„Bez niego znikam”. Te przejmujące słowa zostały wypowiedziane przez Katherine Parr – postać w musicalu SIX, który wyobraża sobie sześć żon Henryka VIII jako zespół dziewczęcy w stylu Spice Girls. Podczas gdy musical kończy się podnoszącą na duchu piosenką o przepisywaniu „herstorii”, aby opowiedzieć historie królowych, a jednocześnie przejść test Bechdel, nie zawsze tak jest z kobietami-monarchami w historii, które często znikają za swoimi królami lub nie są w ogóle pamiętane. W tym Międzynarodowym Dniu Kobiet zastanawiamy się nad kilkoma monarchiniami, które naprawdę odcisnęły swoje piętno – oto nasza lista najlepszych Badass Queens.
Władczyni Matylda (1102-1167)
Pomimo ogromnego oporu wobec idei kobiety zasiadającej na angielskim tronie, cesarzowa Matylda była znaną, zadziorną monarchinią, gotową narazić Anglię na niemal dekadę krwawej wojny domowej, próbując dochodzić swoich praw do korony. Córka Henryka I i poślubiona w 1114 r. przyszłemu cesarzowi rzymskiemu Henrykowi V, Matylda już jako nastolatka była jedną z najpotężniejszych kobiet w Europie. Po śmierci jej brata, księcia Wilhelma, linia sukcesji przeszła na Matyldę, ale Henryk nie był skory do ogłoszenia swojej córki dziedziczką. Henryk ponownie się ożenił w nadziei na spłodzenie prawowitego syna, ale małżeństwo zakończyło się bezdzietnie. Nie mając męskiego dziedzica (żadne z jego 25 nieślubnych dzieci się nie kwalifikowało!), był w końcu zmuszony ogłosić Matyldę następną w kolejce do tronu.
Mimo że angielska szlachta przysięgła uznać prawowitość Matyldy, pomysł władcy-kobiety był bezprecedensowy i niepopularny, a po śmierci Henryka w 1135 r. krótki zamach stanu doprowadził do koronacji kuzyna Matyldy, Szczepana z Blois. Matylda była wściekła i wraz ze swoim przyrodnim bratem Robertem z Gloucester i wujem Dawidem I ze Szkocji rozpoczęła kampanię, której celem było zajęcie tego, co uważała za swoje prawowite miejsce na angielskim tronie. Nie był to zwykły spór o sukcesję, lecz taki, który zapoczątkował przedłużający się okres wojny domowej i bezprawia w całej Anglii, który od tego czasu stał się znany jako „Anarchia”.
Aczkolwiek zbliżyła się do tronu, pokonując Stephena w bitwie pod Lincoln w 1141 r. i wkraczając do Londynu w tym samym roku, nie zdołała przekonać do siebie londyńczyków i została przegnana z powrotem do Oksfordu, zanim zdążyła się koronować. Przez cały czas trwania konfliktu Matyldzie trudno było przekonać do siebie opinię publiczną: współcześni kronikarze opisują Stephena jako charyzmatycznego i czarującego przywódcę, podczas gdy Matylda jest często charakteryzowana jako agresywna i arogancka, co jest szczególnie niedopuszczalne, biorąc pod uwagę, że była kobietą (#BanBossy).
Ale niezależnie od jej temperamentu, nie było wątpliwości co do jej determinacji: po znalezieniu się w oblężonym zamku w Oksfordzie zimą 1142 r. Matyldzie udało się uciec, przekraczając zamarzniętą Tamizę na piechotę! Wojna utknęła w martwym punkcie, a śmierć kilku najważniejszych popleczników Matyldy osłabiła jej pozycję. Od 1145 r. wielu jej zwolenników wycofało się, by walczyć w drugiej krucjacie, a syn Matyldy, Henryk, zaczął przejmować od niej dowodzenie w konflikcie. Matylda opuściła Anglię w 1148 r. i od tego czasu skoncentrowała swoje wysiłki na rządzeniu Normandią ze swojego dworu w Rouen. W 1153 r. Kościołowi udało się w końcu wynegocjować rozejm między Szczepanem a Henrykiem, na mocy którego Henryk uznał Szczepana za króla i został jego następcą.
Matylda pozostała w Normandii do końca życia, a w późniejszych latach działała jako doradca i przedstawiciel Henryka na kontynencie, zajmując się kilkoma kryzysami dyplomatycznymi, w tym sporem o Tomasza Becketa. Jednak nawet po śmierci Matylda nie doczekała się uznania we własnej osobie – jej epitafium brzmi: „wielka przez urodzenie, większa przez małżeństwo, największa w swoim potomstwie”.
