Tilapia stopniowo zyskiwała na popularności od 2002 roku, kiedy to po raz pierwszy weszła do pierwszej dziesiątki listy najczęściej spożywanych produktów z owoców morza w Stanach Zjednoczonych. Obecnie jest czwartym najpopularniejszym rodzajem ryby po tuńczyku, łososiu i mintaju, a trzecim najpopularniejszym produktem akwakultury lub owocem morza hodowlanym po krewetkach i łososiu. Od 2006 roku Amerykanie spożywają ponad 1 funt tilapii na osobę rocznie. Przewidywania sugerują, że pozostanie ona popularnym wyborem ze względu na jej łagodny smak i aromat, wszechstronność w przygotowaniu i konkurencyjne ceny.
Typy i źródła produktów
Tilapia jest prawdopodobnie najstarszą hodowlaną rybą na świecie. Opowieści biblistów sugerują, że była to ryba użyta przez Jezusa do nakarmienia tłumów nad Jeziorem Galilejskim, tak zwana „ryba św. Piotra”. Obecnie ponad 80 krajów, w tym Stany Zjednoczone, produkuje tilapię hodowlaną. Chiny są największym producentem stanowiącym ponad 50 procent światowej produkcji.
Istnieje wiele różnych gatunków tilapii. Producenci akwakultury opracowali różne rasy lub hybrydy, które skutecznie rosną do wielkości rynkowej i mają pożądany wygląd i właściwości smakowe. Zatwierdzoną nazwą rynkową dla wszystkich odmian jest „Tilapia”, a trzy podstawowe gatunki na rynku to: tilapia nilowa lub czarna (Oreochromis niloticus), tilapia niebieska (O. aureus) oraz tilapia mozambicka lub czerwona (O. mossambicus). Chociaż nazwy gatunków sugerują różne kolory, jadalne filety lub porcje są bardzo podobne i bardziej zależą od warunków hodowli i paszy niż od kolorów zewnętrznych.
Tilapia jest odporną roślinożerną rybą, która żywi się glonami lub małymi komórkami roślin wodnych i jest głównie hodowana w systemach słodkowodnych przy użyciu klatek, stawów, torów wodnych lub wód otwartych. Warunki wodne w hodowli mają istotny wpływ na jakość i smak produktu. Tilapia została nazwana „kurczakiem wodnym” z powodu ulepszeń hodowlanych i masowych metod produkcji, które wywołują porównania z lądowym przemysłem kurczaków w Stanach Zjednoczonych. Opracowano ekologiczne metody produkcji tilapii, a niektórzy producenci starają się o oficjalne uznanie swoich produktów.
Formy produktów i porady dla kupujących
Tilapia jest popularna, ponieważ jest rybą o łagodnym smaku i białym mięsie, która jest dostępna przez cały rok w konkurencyjnej cenie. Najpopularniejszą formą produktu są filety bez skóry i kości o wielkości od 3 do 9 uncji (najczęściej spotykane są filety o wadze od 5 do 7 uncji). Stosuje się różne metody przetwarzania i pakowania, aby filety miały łagodny smak i zachowały swój jaskrawoczerwony kolor. W pierwszych latach produkcji tilapia z niektórych źródeł miała nieprzewidywalny posmak, który był związany z warunkami wodnymi i pewnymi rodzajami alg z różnych hodowli słodkowodnych. Jednak ostatnie ulepszenia w produkcji wprowadziły metody zapobiegania rozwojowi niepożądanych smaków i przesiewania produktów, aby zapewnić, że smaki są jednolite.
Jak rynek tilapii wzrósł, pojawiły się pewne wysiłki, aby kreatywnie wprowadzić ten gatunek na rynek lub nielegalnie zmienić jego nazwę na coś bardziej atrakcyjnego, takiego jak sunshine snapper, cherry snapper i pink snapper. Zastępowanie tilapii bardziej wartościowym gatunkiem jest również nielegalne, ale świadczy o jej atrybutach jakościowych.
Informacje żywieniowe
Tilapia ma niską do umiarkowanej zawartość tłuszczu i jest bogatym źródłem wysokiej jakości białka. Przedstawiono etykietę wartości odżywczej dla 3 uncji ugotowanej porcji tilapii. Na poziom składników odżywczych mogą mieć wpływ składniki i metoda gotowania stosowane do przygotowania filetów z tilapii.
Zrównoważony rozwój i zarządzanie
Tilapia jest zrównoważonym produktem hodowlanym. Ponieważ tilapia jest rybą roślinożerną, która żywi się algami, nie ma potrzeby stosowania pasz produkowanych z dziko złowionych ryb. Hodowla tilapii w niektórych stawach lub innych małych zbiornikach wodnych może faktycznie pomóc w poprawie jakości wód zagrożonych nadmiernym zakwitem glonów. Niektóre gospodarstwa rolne stosują technikę zwaną akwaponiką do uprawy ryb i warzyw lub ziół w celu wytworzenia dwóch lub więcej produktów w tym samym systemie wodnym.