History Channel’s Vikings heeft de aandacht getrokken van het publiek vanwege de weergave van Vikingkrijgers, hun samenleving en hun genadeloze gevechten en invallen, maar hoeveel daarvan was echt? Hoewel het geen documentaire of educatieve serie is, is het onvermijdelijk dat kijkers zich afvragen hoeveel van Vikings historisch accuraat is en hoeveel er speciaal voor de serie is verzonnen. De waarheid is dat de serie zowel historische verslagen als fictie gebruikt om het verhaal in beweging te houden.
Vikings werd gecreëerd door Michael Hirst (die ook The Tudors creëerde) en ging in 2013 in première. De serie volgde aanvankelijk de avonturen en invallen van de legendarische Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel) en zijn Vikingbroers, vanaf het begin van het Vikingtijdperk (gemarkeerd door de Lindisfarne-overval, zoals te zien in seizoen 1). De daaropvolgende seizoenen hebben zich meer gericht op zijn zonen en hun eigen reizen, meer nog na de dood van Ragnar in seizoen 4.
Vikings bereidt zich nu voor op zijn zesde en laatste seizoen, met Ragnar’s zonen Bjorn en Ivar tegen elkaar gestreden voor de toekomst van Noorwegen, met de belofte van evenveel actie, drama en bloed als in de vorige seizoenen. Nu het einde snel nadert, is het een goed moment om het ware verhaal achter Vikings te verkennen. Hier lees je wat de serie heeft geïnspireerd, de waarheid achter een van de populairste personages, en in hoeverre de serie de geschiedenis heeft aangepast.
De echte mythologie achter Vikings
Vikings haalt zijn inspiratie uit de Noorse saga’s, verhalen over reizen en gevechten die in de 13e eeuw zijn geschreven. Ragnar Lothbrok is een prominente figuur in deze, met zijn eigen saga’s en verhalen die zijn leven en reizen beschrijven. Volgens deze verhalen was hij een geducht strijder en rover, vooral bekend als de leider van het Viking beleg van Parijs in 845. Hoewel Ragnar het personage was waarmee de serie zo’n beetje begon, gaat Vikings niet uitsluitend over Ragnar – het verkent ook andere kanten van het leven van Vikingen, evenals andere personages uit sagen en legenden.
Zoals te zien in de serie, hadden Vikingen geavanceerde zeil- en navigatievaardigheden, hun eigen sociale structuur (verdeeld in drie: Thralls, die slaven waren; Karls, vrije boeren; en Jarls, de aristocratie), en geloofden in de Noorse religie. Vikingen geloofden dat Odin na de veldslag over het slagveld liep en degenen uitkoos die met hem zouden terugkeren naar Walhalla, de plaats waar krijgers na hun dood naartoe gingen. In oude Noorse teksten wordt Odin beschreven als vaak vergezeld van zijn dierlijke metgezellen en bekenden: twee wolven (Geri en Freki) en twee raven (Huginn en Muninn). Vikingen geloofden ook dat de Goden van gedaante konden veranderen, en konden verschijnen als een raaf, uil of wolf, vandaar dat er in de serie soms een raaf verscheen die aan Ragnar verscheen, omdat hij een afstammeling van Odin zou zijn.
Vikingen waren meer dan alleen wilden die iedereen doodden die hen in de weg durfde te staan tijdens veldslagen en rooftochten. Hoewel ze een ongeletterde cultuur waren, hadden ze het “runor” alfabet en beschreven ze hun wereld (en zichzelf) op runestenen, waren vrouwen vrijer dan in andere culturen, en was hun technische vaardigheid uitstekend. Natuurlijk is de wreedheid van hun gevechten voor velen een veel aantrekkelijker kant, dus de serie kon dat niet achterwege laten, maar het deed zijn best om veel meer van de cultuur van de Vikingen weer te geven dan alleen bloedfestijnen.
Was Ragnar Lothbrok een echt persoon?
Omdat de Vikingen zelf geen geschreven verslagen van hun reizen achterlieten, en de bestaande verslagen pas jaren later afkomstig waren van andere culturen die met hen in contact stonden, is het bestaan van Ragnar Lothbrok onduidelijk. Hirst heeft gezegd dat hij, na het onderzoek dat hij voor de show heeft gedaan, tot de conclusie is gekomen dat Ragnar heeft bestaan, aangezien zijn naam in verschillende verslagen voorkomt. De bronnen zijn echter onbetrouwbaar (in de Saga van Ragnar Lothbrok doodt hij een draak), en hoewel het mogelijk is dat er een man was met de naam Ragnar Lothbrok, is de Vikingkrijger zoals hij bekend staat hoogstwaarschijnlijk een combinatie van verschillende figuren met een vleugje fictie om de dramatiek van de legende op te krikken.
Ragnar zou zijn gebaseerd op Vikingleider Reginherus, bekend van het Beleg van Parijs in 845; Koning Horik I van Denemarken, die daadwerkelijk in de serie voorkomt; en Koning Reginfrid, die een deel van Denemarken regeerde en in conflict kwam met Harald Klak, de voorganger van Horik. Sommige academici geloven dat de Ragnall uit de Ierse Annalen ook in verband kan worden gebracht met de figuur van Ragnar Lothbrok. Als zodanig is de waarheidsgetrouwheid van veel aspecten van zijn leven die in de saga’s en andere bronnen worden beschreven onduidelijk, hoewel één ding zeker is: Rollo, die in de serie wordt voorgesteld als zijn broer, had geen relatie tot Ragnar Lothbrok, maar er zijn suggesties dat hij deelnam aan (en mogelijk leiding gaf aan) het Beleg van Parijs, al was het maar dat in 885.