Eleanor z Akwitanii (1122- 1204)
Eleanor była Badass Queen dwukrotnie – najpierw jako królowa Francji, a potem Anglii! Jej ojciec Wilhelm X zmarł w 1137 roku, pozostawiając Eleonorze w wieku zaledwie 15 lat tytuły, ziemie i ogromne bogactwo. Nagle stała się jedną z najbardziej pożądanych kawalerówek we Francji i poślubiła Ludwika, syna francuskiego króla, a niedługo potem została królową Francji, jeszcze jako nastolatka.
Znana z zaciętości i nieustępliwości Eleonora wywarła znaczny wpływ na Ludwika i towarzyszyła mu podczas drugiej krucjaty w latach 1147-49. Po unieważnieniu ich małżeństwa w 1152 r. pozostała samotna przez zaledwie dwa miesiące, zanim poślubiła następcę angielskiego tronu Henryka Plantageneta, a w 1154 r. zostali koronowani na króla i królową Anglii. Eleonora przejęła wiodącą rolę w zarządzaniu krajem, kierując sprawami kościelnymi i państwowymi podczas nieobecności Henryka, a także wiele podróżując, by umocnić swoją władzę w całej Anglii. Wszystko to działo się podczas wychowywania ośmiorga dzieci i znajdowania czasu na bycie wielkim mecenasem dworskiej poezji miłosnej!
Eleanor i Henryk rozstali się w 1167 r., a po tym, jak Eleanor stanęła po stronie swoich dzieci zamiast Henryka podczas buntu, została więźniem Henryka. Była przetrzymywana w areszcie domowym przez ponad dekadę i dopiero w 1189 roku, gdy Henryk zmarł, a jej syn Ryszard Lwie Serce został królem, Eleonora została uwolniona.
Już jako wdowa po siedemdziesięciolatce, zamiast odejść na emeryturę i wieść spokojne życie z dala od dworskiej polityki, Eleonora stała się jeszcze bardziej niegodziwa niż kiedykolwiek. Gdy Ryszarda nie było na krucjacie, ponownie przejęła wiodącą rolę w zarządzaniu królestwem i odpieraniu ataków, a gdy został wzięty jako zakładnik przez księcia Austrii, osobiście zebrała od niego okup i udała się do Austrii, by go dostarczyć i zapewnić mu bezpieczny powrót do Anglii.
Spędziwszy wiele ostatnich lat na misjach dyplomatycznych i wojskowych we Francji i Hiszpanii, Eleonora zmarła w 1204 r. w klasztorze w Anjou. Tamtejsze zakonnice opisały ją jako królową, która „przewyższyła prawie wszystkie królowe świata”.
Izabela Francuska (1292-1358)
Królowa Anglii jako żona Edwarda II i znana jako 'Wilczyca z Francji’, Izabela była często przedstawiana i opisywana jako rodzaj oryginalnej femme-fatale: piękna i inteligentna, ale bezwzględnie okrutna Badass Queen.
Mimo swojej przerażającej reputacji, w pierwszych latach małżeństwa z Edwardem Izabela ciężko pracowała, by trzymać się linii i rozwiązywać kontrowersje spowodowane dziwnym zachowaniem męża i bardzo, bardzo intymnym związkiem z jego ulubieńcem Piersem Gavestonem. Mimo że Edward odmówił przyznania Izabeli jej własnych ziem, a na ich własnym ślubie wolał siedzieć z Gavestonem niż z nią samą (!), Izabela z powodzeniem zawarła sojusz z Gavestonem i promowała pokój między Edwardem a jego baronami, którzy sprzeciwiali się nadmiernej władzy Gavestona i jego wpływowi na króla.
Nawet po tym, jak Gaveston został schwytany i stracony przez baronów w 1312 r., Izabela niestrudzenie pracowała, by poradzić sobie z dyplomatyczną wpadką między Edwardem a jego zbuntowaną szlachtą. Jednak w latach dwudziestych XIII wieku jej mąż miał nowego kontrowersyjnego faworyta, Hugh Despensera, którego związek z Edwardem powszechnie uważano za seksualny. To było więcej niż Izabela mogła znieść i wyruszyła na długą pielgrzymkę po kraju.
