Wydarzenia roku 1960 – w którym tak wiele narodów uzyskało niepodległość w krótkim czasie – były częściowo wynikiem długiego procesu, który nastąpił po wstrząsach II wojny światowej.
W okresie powojennym Afrykanie zaangażowani w ruchy niepodległościowe wywierali nacisk na mocarstwa kolonizatorskie, przypominając im o obietnicach, które złożyli, aby zapewnić sobie afrykańskie wsparcie dla działań wojennych. Europejczycy, nakłaniani przez Stany Zjednoczone, zostali ostatecznie zmuszeni do opuszczenia swoich kolonii.
Przemawiając w stolicy Konga Brazzaville w 1944 roku, generał Charles de Gaulle zasugerował, że nadszedł czas, aby Francja podążyła „drogą nowej ery”. Dwa lata później imperium kolonialne Francji zostało zastąpione Unią Francuską, która z kolei w 1958 roku przekształciła się we Wspólnotę Francuską.
W krótkim czasie Maroko, Tunezja, Sudan, Ghana i Gwinea uzyskały niepodległość, podczas gdy niepokoje w Algierii nadal męczyły Francuzów i szkodziły reputacji Francji.
Kamerun – 1 stycznia 1960 roku. Kamerun, była kolonia niemiecka podzielona między Francję i Wielką Brytanię w 1918 roku, uzyskał niepodległość dzięki ruchom zbrojnym. Niespełna rok po ogłoszeniu przez ONZ końca francuskiej kontroli, Kamerun Francuski proklamował swoją niepodległość. Rok później południowa część kraju, znajdująca się pod kontrolą brytyjską, połączyła się z północną. 5 maja 1960 r. Ahmadou Ahidjo został wybrany na pierwszego prezydenta kraju.
Togo – 27 kwietnia. Togo, była kolonia niemiecka, po I wojnie światowej znalazło się pod mandatem francuskim i brytyjskim. Część kraju administrowana przez Francuzów miała status „terytorium stowarzyszonego” z utworzonym w 1946 roku Związkiem Francuskim. W wyniku referendum w 1956 r. kraj stał się republiką autonomiczną, choć w ramach Unii Francuskiej. W lutym 1958 r. zwycięstwo Komitetu Jedności Togo, ruchu nacjonalistycznego, w wyborach parlamentarnych otworzyło drogę do pełnej niepodległości. Sylvanus Olympio, wybrany na pierwszego prezydenta nowej republiki, został później zabity w zamachu stanu w styczniu 1963 roku.
Madagaskar – 26 czerwca. Francuskie terytorium zamorskie od 1946 roku, wyspa została ogłoszona autonomicznym państwem w ramach Wspólnoty Francuskiej, stowarzyszenia głównie afrykańskich byłych kolonii francuskich, w 1958 roku. W 1960 roku prezydent Philibert Tsiranana zdołał przekonać generała de Gaulle’a do przyznania Madagaskarowi całkowitej suwerenności i tym samym został pierwszym prezydentem republiki.
Demokratyczna Republika Konga – 30 czerwca. W styczniu 1959 r. pod przywództwem Patrice’a Lumumby wybuchły zamieszki w Léopoldville (obecnie Kinszasa) w ówczesnym Kongu Belgijskim. Belgijskie władze wezwały kongijskich przywódców do Brukseli i postanowiły wycofać się z kraju, obawiając się wojny o niepodległość podobnej do tej, która w tym czasie toczyła się w Algierii. Przemianowana w 1971 r. na Zair pod rządami byłego przywódcy Mobutu Sese Seko, Demokratyczna Republika Konga powróciła do swojej dawnej nazwy, gdy Mobutu został obalony przez Laurenta Kabilę w 1997 r.
Somalia – 1 lipca. Była kolonia włoska, Somalia połączyła się z byłym brytyjskim protektoratem Somalilandu w dniu, w którym uzyskał on niepodległość w 1960 r., tworząc Republikę Somalijską. Somaliland uzyskał pełną suwerenność pięć dni wcześniej. Celem było odtworzenie „Wielkiej Somalii” z czasów przedkolonialnych, która obejmowała Kenię, Etiopię i przyszły kraj Dżibuti, będący wówczas pod kontrolą Francji.
Benin – 1 sierpnia. Referendum z 28 września 1958 r., w którym zaproponowano plan utworzenia Wspólnoty Francusko-Afrykańskiej, utorowało drogę do niepodległości ówczesnego Dahomeju dwa lata później, kiedy władza została przekazana prezydentowi Hubertowi Madze. Kraj ten, przemianowany w 1975 roku na Benin, miał w ostatnich latach burzliwą historię polityczną, a jego krytycy twierdzą, że obecni przywódcy podważają demokratyczne tradycje kraju.