Wat The Vikings TV Show verandert & Voegt
De geschiedenis van de Vikingen is erg rijk, maar het heeft misschien niet genoeg dramatische, fantastische en spannende elementen en gebeurtenissen om het in zijn huidige vorm te bewerken tot een tv-serie. Natuurlijk hebben Hirst en zijn gezelschap veel vrijheden genomen met betrekking tot de personages en gebeurtenissen die in Vikings worden getoond. Echt of niet, de serie is gebaseerd op wat de saga’s en andere bronnen te zeggen hebben over de figuur van Ragnar Lothbrok, maar er moesten enkele veranderingen worden aangebracht om zijn arc uit te breiden tot meer dan één seizoen. Volgens de saga was Ragnar eerst getrouwd met de edelvrouw Thóra Borgarhjǫrtr, maar volgens Saxo Grammaticus’ Gesta Danorum was zijn eerste vrouw het schildmeisje Lagertha, zoals in de serie. Lagertha wordt genoemd in de Saga van Ragnar Lothbrok, maar zij was nooit een graaf en was niet de moeder van Bjorn Ironside. Ze was echter wel een Amazone-krijgster, zoals in de serie wordt beschreven. Ragnar trouwde later met de Noorse koningin Aslaug, de moeder van zijn zonen (waaronder Bjorn). Veel van Ragnar’s relaties, reizen en acties zijn overgenomen van andere figuren, zoals zijn nepdood in seizoen 3, wat een vaak gebruikte zet was van Vikingleider Hastein.
De invallen, vooral die op Parijs, ondergingen ook enkele grote veranderingen, waarbij de serie de invasie van 845 combineerde met die van 885-886. Nu we het toch over invallen hebben, Athelstan is een fictief personage, want er zijn geen gegevens over een christelijke monnik die door de Vikingen is ontvoerd (laat staan een die de beste vriend van Ragnar Lothbrok werd). Er was echter wel een Athelstan rond die tijd, en het was de kleinzoon van Alfred de Grote. Een van de meest geliefde personages uit de serie, Floki (gespeeld door Gustaf Skarsgård), is gebaseerd op de historische figuur Floki Vilgerson, die IJsland stichtte, maar Vikings Floki is grotendeels fictief.
Het dorp Kattegat is ook fictief, want het echte Kattegat is een zee tussen Denemarken en Zweden, en er is geen vermelding van een Scandinavisch dorp met die naam. Veel andere personages, hoewel echte historische figuren, berustten meer op fictie dan op feiten, zoals Aethelwulf van Wessex, Alfred de Grote, Karel de Eenvoudige, Aslaug, Bjorn Ironside, Koning Horik, Rollo, en meer. Ivar de Boneless, echter, wordt voor het grootste deel nauwkeurig geportretteerd, hoewel zijn acties in Brittannië een combinatie zijn van verschillende veldslagen – en hij heeft zijn broer, Sigurd, niet vermoord.
Omdat Vikings een serie is gemaakt voor entertainment doeleinden en niet om te onderwijzen, kan het creatieve team zoveel vrijheden nemen als nodig is om beter de verhalen te vertellen die ze willen, met personages die misschien wel of niet bestaan hebben. De serie is erin geslaagd om de nieuwsgierigheid van kijkers te prikkelen en ze geïnteresseerd te krijgen in de cultuur van Vikingen en andere historische figuren, net zoals The Tudors dat deed in zijn tijd, en dat is misschien wel het meest waardevolle deel van zijn nalatenschap.
Adrienne Tyler (2124 artikelen gepubliceerd)
Adrienne Tyler is een features schrijver voor Screen Rant. Ze is afgestudeerd in Audiovisuele Communicatie en wilde filmmaker worden, maar het leven had andere plannen (en dat pakte goed uit). Voor Screen Rant schreef ze voor Pop Wrapped, 4 Your Excitement (4YE), en D20Crit, waar ze ook een regelmatige gast was bij Netfreaks podcast. Ze was ook een medewerker voor FanSided’s BamSmackPow en 1428 Elm. Adrienne houdt erg van films en ze geniet van een beetje van alles: van superheldenfilms, tot hartverscheurende drama’s, tot low-budget horrorfilms. Elke keer als ze erin slaagt zich aan een tv-programma te wijden zonder zich te vervelen, krijgt een engel vleugels.
Als ze niet aan het schrijven is, kun je haar vinden terwijl ze een nieuwe taal probeert te leren, hockey kijkt (go Avs!… Maar ook Caps en Leafs), of zich afvraagt hoe het leven eruit zou hebben gezien als Pushing Daisies, Firefly en Limitless niet waren gecanceld. Ontbijt is leven en koffie is wat de wereld doet draaien. uillermo del Toro heeft haar een keer “hoi” gezegd. It was great.
“Vänligheten är ett språk som de döva kan höra och de blinda kan se”.
More From Adrienne Tyler