br>Pode dizer a diferença entre um alimento funcional, um suplemento dietético e um nutracêutico? A maioria das pessoas está consciente de que o que comem afecta a sua vitalidade e vida, mas não fazem ideia de onde reside realmente a fronteira entre os alimentos e os medicamentos. Como descobrimos, a definição de nutracêuticos vs suplementos e alimentos funcionais sobrepõe-se bastante, mas cada um mantém o seu próprio nicho na indústria alimentar moderna.
Alimentos Funcionais
Passeie pelo supermercado e encontrará uma variedade de alimentos que servem diferentes propósitos; e.g. maçãs para lanches ou recheios de tortas, cereais de arroz tufado fortificados com vitaminas e minerais para o café da manhã, fórmula para bebês é para a nutrição infantil, pão sem glúten para aqueles com restrições dietéticas, e bebidas energéticas para, bem… energia.
A American Dietetic Association acredita que todos os alimentos servem uma função – por exemplo, para sustentar a vida – mas os chamados alimentos funcionais “que incluem alimentos inteiros e alimentos fortificados, enriquecidos ou melhorados têm um efeito potencialmente benéfico na saúde quando consumidos como parte de uma dieta variada numa base regular, a níveis eficazes”. (Journal of the American Dietetic Association, Volume 109, Número 4, Abril de 2009, Páginas 735-746)
Como definição funcional, um alimento funcional é qualquer alimento que seja enriquecido ou melhorado para beneficiar a nutrição geral. Os alimentos funcionais têm a sua herança em meados do século XX, quando os bioquímicos responderam às deficiências alimentares isolando vitaminas e minerais para impulsionar certos alimentos como o pão enriquecido com folato, sal iodado e sumo de laranja com cálcio extra; esta era poderia ser pensada como Alimentos Funcionais 1.0. O mercado atual de alimentos funcionais, Alimentos Funcionais 2.0, cresceu enormemente nas últimas duas décadas para incluir aditivos como proteína de soja, colágeno e spirulina em lanches, barras, bebidas, misturas, massas, cereais e pós, para citar apenas alguns.
Suplementos dietéticos
Embora possam pretender servir os mesmos propósitos, os alimentos funcionais assemelham-se a alimentos, enquanto que os suplementos dietéticos aparecem como medicamentos e podem induzir reacções semelhantes a medicamentos em concentrações suficientemente elevadas.
Em resposta à crescente confusão sobre as alegações feitas pelos produtores de suplementos dietéticos, o Congresso aprovou a Lei de Saúde e Educação de Suplementos Dietéticos de 1994 (DSHEA), que determinou que vitaminas, extratos e outros compostos à base de nutrientes seriam regulados como alimentos em vez de drogas, que são sujeitos a extensos (e caros) testes e podem fazer alegações sobre a sua eficácia, enquanto que os suplementos podem não o ser.
Como definido no DSHEA, um suplemento dietético é “um produto (diferente do tabaco) que se destina a suplementar a dieta, que contém um ou mais dos seguintes ingredientes dietéticos – uma vitamina, um mineral, uma erva ou outro botânico, um aminoácido, uma substância dietética para suplementar a dieta, aumentando a ingestão diária total, ou um concentrado, metabólito, constituinte, extrato, ou combinações destes ingredientes; é ingerido em comprimido, cápsula, comprimido ou forma líquida; não é representado para uso como um alimento convencional ou como o único item de uma refeição ou dieta; e é rotulado como um “suplemento dietético”.””
Assim, o campo de jogo é amplo para suplementos dietéticos, que podem ser uma vitamina isolada (como uma cápsula de vitamina E), um extrato (como o da planta ginkgo biloba), ou um ácido graxo (como ômega-3).
Nutraceuticals
Acima do guarda-chuva dos “suplementos dietéticos”, os nutracêuticos são qualquer alimento inteiro – não um nutriente ou vitamina isolada – que é concentrado e reembalado num formato não alimentar, como uma cápsula. Um bom exemplo podem ser as cápsulas de alho (como o alho sem cheiro do Puritan’s Pride), espinafre (como o Swanson Premium Full Spectrum Spinach Leaf) ou beterraba (como o Nature’s Way Beet Root). Quando ingeridas, cada uma destas plantas concentradas e inteiras mostrou ser prometedora na promoção da saúde e na prevenção de doenças. Brands that specialize in nutraceuticals include Oregon’s Eclectic Institute, Garden of Life’s Vitamin Code Raw line, and Standard Process.
Confused yet? Here’s a summary of Nutraceuticals vs Supplements and how they fit within the Functional Foods umbrella:
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Functional foods look like food and are modified for greater nutritional value.
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Dietary supplements look like drugs and are made from food, isolated nutrients or food-like substances to augment health.
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Nutraceuticals are a sector of dietary supplements made only from whole foods to augment health.