staan voorbeelden van merken die vaak op nieuw zilver worden gezien. De meeste van deze merktekens hebben duidelijke kenmerken, zoals grootte, gebrek aan detail, een conventie merkteken, of het 925 standaard merkteken, waarmee u gemakkelijk stukken als nieuw kunt identificeren.

Bedenk dat echte merktekens op 19e en vroeg 20e eeuws zilver en zilverplaat aanzienlijk variëren in uiterlijk en dat nieuwe merktekens vaak veranderen.

Fig. 8 – Elk merkteken dat erg wazig is of erg versleten is, is verdacht. Veel van deze sporen verschijnen op plaatsen waar geen logische normale slijtage zou optreden. Vage merktekens kunnen een teken zijn van een gegoten, niet gestempeld merkteken.

Fig. 9 – Elk standaard merkteken dat 925 bevat is verdacht. Alle 925 merken, op zichzelf staand of gecombineerd met andere symbolen zoals het bovenstaande voorbeeld, zijn bijna een garantie voor een reproductie. Het 925 standaard merk werd zeer zelden gebruikt in oud Amerikaans zilver. Het werd niet algemeen gebruikt totdat de Europese Gemeenschap (EG) het halverwege de jaren zeventig overnam.

Fig. 10 – Elk merk dat uitzonderlijk klein is, is verdacht. Het 925 standaard merk hierboven is kleiner dan de diameter van de stift in het houten potlood dat ter vergelijking is afgebeeld. Elk merkteken dat kleiner is dan een zestiende van een inch is verdacht.

Fig. 11

Fig. 12

Figs. 11 & 12 – Elk gegoten of gegoten merkteken is verdacht. Authentieke merktekens op oud zilver en zilveren borden zijn vrijwel zonder uitzondering gestempeld, niet gegoten. Reproducties, vooral nieuw zilver, zijn over het algemeen gegoten in mallen. Aangezien nieuwe mallen meestal worden gemaakt door originelen te kopiëren, worden merktekens op originelen meestal overgebracht op de nieuwe mallen. Gegoten merktekens zijn bijna altijd onscherp met indrukken van ongelijke diepte. Gestanste merktekens zijn over het algemeen veel zuiverder en scherper dan gegoten merktekens.

Fig. 13 Elk merkteken dat is aangebracht door het solderen van een lipje, schijfje of andere vorm is verdacht. Het ovale lipje met het opschrift 925 dat hier is afgebeeld, is op een nieuwe rammelaar gesoldeerd. Sommige authentieke verzilverde stukken uit het Victoriaanse tijdperk dragen wel aangebrachte schijfjes met de naam van de fabrikant. Maar zelfs die schijfjes moeten zeer zorgvuldig worden onderzocht. Veel echt oude gemerkte schijfjes zijn verwijderd van goedkope gewone stukken en aangebracht op duurdere stukken.

Fig. 14

Fig. 15

Fig. 14 & 15 Nieuw zilveren medaillon van 1½ inch doorsnede, Art Nouveau damesgezicht in bloem. Gemerkt PAJ 925. PAJ is het merk van een niet-geïdentificeerde maker/importeur. Stukken met dit merk werden op grote schaal verkocht in de VS vanaf eind jaren 1980-begin jaren 1990. The presence of the 925 mark is a clue to this piece’s recent manufacture.

Fig. 16

Fig. 17

Fig. 18

Figs. 16-18 REO is a silver wholesaler located in the US. Their products are usually marked REO plus the copyright symbol, © and the word sterling (see Figs. 16, 18). About 50%-60% of the product line is based on reproductions of antique shapes such as sewing novelties, stamp boxes, pill boxes, chatelaines, and other shapes like the figural suitcase stamp box, Fig. 18. All very good quality. No vintage silver is marked REO. The modern copyright symbol, ©, is almost always a sign of modern production.

Fig. 19

Fig. 20

Fig. 21

Figs. 19-21 Dit GJ-925-sterling merk (Fig. 20) werd voor het eerst gemeld in het voorjaar van 2001. Er is geen oude tegenhanger van het GJ-merk bekend. Het merk werd voor het eerst aangetroffen op een groep nieuwe zilveren luciferskluizen met sportthema’s. Verscheidene van de stukken waren dichte kopieën van bekende originele vormen. Het hier getoonde golferskluisje (afb. 21) imiteert een origineel van Gorham. De exacte herkomst zou Thailand zijn, maar dat is niet zeker. Sterling en 925 kwamen vrijwel nooit voor als aparte woorden in vintage merken.

