A República Thunderstreak fez a ponte de Thunderjet para Thunderchief
Em 12 de maio de 1954 a República F-84F Thunderstreak entrou em serviço operacional com a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). A F-84F foi a resposta da República ao Sabre F-86 norte-americano. O F-84F foi um desenvolvimento do anterior F-84 Thunderjet de asa reta. Quando foi projetado pela primeira vez, acreditava-se que mais da metade das ferramentas para o modelo F de asa varredura seria a mesma que foi usada para construir o Thunderjet. Na realidade, apenas 15% das ferramentas poderiam ser reutilizadas para construir os Thunderstreaks.
Not Tão Spritely quanto Advertizado
O F-84F foi equipado com asas varridas e superfícies de cauda – uma partida do F-84E anterior. Os protótipos iniciais (designados XF-96A) eram alimentados por um único motor Allison / General Electric J35-A-25 turbo-jacto. O piloto de testes da República Otto Haas pilotou pela primeira vez o Thunderstreak em 3 de Junho de 1950. Embora o F-84F deveria ter um desempenho consideravelmente melhor do que os seus predecessores de asas rectas, na prática real os ganhos de desempenho foram considerados menores.
Engine Challenges Again
Isso não impediu a USAF de encomendar a aeronave, agora designado F-84F, em produção durante o mês de Julho de 1950. Mas o F-84F não entrou em produção. Aqueles quatro anos entre o primeiro vôo e a introdução do serviço foram usados para resolver várias deficiências de design e desempenho. O motor turbo-jacto Wright J65 substituiu o J35 original, adicionando quase 50% mais impulso, mas a disponibilidade do motor foi um desafio e a fuselagem teve de ser modificada para se adaptar ao J65 maior.
In-Service Updates and Upgrades
A primeira produção F-84F voou pela primeira vez em 22 de Novembro de 1952. A aeronave de produção tinha um arranjo de canópia revisto, travões de ar relocalizados e ainda tinha bugs que precisavam de ser resolvidos. O Thunderstreak passou por mudanças destinadas a melhorar a estabilidade e o controle. Um novo estabilizador horizontal de uma peça (estabilizador) e spoilers adicionados colocaram o F-84F em serviço. Os problemas não terminaram aí.
Still With the Engine Woes
Durante Novembro de 1954 USAF testes operacionais, dublado Project Run In, foram concluídos. Até então, o F-84F era de facto melhor que os modelos de asas direitas E e G por uma margem considerável. Os pilotos relataram que a aeronave era estável e fácil de voar. Mas o Thunderstreak simplesmente não conseguia ter uma pausa. Os problemas de motor eram frequentes e graves; suficientemente graves para aterrar todos os F-84F durante o início de 1955. Os motores J65 estavam em chamas quando os aviões voavam através de fortes precipitações.
Packing a Republic Punch- Mas Não Usando-o
Equipado com seis metralhadoras calibre 50 e capaz de entregar até três toneladas de bombas ou foguetes, o F-84F nunca usou nenhuma das suas capacidades de combate enquanto esteve em serviço com a USAF. Um caça-bombardeiro da linha de frente que não consegue sair do chão não vai durar muito tempo em serviço na linha de frente. Os Thunderstreaks foram removidos dos esquadrões de serviço activos a partir de 1955. Eles foram substituídos principalmente por Super Sabres F-100 norte-americanos. Todos os F-84Fs restantes estavam sendo pilotados pelos esquadrões da Guarda Nacional Aérea (ANG) e da Reserva da Força Aérea (USAFR ou AFRES) até meados de 1958.
Indo Nuclear e Fusão
Os esquadrões ainda voando F-84Fs foram chamados para a Crise de Berlim em 1961 – em grande parte porque estavam equipados com o Sistema de Bombas de Baixa Altitude (LABS) para a entrega de uma única bomba atômica Mark 7. Mas logo se descobriu que as hastes de controle de Thunderstreak estavam falhando devido à corrosão. Este último problema pôs os jactos de estrela cruzada de novo em terra em 1962. Levou quase 2.000 horas para colocar um único F-84F de volta ao serviço operacional. Uma vez consertados mais uma vez, os Thunderstreaks continuaram soldados por quase mais uma década, sendo o último dos exemplos do ANG finalmente relegado para o cemitério em 1971.
De quem foi esta idéia afinal?
O programa de caças de transporte (FICON) dos anos 50 emparelhou um F-84F especialmente modificado, designado por RF-84K, com o bombardeiro Peacemaker Convair B-36. O conceito previa que o caça, armado com a bomba atómica em vez da B-36, apanharia boleia até ao alvo na baía da bomba do Peacemaker. O B-36 libertaria a aeronave mais pequena perto do alvo, onde bombardearia o alvo e depois apanharia boleia de volta para território amigável depois de voltar a acasalar com o B-36. The concept was better than the actual practical application, and the concept never got past the experimental stage.