By Bill Ward
Het tempo ligt merkbaar lager op dit toevluchtsoord aan de Golf. Laagbouw, familiebedrijfjes. Wat te doen op Anna Maria Island? Uitademen.
De afgelopen 25 jaar hebben Peter Sokell en Graham Murrin met hun gezin een jaarlijkse pelgrimstocht gemaakt van Devon, Engeland, naar het piepkleine Anna Maria Island, even ten westen van Bradenton.
Waarom jaar na jaar die reis van 4500 km? Voor hen is het eenvoudig. De stranden op dit barrière-eiland van slechts zeven mijl lang en slechts een paar blokken breed zijn als geen ander in de wereld. Een van de populairste activiteiten van Anna Maria Island is natuurlijk een bezoek aan het strand.
Ja, het witte zand en het turquoise water van de Golf van Mexico spoelen hier zachtjes aan. Maar voor de Sokells en Murrins gaat het om de uitstraling, het gevoel en de sfeer van Anna Maria Island, een plek die zij “het echte oude Florida” noemen.”
“De stranden zijn prachtig en ze hebben de kwaliteit hetzelfde gehouden sinds we hier komen,” zegt Murrin terwijl hij en Sokell genieten van een zeevruchtenlunch buiten het Sandbar Restaurant met uitzicht op de Golf van Mexico. “Er is geen hoogbouw, geen gigantische hotels of T-shirt winkels. Je hebt echt het gevoel dat je hier op een afgelegen eiland bent.”
“Het is gewoon een rustige, mooie plek in de zon,” voegt Sokell toe. “En we hopen dat ze dat zo houden.”
Duur ongeveer 10 mijl van het centrum van Bradenton naar het westen over Manatee Avenue en je zult Anna Maria Island ontdekken. Strenge regels bepalen het type gebouwen en bedrijven dat op het eiland is toegestaan. Na een reis door de stedelijke landschappen van Bradenton, zou je het gevoel kunnen krijgen dat je terug in de tijd bent gereisd als je hier aankomt.
Er zijn drie gemeenschappen: Bradenton Beach aan de zuidkant van het eiland, Holmes Beach in het midden en Anna Maria aan de noordkant. Het totale aantal full-time bewoners bedraagt minder dan 9.000 en de meeste gebouwen zijn korter dan 37 voet. Alles wat hoger is, is gebouwd voor de wet die hoogbouw verbiedt.
Drive-through restaurants zijn ook verboden. Er zijn twee fast-food winkels: een broodjeszaak en een pizzeria. Bradenton Beach en Holmes Beach zijn de dichtstbevolkte plekken op het eiland, en de meeste familiebedrijven met restaurants, logies en winkels zijn daar te vinden. Maar zelfs hier beweegt het leven zich in een voelbaar langzamer tempo dan wat de meeste bezoekers thuis gewend zijn.
“Zodra je over die laatste brug van het vasteland komt, adem je gewoon anders op het eiland,” zei Julie Quinlivan, die met partner Sally Woodward naar Anna Maria verhuisde om de sneeuw van Colorado te ontvluchten en een broodjeszaak te openen met de naam Rudy’s Subs & More. “Je kunt bijna de spanning van je af voelen vallen als je hier bent.”
Wandel ongeveer 100 meter ten westen van Quinlivans restaurant en je wordt ondergedompeld in waar zij het over heeft: suikerwit zand, ongerepte duinen en zeehaver, en het glinsterende water van de Golf. Openbare parkeergelegenheid en toiletten zijn beschikbaar, hoewel gemakkelijker te vinden op Holmes en Bradenton stranden.
Locals zegt dat er zelden een dag is waarop ze het “druk” zouden noemen op een van de drie stranden.
“Ik denk dat het gewoon de aard van het eiland hier is,” zei Murrin. “Je vindt hier op de meeste dagen gewoon geen drukte, vooral niet in deze tijd van het jaar (herfst).”
Toch zijn er genoeg activiteiten op Anna Maria Island, dingen voor gezinnen om te doen en veel plaatsen om te verblijven. Het verschil is dat het merendeel van de bedrijven op Anna Maria Island in lokale handen is en lokaal wordt gerund. Van parasailing tot vischarters en van boottochten tot scooterverhuur, u vindt het hier bij iemand die de weg weet.
Activiteiten op het eiland Anna Maria &Locaties
De accommodaties variëren van de jaren ’30 houten bungalows in het Bungalow Beach Resort aan de Golfzijde van Bradenton Beach tot een schoon, split-level motel uit de jaren ’60, zoals de Blue Water Beach Club op Holmes Beach.
Kennige, familiebedrijven en winkels zijn op het hele eiland te vinden. Op Pine Avenue, aan de noordkant van Anna Maria, vindt u Frans gemalen zeep, speciale olijfolie, handgemaakte kleding en kleine kunstgaleries.
Wandel naar het noordoosten op Pine Avenue naar Anna Maria City Pier, voor het eerst gebouwd in 1911. Probeer je geluk bij het vissen, eet in het City Pier Restaurant, of ga zitten en kijk naar de zeilboten die voorbij glijden met de Sunshine Skyway Bridge naar St. Petersburg als achtergrond.
Pine Avenue is ook de thuisbasis van het Anna Maria Island Historical Museum, Artspace Studios and Gallery, Anna Maria Accommodations (die u kunnen helpen bij het vinden van een verblijfplaats) en Beach Bums, die fietsen, kajaks en paddleboards verhuurt.
Waar je ook terechtkomt op zoek naar wat er te doen is op Anna Maria Island, de kans is groot dat je uiteindelijk tot rust komt.
“Er heerst hier zo’n heerlijk, laid-back gevoel,” zei Quinlivan. “Als iemand langsrijdt en toetert, toeteren ze om ‘hallo’ te zeggen, niet om te zeggen ‘ga uit de weg’.”
Wat te doen in Anna Maria Island: Nuttige websites
- Anna Maria Kamer van Koophandel: annamariaislandchamber.org
- Anna Maria Accommodaties: annamariaparadise.com