Fig. 22 Nep badge van zilverplaat, US Indian Police. Gemerkt Tiffany Studio New York op de achterkant. Er zijn nooit oude tegenhangers gemaakt. Dit is een fantasie produkt. Hetzelfde stuk is ook verkrijgbaar in messing (brons). Groothandelsprijs $5.

Fig. 23 Close up view van het merk op de Indiase badge hierboven, Tiffany Studio New York.

Fig. 24 Een ambitieuze vervalsing van een Tiffany merk. Een goed gemaakt merk, diep en gelijkmatig gestempeld. Een goed onderzocht merk met een datumstempel in de onderste regel, M. Gelukkig heeft de vervalser het ordernummer en patroonnummer over het hoofd gezien. Zie het originele merk hieronder.

Fig. 25 Origineel Tiffany zilvermerk waarop de vervalsing in afb. 24 is gebaseerd. Het origineel bevat zowel een patroon als een order nummer dat ontbreekt in de vervalsing. Het patroon nummer staat links van het woord Makers; het order nummer staat rechts (zie witte pijlen). Merk op dat de individueel gestempelde bestel- en patroonnummers niet perfect op één lijn liggen, een typisch teken van aangepaste stempeling.

Fig. 26

Fig. 27

Fig. 28

Fig. 26-28 Nieuwe zilveren broche, boven, verschijnt met gesmeed Unger Bros. merk in Fig. 27, rechts. Ter vergelijking is in afb. 28 een origineel Unger Bros. merk afgebeeld. Het nieuwe Unger merk heeft een grote stip onderaan de letter U. De vervalsing is gemaakt van twee stukken zilver. Eerst werd het hoofd van de dame gestanst, daarna werd een plaatje zilver op de achterkant gesoldeerd.

Fig. 29 De Atocha was een Spaans schatschip dat in de jaren ’80 werd geborgen. Het grootste deel van de schat was in de vorm van zilverstaven. In plaats van de staven te verkopen voor weinig meer dan schroot, werd het zilver gegoten in de vorm van 17e-eeuwse Spaanse munten en verwerkt tot sieraden. Rechts ziet u een advertentie uit 1994 waarin de Atocha juwelen worden aangeprezen. Alle muntachtige voorwerpen die in de advertentie worden getoond, zijn gegoten van zilverstaven die uit het schip zijn geborgen. A fact only disclosed in very confusing language in extremely small print. With earring posts, hanging loops and other jewelry findings removed, Atocha pieces are sometimes offered as old Spanish coins, far right.

Fig. 30 Typical Atocha silver “coin” with confusing marks. These include 1) ATOCHA; 2) date 1622; 3) sterling quality or standard mark, 925. Atocha does not appear on any Spanish coins. The date 1622 is when the Atocha sank; Atocha pieces were made after 1990.

Fig. 31

Fig. 32

Fig. 33

Fig. 34

Figs. 31-34 Silversmith James Mackie has been making reproductions of figural silver-plated napkin rings since 1992. Many of the rings are direct copies from Victorian-era original. Mackie’s reproducties bevatten bewegende wielen, zilverdraad teugels op dieren en andere details die normaal alleen op originelen te vinden zijn. Mackie markeert zijn ringen met een van de twee stempels. Het ene is een eenvoudige JM in een doosje (Figs. 32, 33). Het andere is iets gedetailleerder met de letters gescheiden door een kroon. Veel van Mackie’s stempels zijn extreem klein, sommige meten ongeveer de helft van de diameter van het lood in een houtpotlood.

Fig. 35 (Nieuw)

Fig. 36 (Oud)

Fig. 37 (Nieuw)

Fig. 38 (Oud)

Fig. 35-38 Een oude Meriden servetring, Fig. 38, werd gebruikt om een mal te maken om de reproductie in Fig. 37 te gieten. Elk nieuw stuk dat in de mal is gemaakt heeft hetzelfde merkteken als het origineel, inclusief het modelnummer, 199. Originele merktekens zijn gestempeld – letters en cijfers hebben scherpe randen en details, Afb. 36. Gegoten merktekens zijn bijna altijd onscherp en ongelijk, Fig. 35.