Project Redneck heeft zijn eigenaar de afgelopen drie jaar bewonderenswaardig gediend. We zijn al meer dan een jaar bezig met het opknappen van deze vierboks funmobiel, en in die tijd hebben we hem al heel wat upgrades gegeven. Eerst hebben we lampen, bumpers en een softtop van Extreme Terrain gekocht. Daarna hebben we de aandrijving en vering verbeterd met hulp van TNT Customs, M.O.R.E., FOX Racing, J.E. Reel Driveline en nog veel meer.
Een foto van de winkel van OMF Performance in Riverside, Californië.
We maken ons op voor de volgende grote verandering aan onze favoriete zwarte Jeep TJ hier bij Off Road Xtreme. Wielen en banden zijn in de voorhoede van onze gedachten, en we willen ze in top-notch vorm voor te bereiden op wat de toekomst off-roading kan gebeuren. Tierra del Sol, de Rubicon, Moab, of gewoon de lokale brandwegen hier in Zuid-Californië zijn een stuk leuker om te ervaren als er vertrouwen is in het transport.
Voor wielen, gingen we met een set van vijf 17-inch Fuel Boost wielen van Extreme Terrain. Ze zijn zwart gespoten en behalve dat ze er goed uitzien, bieden ze niet veel voor een hardcore off-road liefhebber, maar dat wil niet zeggen dat er geen manier is om ze nuttig te maken.
Extreme Terrain heeft ons geholpen met een set 17-inch Fuel Boost-wielen.
Die actie wordt uitgevoerd door niemand minder dan OMF Performance uit Riverside, Californië. Met meer dan 20 jaar ervaring in het maken van speciaal gebouwde wielen voor off-road en drag racing toepassingen, heeft het bedrijf een sterke reputatie dankzij geweldige producten die zowel vorm als functie dienen.
Het brood en boter van OMF’s bedrijf is het maken van beadlock conversies op wielen. De service kan worden uitgevoerd op elke set van aluminium eenheden, of gesmeed of gegoten, voor een redelijke prijs – een die de aankoop van kant-en-klare beadlock wielen verslaat.
Als je nieuwsgierig bent naar hoe OMF deze prestatie levert, dan ben je bij ons aan het juiste adres. We hebben onlangs onze set Fuel Boostl wielen meegenomen naar de OMF fabriek voor upgrades, en om zelf te zien hoe het proces in zijn werk gaat. Volg hieronder, van begin tot eind, hoe deze relatief snelle modificatie verloopt.
Air In, Air Out: De wetenschap van luchtdruk
Upgrades van welke soort dan ook komen in wezen op één ding neer: meer eisen van wat oorspronkelijk werd aangeboden. Het verbeteren van de standaard uitrusting van een 4×4 is een kenmerk van de off-road wereld, waar we de standaard uitrusting koesteren en pas inruilen als de lat te hoog ligt.
Deze handige grafiek van ARB toont het verschil in contactvlakken bij verschillende bandenspanningen. Hoe lager de druk, hoe meer grip de band krijgt.
Als het over wielen gaat, is er eigenlijk maar één manier om hoger te gaan – beadlocks. Door de hiel te ondersteunen met materiaaldruk in plaats van luchtdruk, zorgen beadlocks ervoor dat de band op het wiel blijft zitten ondanks de lage luchtdruk. Elke off-roader die de moeite waard is, weet dat een lagere luchtdruk een must is voor off-road.
Het verlagen van de luchtdruk op een normaal wiel brengt een valkuil met zich mee die niemand op het parcours wil zien gebeuren: een kapotte hiel. De zijwaartse belasting op de zijwand van een band wordt groter en daardoor kwetsbaarder, en bij een voldoende harde klap kan de hiel van de band loskomen van de hiel van het wiel. Aangezien de band en het wiel alleen door de ouderwetse luchtdruk bij elkaar worden gehouden, neemt het risico toe naarmate de luchtdruk afneemt.
De Extreme Country Mud Terrain van Dick Cepek is de band die we kiezen voor Project Redneck.
Verschillende banden reageren op verschillende manieren, afhankelijk van de dikte van de zijwand, de hoogte, het contactoppervlak, het profiel van de band, het aantal koordlagen en zelfs de koordconstructie. Voor onze doeleinden maken we ons vooral zorgen over hoe een set 35-inch Dick Cepek Extreme Country-banden zal combineren met onze beadlocks. Als modder- en sneeuwband heeft hij een vlakker profiel dan een zandband, en met zijn D-belasting zou hij het niet zo moeilijk moeten hebben om leeg te lopen en zo meer grip te bieden.
