Introdução
A Vida
Em 1934, Carolina era uma cidade rural nas profundezas da Grande Depressão e à beira de uma grande mudança. Dentro do breve período da vida de Roberto Clemente Walker, o caráter de sua cidade natal – e de toda a ilha – seria transformado de rural-agrícola para urbano-industrial.
Yet, na época do nascimento de Roberto – o quinto e último filho de Melchor Clemente e Luisa Walker – as fazendas e bancos estavam falhando, o desemprego era alto e muitos porto-riquenhos passavam fome. O trabalho de Melchor como capataz nos canaviais mantinha a comida na mesa de Clemente. Os pais mantiveram a disciplina moral – profundamente enraizada nas crenças religiosas – que foi influente para Roberto ao longo de sua vida.
Os valores de sua casa tornaram-se marcas registradas do caráter de Roberto. Ele nunca se desviou deles enquanto navegava pelos perigos da segregação, pelos desafios do sucesso profissional e pelos esforços persistentes para americanizar sua personalidade e identidade.
Baisebol do Caribe Coming of Age
Baisebol tomou Porto Rico de assalto. O jogo foi introduzido na ilha na virada do século XIX por jovens cubanos e porto-riquenhos que haviam estudado nos Estados Unidos. Assistido pelos esforços de talentosos soldados americanos que ajudaram a elevar o nível de jogo, o jogo espalhou-se rapidamente pelos próximos vinte anos. Todas as grandes vilas e cidades que competiram pelo campeonato da ilha. O primeiro torneio semi-profissional em Porto Rico foi jogado em 1938-39.
Basebol tem uma história semelhante em todo o Caribe. Extensas ligas amadoras e profissionais latino-americanas se desenvolveram onde as melhores equipes puderam competir. As equipes puderam jogar praticamente o ano inteiro, passando do México para a América Central, para Cuba e Porto Rico.
P>Prior à integração racial das ligas principais, as estrelas das Ligas Negras da América começaram a usar sua baixa temporada para jogar no Caribe. Eles trouxeram um novo talento e uma nova emoção. O nível de jogo subiu a um ponto que atraiu os brancos das ligas principais querendo aprimorar suas habilidades na entressafra. Em 1947, o campeão da World Series New York Yankees viajou para Porto Rico para um jogo de exibição com os Ponce Leones… e foram derrotados.
Batedores da liga Major percorreram as ligas do Caribe para recrutas de baixo custo e alto impacto. Quando os primeiros jogadores porto-riquenhos começaram a encontrar o seu caminho para os profissionais no continente, a excitação cresceu em casa. No início da década de 1950, quando Roberto Clemente atingiu a maioridade, a febre do beisebol em Porto Rico havia atingido alturas sem precedentes.
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