Sytuacja pogorszyła się, gdy Izabela odmówiła złożenia przysięgi lojalności rodzinie Despenserów, na co Edward zareagował konfiskatą jej angielskich ziem i czwórki ich dzieci, które zostały oddane pod opiekę Despenserów. W tym momencie Izabela w końcu całkowicie się złamała. We Francji nawiązała romans z potężnym angielskim szlachcicem Rogerem Mortimerem, z którym uknuła spisek przeciwko rodzinie Despenserów i jej pogardzanemu mężowi. Powróciwszy do Anglii we wrześniu 1326 r. z niewielką armią, Izabela przetoczyła się przez kraj zbierając poparcie, zbliżając się do Edwarda i Hugh i ostatecznie aresztując ich, zmuszając Edwarda do abdykacji (co uczyniło go pierwszym angielskim monarchą, który to uczynił).
Teraz Izabela mogła się zemścić i w listopadzie 1326 r. kazała wykonać na jej oczach straszliwą egzekucję Hugh Despensera. W następnym roku Edward zmarł uwięziony w zamku Berkeley, a to, czy Izabela zamordowała męża, jest wciąż przedmiotem sporów.
Po usunięciu Edwarda i Hugh z drogi, 14-letni syn Izabeli, Edward III, został koronowany na króla. Początkowo Izabela pełniła funkcję regentki (i robiła to całkiem nieźle), dopóki jej syn nie zaczął się brzydzić wpływami jej i Rogera. W 1330 roku Edward dokonał niespodziewanego zamachu stanu przeciwko Rogerowi i kazał go stracić. Izabela została usunięta z dworu, ale pocieszała się prowadząc luksusowe życie na emeryturze. Aby zakończyć swoje absurdalnie pełne wrażeń życie, na krótko przed śmiercią w 1358 roku Izabela została zakonnicą.
Margaret Andegaweńska (1430-1482)
Szekspir naprawdę zrobił wiele dla kulturowej spuścizny Małgorzaty Andegaweńskiej, przedstawiając ją jako przerażającą i okrutną „pomarszczoną wiedźmę” w Ryszardzie III. Ale czy naprawdę była o wiele bardziej źle wychowana niż mężczyźni wokół niej?
Małżonka Henryka VI z Anglii w 1445 r. jako część niełatwego układu pokojowego między Anglią a Francją podczas wojny stuletniej, w przeciwieństwie do swojego nieśmiałego męża, Małgorzata była ambitna i konfrontacyjna. Nie pomogło jej to, że czasami Henryk zmagał się z poważnymi problemami psychicznymi, podczas których Małgorzata zasadniczo rządziła w jego zastępstwie. Zaburzyło to preferowaną przez tradycyjną średniowieczną parę królewską dynamikę relacji dominujący/pasywny i uczyniło z Małgorzaty znaczącą i kontrowersyjną postać na dworze.
Pierwszym z jej wrogów był Ryszard Yorku, potężny książę z uzasadnionym roszczeniem do angielskiego tronu, któremu do 1454 r. udało się wspiąć na szczyt drabiny politycznej i zyskać wielu sojuszników dzięki nieskutecznemu przywództwu Henryka. Waśń między frakcjami Ryszarda i Henryka wkrótce przerodziła się w jawny konflikt – w niemałej mierze dzięki temu, że Małgorzata wyrzuciła Yorkistów z Wielkiej Rady w 1455 r. – a Wojna Róży szalała z przerwami do końca jej życia.
Margaret sama była w centrum tych działań. Mimo pewnych początkowych sukcesów na polu bitwy, miażdżąca klęska w bitwie pod Towton w 1461 r. doprowadziła do obalenia Henryka, a syn Ryszarda, Edward, ogłosił się królem.
Małgorzata, mimo że jej armia została pokonana, a jej mąż uwięziony w Tower of London, nadal była zdeterminowana, by odzyskać koronę dla męża i jedynego syna. Udała się do Francji, zawarła sojusz z dawnymi zwolennikami Edwarda za pośrednictwem swego kuzyna, króla Ludwika XI, i wraz z nimi zorganizowała nowy atak na Edwarda, który został skutecznie obalony. Jej mąż został na krótko przywrócony na tron w 1470 r., ale do tego momentu był już całkowicie niezdolny do rządzenia. Małgorzata została zmuszona do poprowadzenia własnej armii w bitwie pod Tewkesbury w 1471 r., podczas której jej syn zginął, a jej siły poniosły zdecydowaną klęskę. Edward VI ponownie objął tron, a Małgorzata została uwięziona wraz z mężem, który wkrótce potem zmarł.
Z martwą rodziną i angielskim tronem w rękach wrogów, życie Małgorzaty zakończyło się klęską. Ostatecznie jej okup został zapłacony przez Ludwika XI, a ona sama wróciła do Francji, gdzie spędziła resztę życia we względnym ubóstwie.
