Uma mesa de adivinhação da exposição, “O Mundo está Ligado com Nós Secretos – A Vida e Obras de Athanasius Kircher, 1602 – 1680”. Museum of Jurassic Technology
Palms é um pequeno mas densamente povoado bairro de Los Angeles aninhado no meio de duas auto-estradas que se cruzam. Perto da fronteira com Culver City, não muito longe de um In-N-Out Burger, está uma linha de edifícios comerciais sem descrição ao longo da Venice Boulevard que normalmente não se daria uma segunda vista. Se o fizer, no entanto, um sinal pode chamar a sua atenção: “O Museu de Tecnologia Jurássica”. Desde que a instituição foi fundada por David Hildebrand Wilson há três décadas, celebra o seu 30º aniversário este ano, que automaticamente o paradoxo de um nome tem despertado muitas atenções. A fachada do prédio dá pistas para outras curiosidades, parecendo algo como uma fachada de loja de Harry Potter com sua fonte de pedra esculpida e pequenos nichos que abrigam artefatos com etiquetas enigmáticas. E se você ousar cruzar o limiar, você verá que “Tecnologia Jurássica” abrange mais do que você poderia imaginar.
A fachada do Museu de Tecnologia Jurássica. Jennifer Bastian/Museu de Tecnologia Jurássica
É quase impossível descrever sucintamente este lugar. Os guias da cidade costumam dizer que as suas ofertas locais são “únicas”, mas raramente você encontrará um destino cultural com tão poucas analogias modernas. É certamente o museu mais subvalorizado da América e o mais frequentemente ignorado de L.A., mas mesmo chamá-lo de “museu” levanta seu próprio conjunto de perguntas.
Vire à direita da bilheteria e a primeira coisa que você encontrará é uma maquete da Arca de Noé. Além disso, há uma caixa de vidro que mostra um espécime preservado de foetens de Megolaponera, a “formiga fedorenta dos Camarões da África Centro-Oeste”. A exposição diz aos visitantes que a formiga vive no chão da floresta durante quase toda a sua vida até inalar os esporos de um certo fungo, que depois toma conta do seu cérebro, levando-a a subir a uma árvore até morrer. O fungo cresce fora do corpo da formiga até que ela possa liberar mais esporos, começando o processo de novo. A exposição tem um modelo de tal formiga num ramo, um pequeno alfinete de uma tampa de cogumelo a sair dele.
p>Instalação vista de “Sonhos da Terra e do Céu – A Viagem Extática de Konstantin Tsiolkovsky”. Museum of Jurassic Technology A formiga fedorenta não é real, mas definir o que é “real” e o que não está aqui é uma tarefa difícil. Isto desafia tudo o que nos ensinam a esperar de um museu, mesmo a própria definição da palavra. Geralmente, estas são instituições que apresentam fatos. Podia-se assentar a mente pensando no Museu de Tecnologia Jurássica como um espaço de arte elaborado, mas isso iria subverter alguns dos pontos bastante salientes que pretende fazer sobre história, arte, ciência e, o mais importante, sobre as percepções humanas sobre elas. Embora não existam espécies como a Megolaponera foetens, existem, de facto, fungos parasitas que controlam essencialmente a mente das formigas e de outros insectos. O museu é fantástico, mas sempre menos afastado da verdade do nosso estranho planeta do que se poderia pensar.
p>Vista Detalhada do “Sopro de Pato” da exposição, “Diga às Abelhas…Crença, Conhecimento e Cognição Hiperssimbólica”. Museu de Tecnologia Jurássica A melhor maneira de pensar sobre esta colecção de estranhas exposições é como um espaço onde todos os mitos, folclore, lendas urbanas e contos de velhas esposas são apreciados pelos seus elementos de verdade. Lawrence Weschler descreve o museu no Gabinete das Maravilhas do Sr. Wilson, que foi finalista do Prémio Pulitzer de não-ficção de 1996, como um gabinete de curiosidades de tamanho gigantesco. Originário da Renascença, durante centenas de anos homens de posses europeus mantiveram tais armários (então quartos privados) cheios de objetos incomuns ou distintos. Numa era de descobertas científicas, estes armários mostravam objectos que ainda não eram completamente compreendidos. Hoje, os humanos podem ser tentados a pensar que compreendemos o mundo até um grau não muito longe da perfeição. O museu de Wilson desfaz esta ideia, oferecendo teorias alternativas sobre o funcionamento de tudo, da memória à medicina.
Embora não seja um edifício grande, os seus dois andares são densamente preenchidos. Um recanto contém exemplos de microesculturas gravadas em cabeças de alfinete, grãos de arroz e caroços de frutas. Outro mostra exemplos de chifres humanos. Um quarto é dedicado a remédios caseiros para doenças comuns, tais como comer ratos mortos em torradas para parar de molhar a cama, ou inalar o hálito de um pato para curar tordos. Há uma exposição sobre cães espaciais soviéticos e outra sobre a arte de fazer figuras de cordel.
Instalação vista de “Vidas de Criaturas Perfeitas – Cães do Programa Espacial Soviético” mostrada ao lado de um órgão de bomba. Museum of Jurassic Technology
Movendo-se através do Museu de Tecnologia Jurássica é como estar na presença de fantasmas, ou possivelmente sentir-se como se você fosse um. O interior é sem janelas e mantido em pouca luz, as exposições exibem constantemente um brilho ligeiro e desumano. Muitos expositores vêm equipados com telefones antiquados que sussurram informações para o seu ouvido. Há dioramas com lentes que projectam hologramas de figuras humanas sobre as suas paisagens. No andar superior há um teatro mostrando filmes experimentais feitos internamente, bem como uma reconstrução do estudo do czar Nicolau II onde são servidos chá e biscoitos. O edifício tem um jardim ao ar livre com pombas, onde por vezes se encontra um músico a tocar uma nyckelharpa. Em suma, há uma tranquilidade, tudo a mais para este espaço.
p>Sala de Microscopia. Jennifer Bastian/Museu de Tecnologia Jurássica A colecção de estereoradiografias de flores? Trabalhos reais do verdadeiro pioneiro dos raios-x Albert G. Richards. As teorias pouco ortodoxas de Geoffrey Sonnabend sobre a natureza da memória? Provavelmente inventadas. Os cães espaciais soviéticos? Verdadeiros. Athanasius Kircher, o polimata alemão que reivindicou o conhecimento de todos os sujeitos? Verdadeiro. As teorias dele sobre a mecânica do Universo? Não são bem viáveis. Assim como David Wilson dedicou décadas a apresentar estas histórias, podemos facilmente perder anos a pesquisá-las se não forem cuidadosos. É muito melhor simplesmente perder-se no museu por um tempo. É um monumento vivo à citação de Hamlet sobre a existência de mais coisas no céu e na terra do que qualquer um de nós poderia ousar imaginar. E muito poucos imaginariam que há uma instituição tão singular neste pequeno bairro da zona oeste de L.A. Esperamos que, em seus 30 anos, o Museu de Tecnologia Jurássica se torne um pouco menos estranho.