Ser obeso ou obeso é um factor de risco para desenvolver diabetes tipo 2, mas acontece que estes pacientes mais pesados podem ter uma vantagem: as pessoas que têm excesso de peso quando são diagnosticadas com diabetes vivem mais tempo que os seus pares mais magros.
O chamado paradoxo da obesidade, no qual o excesso de peso parece ser protetor contra a morte precoce, já foi visto antes na insuficiência cardíaca e doença renal crônica.
Mas, diz a autora do estudo Mercedes Carnethon, professora associada de medicina preventiva da Northwestern University, isso não significa necessariamente que ganhar peso em excesso seja uma estratégia saudável; ao contrário, pode ser que as pessoas que são magras quando desenvolvem diabetes já estejam vulneráveis a uma saúde pior. “Nós colocamos a hipótese de que a diabetes deles pode ser diferente”, diz ela. “Eles podem ter desenvolvido diabetes por razões não relacionadas à obesidade.
Overdadeiro, cerca de 85% das pessoas com diabetes são pesadas. Ganhar muito peso é um grande contribuinte para a diabetes tipo 2, já que o excesso de células gordurosas pode afetar a maneira como o corpo quebra a glicose e produz insulina, mas alguns indivíduos de peso normal também podem desenvolver a doença. Os idosos e as pessoas de ascendência asiática têm maior probabilidade de estar com peso normal quando diagnosticados, por exemplo.
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Para o novo estudo, publicado no Journal of the American Medical Association (JAMA), Carnethon e sua equipe revisaram os dados de cinco estudos anteriores que estavam rastreando pessoas por fatores de risco de doenças cardíacas. Os estudos, realizados entre 1990 e 2011, incluíram 2.625 pessoas diagnosticadas recentemente com diabetes, das quais cerca de 12% estavam com peso normal.
Os pacientes magros pareciam metabolicamente semelhantes aos obesos, com exceção do seu peso, que os pesquisadores encontraram. Mas tinham o dobro da probabilidade de morrer a qualquer momento do que os seus homólogos mais pesados. Mesmo após o ajuste para outros fatores de risco conhecidos que contribuem para a diabetes, como pressão alta, níveis elevados de colesterol e tabagismo, as taxas de mortalidade mais elevadas permaneceram. Além disso, para contabilizar a possibilidade de que os pacientes com peso normal pudessem estar perdendo peso devido a outras doenças subjacentes, os pesquisadores excluíram pessoas que morreram dentro de dois anos após o diagnóstico de diabetes. A duplicação do risco de morte prematura persistiu.
Overtudo, a taxa de mortalidade em pessoas com sobrepeso e obesas com diabetes foi de 1,5% ao ano, contra 2,8% em pacientes magros.
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Então, o que distingue as pessoas com peso normal da doença? Mais estudos são necessários para descobrir isso, mas os autores têm alguns palpites. A predisposição genética para a produção imprópria de insulina pode ser parte do problema, diz Carnethon. “Precisamos explorar as variações genéticas relacionadas à secreção de insulina”, diz Carnethon. “É possível que fatores genéticos possam estar promovendo resistência à insulina, e influenciando algo mais relacionado à mortalidade. Nós realmente não sabemos.”
Também é possível que a gordura corporal ainda possa desempenhar um papel. Os estudos mediram o índice de massa corporal (IMC) dos participantes, uma relação entre a sua altura e o seu peso, mas não foi possível ter em conta a sua composição de gordura corporal, ou quanto do seu peso corporal total era composto por gordura versus músculo. Muitas pessoas aparentemente magras carregam mais gordura do que músculo, fazendo-as aparar por fora, mas gordura por dentro. Mesmo com um IMC saudável, por exemplo, essas pessoas podem conter muita gordura visceral, no fundo do abdómen, um tipo de gordura que é particularmente perigoso para a saúde, uma vez que segrega hormonas e substâncias que podem dificultar a capacidade da insulina para quebrar o açúcar. Como muitos dos pacientes com diabetes finos incluídos no novo estudo eram idosos, eles provavelmente tinham menos massa muscular e mais gordura.
Os resultados levantam o alarme de que a diabetes não é apenas uma doença do excesso de peso ou obesidade, diz Carnethon, e que os médicos deveriam estar procurando sinais mesmo entre seus pacientes mais magros, particularmente aqueles que são idosos. “A preocupação dos médicos com o peso normal das pessoas com diabetes deve ser potencialmente ainda maior do que a dos seus pares que desenvolvem diabetes com um peso mais pesado”, diz ela.
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