Elizabeth Woodville ok. 1437 r. – 1492
Wdowa i matka dwojga dzieci w wieku około 24 lat, wczesne życie Woodville nie przebiegało gładko. Jej mąż zginął w bitwie, a dziedzictwo zostało jej odebrane. Pozostawiona bez majątku, ale z bystrym umysłem i piękną twarzą, Elżbieta podobno zwróciła się o pomoc do króla Edwarda IV. Ten natychmiast zakochał się w pięknej wdowie, a gdy ta odmówiła zostania jego kochanką, chyba że włożyłby na nią obrączkę, para potajemnie wzięła ślub.
Jednak nie minęło wiele czasu, gdy związek został ujawniony i wybuchła wrzawa. Woodville był prostakiem, Lancasterem i właśnie zrujnował wszystkie plany króla, który z powodów politycznych miał poślubić francuską narzeczoną. Mimo to, mimo plotek o czarach i pogardy jednego z najpotężniejszych rówieśników w kraju, para była początkowo bardzo szczęśliwa – do czasu, gdy stanęły między nimi nieubłagane Wojny Róż. Edward został zmuszony do ucieczki, a Woodville, w ciąży z szóstym dzieckiem, wraz z pozostałą piątką została uwięziona w londyńskiej Tower. W środku nocy uciekła z rodziną i matką do opactwa westminsterskiego, by ubiegać się o sanktuarium – miesiąc później urodziła tam przyszłego Edwarda V.
Po około dekadzie dalszych bitew, po których nastał względny pokój, mąż Elżbiety, król Edward, zmarł na zapalenie płuc. Jej młody syn Edward miał objąć tron – ale nie na długo, gdyż Edward i jego brat Ryszard podejrzanie zniknęli podczas pobytu w Tower of London, stając się znanymi książętami w Tower. Co gorsza, nowy król nakazał egzekucję drugiego syna i brata Woodville’ów. Elżbieta była wściekła. Aby się zemścić, połączyła siły z potężną Małgorzatą Beaufort i zaaranżowała, że syn Małgorzaty, Henryk Tudor, powinien ubiegać się o tron i poślubić córkę Woodville’a, Elżbietę York, jednocząc tym samym dwa zwaśnione rody. Plan się powiódł, a Elżbieta, z przywróconymi tytułami, udała się na emeryturę do opactwa.
Katarzyna Parr (1512 – 1548)
Parr wyszła za mąż po raz pierwszy w wieku 17 lat, a dwukrotnie owdowiała w wieku 31 lat. Inteligentna, religijna i pragmatyczna, kiedy Henryk VIII oświadczył się jej (jako stary, otyły mężczyzna szukający szczęścia numer sześć), odczekała kilka dni, zanim zaakceptowała to, co nieuniknione. Ślub był cichym wydarzeniem, odbył się w gabinecie królowej w pałacu Hampton Court. Małżeństwo podniosło pozycję Parr i jej rodziny, ale ta decyzja była również wielkim poświęceniem. Katarzyna była zakochana w dworzaninie, Thomasie Seymourze, i wybór małżeństwa z królem był jak przedkładanie kariery nad mężczyznę (ale bardziej obowiązkowe).
Parr postrzegała swoją wpływową pozycję królowej jako okazję do działania na rzecz dobra, łagodzenia cierpienia tych, którzy umierali z rąk religijnych uprzedzeń, polowań na czarownice i spisków, a także do postępu w wierze reformatorskiej – wpływ Katarzyny był rzeczywiście kluczowy w forsowaniu utworzenia Kościoła protestanckiego w Anglii. Katarzyna odgrywała również zręczną rolę w polityce, spotykając się z urzędnikami i doradzając królowi. Henryk ufał jej do tego stopnia, że mianował ją regentką, gdy opuszczał kraj na kampanię we Francji, a także regentką, gdyby zmarł przed osiągnięciem pełnoletności przez jego syna.
Jednakże jej silne poglądy mogły stać się źródłem problemów. Niektórzy uważali ją za zbyt wpływową, a jej przekonania religijne za zagrożenie. Wymyślono spisek, który miał doprowadzić do jej upadku, na mocy którego aresztowano i torturowano reformatorkę Anne Askew, którą poproszono o wymienienie na dworze osób podzielających jej przekonania. Parr została ostrzeżona o tym planie i udała się prosto do króla, by prosić o łaskę – lata wsparcia i opieki, które poświęciła dla niego, opłaciły się, a on ją ułaskawił.
