Para a edição de dezembro de 5280, o editor adjunto Lindsey Koehler passou alguns dias na encosta oeste da cidade de Palisade relatando “Fruits Of Their Labor”. A peça analisa um aspecto particularmente icónico da indústria agrícola do Colorado, com 41 mil milhões de dólares por ano: os pêssegos de Palisade. A peça de Koehler centra-se em duas famílias – Talbotts e Clarks – que há muito tempo que ganham a vida a cultivar a valiosa colheita da Palisade. Como Koehler escreve sobre o trabalho que essas famílias têm feito por gerações, “criar pêssegos não é para aqueles com constituições débeis; requer a rara combinação da disposição de um jogador e uma forte ética de trabalho”. Aqui, Koehler expande um pouco seu relato sobre a região que produz – e as pessoas que cuidam da mais preciosa peça de fruta do Colorado.
5280: Por que escrever sobre Palisade e os pêssegos icônicos que são cultivados lá para a Questão Ambiental de Dezembro?
Lindsey Koehler: Quando começamos a conceber a Questão Ambiental, passei o tempo pensando no que fazia a ligação dos Coloradans com o seu ambiente diferente dos residentes de outros estados. É claro que pensei nas montanhas – elas são, afinal, o exemplo mais óbvio dos dons naturais do nosso estado – e como somos atraídos pela sua beleza e pelas oportunidades de recreação sem igual que elas oferecem. Mas ao continuar pesquisando, aprendi que a agricultura é um dos principais motores econômicos do estado. Também aprendi que a ag é um dos maiores usuários de recursos naturais como a água. Sabendo destas coisas, quis contar uma história da nossa indústria agrícola e de como ela está ligada à terra. Sendo um fã dos pêssegos coloridos – e tendo estado em Palisade para outras histórias – pensei imediatamente nos fazendeiros daquele impressionante e fértil vale na encosta oeste
Para aqueles que não foram à cidade, ou talvez só tenham saído da estrada para parar em uma fruteira, você pode descrever um pouco sobre o que faz de Palisade um lugar particularmente especial?
Para pura beleza, poucos lugares rivalizam com Palisade. O largo e meandroso Rio Colorado corre pelo verdejante Grand Valley, que é ladeado de todos os lados por torres de mesas. No chão do vale, os pomares sangram uns nos outros, tecendo uma bela colcha de retalhos de pêras, maçãs, damascos, cerejas, uvas e pêssegos. Então, sim, é especial pelo seu aspecto, mas é o microclima local – uma área excepcionalmente temperada alimentada pelos ventos quentes que saem das mesas – que faz da Palisade o que ela é: a cesta de frutas do Colorado.
Na sua peça, você descreve como mesmo o menor soluço com uma safra pode ser suficiente para forçar alguns agricultores da Palisade a aceitar um segundo emprego por uma estação. Quão fina é a linha entre o sucesso e o fracasso de algumas destas famílias?
A noção de que o negócio da fruticultura é gerido à faca foi um tema constante durante as entrevistas que tive com os produtores de pêssegos da Palisade. Estas famílias – e a maioria delas são empresas familiares – enfrentam tantos obstáculos ao longo do ano: geadas da primavera, padrões climáticos destrutivos no verão, e questões de mão-de-obra, entre outras coisas. Quando toda a renda anual de um agricultor é gerada em um período de três meses, não é nada menos que devastador se uma colheita inteira for destruída. Afinal, como você paga suas contas, pode e planta para o próximo ano, compra fertilizantes, mantém seu pessoal e paga a si mesmo se você não ganhou um centavo durante o único período do ano em que você tem produto para vender? Ou você economizou para um dia chuvoso ou você consegue um emprego fora da fazenda para fazer as contas até a próxima colheita.
No final da sua peça, é claro que Dennis Clark – que obviamente tem um profundo sentimento de orgulho em seu trabalho – sente-se fortemente sobre o que ele vê como uma falta de compreensão entre os americanos sobre a origem dos seus alimentos.
Apenas uma ou duas gerações atrás, quase todas as pessoas na América tinham uma conexão direta ou indireta com a indústria agrícola. Hoje, apenas cerca de um por cento dos americanos ganha a vida na agricultura. Mas é o seguinte: todos nós confiamos nessa indústria para alimentar as nossas famílias. Imagino que as opiniões de Clark são mais complicadas do que posso descrever aqui e certamente não quero falar por ele, mas acredito que Clark – e os agricultores como ele – se sentem sem apoio em seus esforços. Eles sentem que a maioria dos americanos não entende o que é preciso para fazer seu trabalho e tomar seus produtos como garantidos; eles sentem que o governo os regulamenta demais com regras absurdas e às vezes caras; e sentem que sua indústria está constantemente lutando por alguma medida de respeito das comunidades vizinhas. Eu também acho que Clark, em particular, sente um senso de responsabilidade para manter o que seus ancestrais começaram no final do século XIX, aqui no Colorado.
Tem as mudanças climáticas impactado a Palisade? É algo que os agricultores de lá pensam ou estão preocupados com isso?
Uma das pessoas mais antigas com quem falei diz que, anedotamente, eles sentem que as temperaturas são mais frias hoje do que eram nos anos 1940 e 1950. Dizem que naquela época costumavam ter boas colheitas de cerejas e damascos; hoje em dia, dizem que são raras. Eles também explicam que naquela época não precisavam usar máquinas de vento para ajudar na proteção contra a geada, mas que ainda assim raramente tinham colheitas completamente congeladas. A maior parte dos agricultores com quem falei estão particularmente preocupados com a água. A grande maioria da água no estado do Colorado vive na encosta oeste, mas grande parte dela é enviada para a encosta leste, onde reside a maioria da população. Os fazendeiros são extremamente sensíveis sobre as pessoas da cidade que tomam toda a água que dizem precisar para cultivar a comida da nação.
Em um ensaio da revista deste mês intitulado “Preservando Nosso Patrimônio Natural”, John Fielder escreve, “É fundamental lembrar, no entanto, que nossas paisagens não são estáticas, mas ambientes vivos, dinâmicos e cheios tanto da calma quanto da fúria da natureza”. O que será que isso significa para um lugar como Palisade?
Espero que nas próximas décadas possamos encontrar algum equilíbrio entre as terras agrícolas e o desenvolvimento da terra; espero que possamos ser inovadores e atenciosos o suficiente para descobrir como gerir a nossa água de forma a saciar a sede da nossa população sem cortar as nossas terras agrícolas; espero que possamos lembrar-nos que alguém tem de cultivar os alimentos de que precisamos para prosperar, e que há muitos coloradanos dispostos a fazer esse trabalho. Claro que, como os cultivadores de pêssegos sempre dizem, nós não estamos realmente no controle; a Mãe Natureza está no controle. Se a sua fúria altera o clima e o torna inóspito para a fruticultura, então é isso que vai acontecer independentemente do que fizermos. Mas digo-vos: vou ficar muito triste se isso acontecer porque não há nada como o sabor de um pêssego Palisade.
Chris Outcalt é o editor associado do 5280. Encontre-o no Twitter @chrisoutcalt.