Niger – 3 sierpnia Niger był przedmiotem zainteresowania francuskich kolonistów od 1899 roku, mimo zaciekłego oporu miejscowej ludności. Referendum z 1958 roku wyniosło do władzy pierwszego prezydenta kraju, Hamaniego Diori, a 18 grudnia tego samego roku proklamowano Republikę Nigru. Niepodległość została oficjalnie ogłoszona 3 sierpnia 1960 roku. Diori został następnie obalony w wyniku zamachu stanu w 1974 roku.
Burkina Faso – 5 sierpnia. Francuski protektorat, Republika Górnej Wolty została proklamowana 11 grudnia 1958 roku, ale pozostała częścią Wspólnoty Francuskiej, zanim uzyskała pełną niepodległość 5 sierpnia 1960 roku. Kraj przyjął nazwę Burkina Faso w 1984 roku podczas prezydentury Thomasa Sankary, który został zamordowany w 1987 roku.
Wybrzeże Kości Słoniowej – 7 sierpnia. W wyniku referendum w 1958 roku Wybrzeże Kości Słoniowej stało się autonomiczną republiką. Dwa lata później, w czerwcu 1960 r., profrancuski Félix Houphouët-Boigny proklamował niepodległość kraju, ale utrzymał bliskie więzi między Abidżanem a Paryżem. Wybrzeże Kości Słoniowej stało się później jednym z najbogatszych państw Afryki Zachodniej.
Czad – 11 sierpnia. Dwa lata po uzyskaniu statusu republiki, Czad uzyskał niepodległość 11 sierpnia 1960 roku. Ówczesny premier, François Tombalbaye, został pierwszym prezydentem kraju, który szybko pogrążył się w wojnie domowej między muzułmańską północą a chrześcijańskim południem.
Republika Środkowoafrykańska – 13 sierpnia. Pod kontrolą Francji od 1905 roku, Ubangi-Chari stał się Republiką Środkowoafrykańską 1 grudnia 1958 roku. Pierwszym prezydentem kraju miał zostać Barthélémy Boganda – bohater narodowy, zaangażowany panfrykanista i antykolonialista, który przez dwa lata kierował Francuską Afryką Równikową (federacją łączącą terytoria kolonialne Czadu, Kongo-Brazzaville i Gabonu), działając na rzecz emancypacji Afrykanów. Ale Boganda zginął w katastrofie lotniczej w marcu 1959 roku, a kiedy w 1960 roku ogłoszono niepodległość, prezydentem został jego krewny, David Dacko.
Republika Konga – 15 sierpnia. Dziewięćdziesiąt dziewięć procent Kongijczyków opowiedziało się za przystąpieniem do Wspólnoty Francuskiej w referendum z 1958 roku, które uczyniło z kraju także republikę autonomiczną. W następnym roku w Brazzaville wybuchły zamieszki, które doprowadziły do francuskiej interwencji wojskowej. 15 sierpnia 1960 r. Kongo uzyskało pełną niepodległość, a Fulbert Youlou pełnił funkcję prezydenta do 1963 r.
Gabon – 17 sierpnia. Krytykowany przez partie opozycyjne za antyniepodległościowy charakter, premier Léon M’Ba ogłosił jednak 17 sierpnia 1960 r. niepodległość Gabonu. Wolałby, aby Gabon stał się departamentem francuskim, ale musiał się wycofać, gdy generał de Gaulle odmówił.
Senegal i Mali – 20 sierpnia i 22 września. Niepodległe republiki Senegalu i Mali powstały na gruzach krótkotrwałej Federacji Mali – utworzonej 17 stycznia 1959 roku – składającej się z Senegalu i ówczesnego Sudanu Francuskiego. Oba kraje początkowo zamierzały utworzyć unię, ale po znaczących różnicach między Léopoldem Sédarem Senghorem, senegalskim przewodniczącym Zgromadzenia Federalnego, a Modibo Keitą, jego sudańskim premierem, władze w Dakarze wycofały się z federacji i 20 sierpnia ogłosiły niepodległość. Władze w Bamako podążyły za tym przykładem miesiąc później.
Nigeria – 1 października. Podzielona na federację trzech regionów – północnego, wschodniego i zachodniego – na mocy konstytucji Lyttletona z 1954 roku, Nigeria, licząca 34 miliony mieszkańców, już wtedy była uważana za giganta kontynentu afrykańskiego. Po ogłoszeniu niepodległości 1 października, była kolonia brytyjska została zmuszona do konfrontacji z głębokimi podziałami etnicznymi i religijnymi, które szybko stały się przyczyną niestabilności politycznej.
Mauritania – 28 listopada. Mauretania ogłosiła niepodległość mimo sprzeciwu Maroka i Ligi Arabskiej. Konstytucja kraju, ustanowiona w 1964 r., ustanowiła reżim prezydencki, którego prezydentem został premier Ould Daddah. Pozostał on u władzy do 1978 r..