We zullen de Extreme Country in een ander artikel uitgebreid bespreken, maar het volstaat te zeggen dat hij goed is toegerust voor het soort problemen waar we ons met Project Redneck in willen begeven. Rotsen en modder staan op het menu, en met deze band in een volledig beadlock met enkele hiel, denken we dat we de grenzen behoorlijk kunnen verleggen. Laten we nu eens kijken hoe OMF’s beadlocks van begin tot eind gaan.
Fabricatiestation
Het wiel begint zijn cyclus (woordspeling bedoeld) door eerst in de draaibank te worden gezet. Het wiel zit in een zittend slot en wordt op zijn plaats vastgezet terwijl het stuk gereedschap (POT) – het stuk dat eigenlijk het snijwerk doet – op de juiste plaats zit. De draaibank start op en de POT kantelt naar binnen. Delicate stroken aluminium, als metalen linten, schieten weg en verzamelen zich in een bak onder de machine.
Tijdens het proces wordt WD-40 gebruikt om de POT te smeren en te voorkomen dat hij zijn effectiviteit verliest. Naarmate de POT dichter en dichter bij het doorbreken naar de andere kant kwam, moest de OMF-technicus het terugschroeven om te voorkomen dat de uiteindelijke snede gewelddadig en onvoorspelbaar zou zijn.
Van linksboven met de klok mee: de POT snijdt de velg van het wiel; er wordt olie ingegoten om te voorkomen dat de POT slijt; een ontbraamgereedschap verwijdert scherpe randen van de vers gesneden loop; een haakse slijper verwijdert overtollige verf voor het lassen.
De POT werd verwijderd en in zijn plaats kwam de bolt clearance tool (BCT). Dit stuk werkte op een vergelijkbare manier als de POT, maar werd speciaal gebruikt om ruimte te maken voor de bouten als de beadlock klaar was. Zodra de ruimte was uitgesneden, werd het wiel nog een paar keer rondgedraaid terwijl een afbraamwerktuig de resterende randen dof maakte om aan te raken. “Dit is een extra stap die OMF neemt met zijn proces om topkwaliteit te garanderen,” legde Daraugh “Bones” Flynn, OMF’s tech manager uit.
TIG last tack op de OMF velg aan de loop van het wiel. Het wiel krijgt een volledige las rondom zodra de totale temperatuur op een geschikt niveau is gebracht om met een MIG-lasapparaat te werken.
Lassen was de volgende stap. Aceton verwijderde de olie van de verf, en alle verf die in de weg zou zitten werd weggeslepen met een haakse slijper met schuurkop. Het wiel werd langzaam rondgedraaid terwijl enkele TIG hechtlassen werden gemaakt om de OMF velg vast te houden aan de wielkast. Daarna werd het wiel naar een voorverwarmingsplaat gebracht, waar het ronddraaide terwijl het met een brander werd verwarmd. Eenmaal klaar, gaat het hete wiel (geen woordspeling bedoeld) terug naar de lasruimte en wordt het in ongeveer twee minuten MIG-gelast. MIG heeft de voorkeur boven TIG, omdat het minder tijd kost, maar toch een solide verbinding van metaal op metaal oplevert.
Het wiel draait op een voorverwarmingsplaat met een open vlam die gestaag warmte afgeeft. Het bereikt ongeveer 180 graden Fahrenheit wanneer het klaar is.
En zo hebben we een complete OMF-made beadlock conversie naar ons wiel. Het proces werd nog vier keer gedaan om de volledige set van vijf wielen klaar te maken voor Project Redneck, wat nog ongeveer een uur zou duren om te voltooien. Zo hadden we nog genoeg tijd om met Daraugh “Bones” Flynn te praten over het bedrijf, de klanten en de toekomst.
Off Road Xtreme: Waar draait het allemaal om bij OMF?
Daraugh Flynn: “Onze dagelijkse werkzaamheden bestaan uit het modificeren van wielen en het belangrijkste aspect daarvan zijn beadlockconversies, waarbij we van een niet-beadlockwiel een beadlockwiel maken. We bieden ook gesimuleerde beadlocks aan, evenals versterkende ringen en andere manieren om een wiel aan te passen voor zowel stijl als prestaties.”
ORX: Wat wil de standaardklant?