Parr sama otrzymała dobre wykształcenie i miała zamiłowanie do nauki. Była pierwszą angielską królową, która napisała i wydała własne książki, najpierw modlitwy i refleksje, a potem osobiste świadectwo wiary. Katarzyna wierzyła w edukację kobiet i osobiście interesowała się edukacją wszystkich trojga dzieci Henryka, a zwłaszcza Elżbiety. Sama wybierała wychowawców dla młodej Elżbiety, wybierając uczonego z Cambridge na jej nowego nauczyciela. Co ważne, Parr połączyła Henryka z jego bękarcimi córkami. Na łożu śmierci króla przywrócił zarówno Marii, jak i Elżbiecie prawo do dziedziczenia.
Wreszcie Katarzyna mogła poślubić kogo chciała – swojego dawnego ukochanego Thomasa Seymoura. Niestety, Tomasz okazał się kompletnym rozpustnikiem. Wielu uważa, że poślubił Parr tylko z powodu egoistycznej ambicji bycia blisko księżniczki Elżbiety (którą Katarzyna przyjęła pod swoją opiekę). W rzeczy samej, niedługo po ich ślubie, podejrzane zachowanie jej męża wobec młodej Elżbiety stało się na tyle poważne, że Katarzyna nie miała innego wyjścia, jak tylko odesłać dziewczynę. Niemniej jednak, fundamenty położone przez Katarzynę w wychowaniu i edukacji jej przybranych córek prawdopodobnie wpłynęły na następne pół wieku historii.
Elizabeth I (1533 – 1603)
Elizabeth I nie jest zapomnianą królową. Panowała przez 45 lat i jest dobrze pamiętana ze względu na pokonanie hiszpańskiej Armady, swoje postępy, politykę gospodarczą i mecenat nad sztuką – a także swoje dziewictwo. W podręcznikach historii wiele mówi się o jej makijażu i staropanieństwie, ale nie ma wątpliwości, że była jednym z najgorsiutkich monarchów, jakich Anglia kiedykolwiek miała.
Wczesne życie Elżbiety nie zaczęło się dobrze. W wieku trzech lat jej ojciec kazał stracić matkę, a Elżbieta została uznana za nieślubną. Mimo to otrzymała surowe wykształcenie. Jeden z nauczycieli zauważył nawet, że jej umysł nie wykazywał „żadnej kobiecej słabości”. Doskonale radziła sobie z greką, łaciną, francuskim i włoskim, a także z teologią – wiedzą, która miała przygotować ją do dyplomatycznego przywództwa, tak potrzebnego w późniejszym życiu.
W 1554 roku, za panowania jej pobożnej katolickiej siostry Marii, Elżbieta znalazła się w centrum protestanckiej rebelii. Została aresztowana i wysłana do Tower of London, ale kilka miesięcy później uznano ją za niewinną i uszła z życiem. Jej prawdziwe przywiązanie do kościoła reformowanego zostało otwarcie ujawnione dopiero po wstąpieniu na tron.
Jako królowa Elżbieta szybko wyraziła swoje poparcie dla kościoła protestanckiego, a mimo to jej panowanie jest celebrowane za przyniesienie krajowi względnej stabilności religijnej. Przyjęła politykę, by nie „robić okien w ludzkich duszach”, co pozwoliło na margines wolności większy niż w przypadku monarchów przed nią. Jej bystre mianowanie ministrów i urzędników oraz staranne prowadzenie domu również doprowadziło do okresu względnej stabilności ekonomicznej, co z kolei pozwoliło na rozkwit sztuki w tym czasie. Elżbieta uczestniczyła w pierwszym przedstawieniu Snu nocy letniej Szekspira i mianowała uznanego miniaturzystę Nicholasa Hilliarda nadwornym malarzem.
Wybór Elżbiety, by nie wychodzić za mąż, był radykalny (i całkowicie zrozumiały, zważywszy na jej potwornego ojca i obelżywego ojczyma). Jednak przez cały okres jej panowania oczekiwano, że znajdzie męża i urodzi dziedzica. Zamiast tego królowa wykorzystała swoją pozycję „kwalifikującego się kawalera” jako narzędzie polityczne, kreując jednocześnie swój wizerunek jako żony narodu. Jej popularność wśród poddanych i samozwańczy wizerunek Gloriany sprawiły, że Dobra Królowa Bess stała się postacią legendarną; dziś została sportretowana w większej liczbie filmów i programów telewizyjnych niż jakikolwiek inny brytyjski monarcha – włóż to do swojego przesadnie wyolbrzymionego kodeksu Henry’ego.