Republika Thunderstreak wypełniła lukę od Thunderjet do Thunderchief
12 maja 1954 roku Republic F-84F Thunderstreak wszedł do służby operacyjnej w United States Air Force (USAF). F-84F był odpowiedzią Republiki na North American F-86 Sabre. F-84F był rozwinięciem wcześniejszego prostoskrzydłowego F-84 Thunderjet. Przy pierwszym projekcie sądzono, że ponad połowa oprzyrządowania do budowy modelu F będzie taka sama jak do budowy Thunderjeta. W rzeczywistości okazało się, że tylko 15 procent oprzyrządowania można było ponownie wykorzystać do budowy Thunderstreaków.
Nie tak żwawy, jak go reklamowano
F-84F był wyposażony w skrzydła wahadłowe i powierzchnie ogonowe – odejście od poprzedniego F-84E. Początkowe prototypy (oznaczone XF-96A) były napędzane przez pojedynczy silnik turboodrzutowy Allison/General Electric J35-A-25. Pilot testowy Otto Haas po raz pierwszy oblatał Thunderstreaka 3 czerwca 1950 roku. Choć F-84F miał mieć znacznie lepsze osiągi od swoich prostoskrzydłowych poprzedników, w praktyce wzrost osiągów był niewielki.
Engine Challenges Again
To nie powstrzymało USAF przed zamówieniem samolotu, oznaczonego teraz jako F-84F, do produkcji w lipcu 1950 roku. F-84F nie wszedł jednak od razu do służby. Te cztery lata pomiędzy pierwszym lotem a wprowadzeniem do służby wykorzystano na usunięcie kilku niedociągnięć konstrukcyjnych i eksploatacyjnych. Silnik turboodrzutowy Wright J65 zastąpił oryginalny J35, dodając prawie 50% więcej ciągu, ale dostępność silnika stanowiła wyzwanie, a kadłub musiał zostać zmodyfikowany, aby zmieścić większy J65.
In-Service Updates and Upgrades
Pierwszy produkcyjny F-84F poleciał po raz pierwszy 22 listopada 1952 roku. Samolot produkcyjny miał zmieniony układ czaszy, przeniesione hamulce aerodynamiczne i nadal miał błędy, które należało usunąć. Thunderstreak przeszedł zmiany mające na celu poprawę stabilności i kontroli. Nowy jednoczęściowy statecznik poziomy (stabilizator) i dodatkowe spojlery wprowadziły F-84F do służby. Problemy nie kończyły się na tym.
Still With the Engine Woes
W listopadzie 1954 roku zakończono testy operacyjne USAF, nazwane Project Run In, zostały zakończone. Do tego czasu F-84F okazał się być znacznie lepszy od prostoskrzydłowych modeli E i G. Piloci donosili, że samolot był stabilny i stabilny. Piloci twierdzili, że samolot był stabilny i łatwy w pilotażu. Ale Thunderstreak po prostu nie mógł się rozpędzić. Problemy z silnikami były zarówno częste jak i poważne; na tyle poważne, że na początku 1955 uziemiono wszystkie F-84F. Silniki J65 zapalały się, gdy samoloty przelatywały przez silne opady atmosferyczne.
Packing a Republic Punch- But Not Using It
Pakowanie republiki. But Not Using It
Wyposażone w sześć karabinów maszynowych kalibru 50 i zdolne do przenoszenia do trzech ton bomb lub rakiet, F-84F nigdy nie wykorzystał żadnych ze swoich możliwości bojowych podczas służby w USAF. Myśliwiec-bombowiec, który nie może oderwać się od ziemi, nie przetrwa długo w służbie frontowej. Thunderstreaki zostały wycofane z eskadr w służbie czynnej począwszy od 1955 roku. Zastąpiły je głównie North American F-100 Super Sabres. Do połowy 1958 roku wszystkie pozostałe F-84F były w służbie dywizjonów Gwardii Narodowej (ANG) i Rezerwy Sił Powietrznych (USAFR lub AFRES).
Going Nuclear and Melting Down
Ekspadrony wciąż latające na F-.84F zostały wezwane do udziału w kryzysie berlińskim w 1961 roku – głównie dlatego, że były wyposażone w system bombardowania z niskiej wysokości (LABS) do przenoszenia pojedynczej bomby atomowej Mark 7. Wkrótce jednak okazało się, że pręty sterujące Thunderstreaków ulegają uszkodzeniu z powodu korozji. Ten ostatni problem spowodował ponowne uziemienie odrzutowców w 1962 roku. Potrzeba było prawie 2000 roboczogodzin, aby przywrócić F-84F do służby operacyjnej. Naprawione po raz kolejny Thunderstreaki służyły jeszcze przez niemal dekadę, a ostatnie egzemplarze z ANG trafiły na złomowisko w 1971 roku.
Whose Idea Was THIS Anyway?
Program Fighter Conveyor (FICON) z lat 50-tych połączył specjalnie zmodyfikowany F-84F, oznaczony jako RF-84K, z bombowcem Convair B-36 Peacemaker. Koncepcja przewidywała, że myśliwiec, uzbrojony w bombę atomową zamiast B-36, będzie podążał do celu w ładowni bombowej Peacemakera. B-36 wypuściłby mniejszy samolot w pobliże celu, gdzie ten zbombardowałby cel, a następnie odleciałby na przyjazne terytorium po ponownym połączeniu się z B-36. The concept was better than the actual practical application, and the concept never got past the experimental stage.