DF: “Weet je, het is een vrij breed scala. Sommige off-roadklanten gaan alleen voor het uiterlijk, terwijl anderen de volledige behandeling willen met alle accessoires, toeters en bellen. In het geval van je Fuel wielen, hebben we de Rocklite XP beadlock, wat ons nieuwste model is. Het is ideaal voor rotscrossen dankzij een dikkere constructie en verzonken hardware die onder de beadlockring is verzonken om beschadiging te voorkomen. We hebben ook onze Rock Starz koepels geïnstalleerd die fungeren als een skid plate voor de beadlock. Het is zeker een breed scala, dat wel. Klanten willen een beetje van alles.”
ORX: Hoe is het begonnen dat OMF zich met beadlocks is gaan bezighouden?
Een gepoedercoate beadlockring, klaar voor onze Fuel-wielen.
DF: “Vreemd genoeg is het begonnen met skid plates. In het begin van de jaren tachtig maakten we skid plates voor ATV’s, wat leidde tot meer custom aluminium fabricage. Via onze contacten in de ATV-industrie, eindigden we met het versterken van ATV wielen – omdat ze zo dun waren in die tijd – voor racers die steeds sneller en sneller werden in wedstrijden. Van daaruit is alles in een stroomversnelling geraakt. Eind jaren ’90 kochten we onze eigen CNC-machine en begonnen we onze eigen beadlocks te maken. De rest is geschiedenis.”
ORX: Wat gaat er van begin tot eind in een typische beadlockconversie zitten?
DF: “Het begint met een telefoontje of e-mail van een klant. Ze geven ons de specificaties over wat ze willen doen om de wielen, en dan zijn ze af te zetten bij Shipping and Receiving. Van daaruit vertakt het zich in verschillende richtingen. Soms moeten we speciaal materiaal voor een klant bestellen, of stukken naar de poedercoater brengen. Elke taak wordt opgesplitst en op het juiste moment en de juiste plaats weer samengevoegd.”
ORX: Toen we elkaar eerder spraken, zei u iets schrijnends: “Als het niet goed genoeg voor ons is, willen we niet dat het naar de klant gaat.” Could you touch on that and how it applied to our wheels?
DF: “Absolutely. At the end of the day, the work we do has to be top-notch quality. It has to be good enough for the customer to use and reuse for years down the road, and that principle is the backbone of every process that we do here at OMF. Other companies will do the bare minimum just to sell a product; whatever the customer does once the warranty expires, or once the receipt is lost, becomes null and void. Our intent here is to make a good product first, and support the business after that. That’s why we do things like deburring and manufacturing our own beadlock rings.”
Aluminum shavings pile up below the lathe. Look, but don’t touch!
Our intent here is to make a good product first, and support the business after that. -Daraugh ‘Bones’ Flynn, OMF Performance
ORX: Wat zijn enkele van de zorgen die mensen hebben over beadlocks?
DF: “De grootste zorgen die we zien, komen voort uit legaliteitskwesties. Over het algemeen worden de meeste jongens die beadlocks willen gebruiken al als onveilig beschouwd in de ogen van de wet – ze hebben hun zwaartepunt veranderd met liftkits, grotere wielen en banden, enzovoort. Die mensen adviseren we om de wetgeving van hun staat te controleren en ook hun toekomstige plannen voor een voertuig.”
“Aan de andere kant krijgen we vragen over balanceren en beadlocks: kan het? Het antwoord is ja, dat kan. Uiteindelijk is het het grote stuk rubber dat onbalans veroorzaakt. Beadlock-wielen lopen prima in drag-auto’s die meer dan 200 mijl per uur halen, dus ze doen het ook prima op de snelweg.”
In grote bakken worden de restanten aluminium bewaard die worden gebruikt om beadlocks te maken. They are organized by grade and drained of moisture to improve their value to scrapyards.
“Lastly, people think that beadlocks are inherently prone to leaking. When properly mounted, a beadlock shouldn’t leak. There were some early beadlock wheels that did leak and caused rumors because of those flaws, but those issues are gone by now.”
Wrapped Up And Ready To Roll
The folks at OMF Performance know what they’re doing. With more than 30 years of experience and a pedigree of high quality, the company has carved out a special niche that makes them a top pick for hardcore off-roaders, both professionals and amateurs alike.
Getting to see their process enacted on our set of Fuel wheels was a special treat. From the CNC-machined rings to the billet aluminum stock to developing projects for other customers, each aspect of the company was treated with care and attention to detail.
We’re pumped to see how our green-and-black beadlocked wheels add to the experience of driving Project Redneck, which we’ll have the report on soon enough. In the meantime, head over to the OMF website and Facebook page to learn more.