DietEdit
The primary food for great blue heron is small fish. It is also known to opportunistically feed on a wide range of shrimp, crabs, aquatic insects, rodents, and other small mammals, amphibians, reptiles, and birds, especially ducklings. Primary prey is variable based on availability and abundance. In Nova Scotia, 98% of the diet was flounders. In British Columbia, the primary prey species are sticklebacks, gunnels, sculpins, and perch. California herons were found to live mostly on sculpin, bass, perch, flounder, and top smelt. Non-piscine zdobycz jest rzadko ilościowo ważne, choć jedno badanie w Idaho wykazało, że od 24 do 40% diety składał się z voles.
Herons zlokalizować swoje jedzenie przez wzrok i zazwyczaj połknąć go w całości. Znane są z tego, że dławią się zdobyczą, która jest zbyt duża. Jest to na ogół samotny karmiciel. Osobniki zazwyczaj żerują stojąc w wodzie, ale także żerują na polach lub spadają z powietrza, lub grzędy, do wody. Myszy sporadycznie żerują na terenach wyżynnych, z dala od typowych dla tego gatunku środowisk wodnych. Od czasu do czasu tworzą się luźne stada żerujące, które mogą być korzystne, ponieważ są w stanie łatwiej zlokalizować ławice ryb.
Jako duże ptaki brodzące, czaple niebieskie są zdolne do żerowania w głębszych wodach, dzięki czemu są w stanie zbierać plony z obszarów niszowych, które nie są dostępne dla większości innych gatunków czapli. Zazwyczaj, wielki niebieski czapla karmi w płytkich wodach, zwykle mniej niż 50 cm (20 in) głębokości, lub na brzegu wody zarówno w nocy i dzień, ale szczególnie wokół świtu i zmierzchu. Najpowszechniej stosowaną techniką łowiecką tego gatunku jest powolne brodzenie z długimi nogami po płytkiej wodzie i szybkie przecinanie ryb lub żab długim, ostrym dziobem. Chociaż zwykle ponury w ruchach, wielki niebieski czapla jest elastyczny w swoich metodach połowowych. Zachowania żywieniowe zmiennie składały się ze stania w jednym miejscu, sondowania, dziobania, chodzenia z wolną prędkością, szybkiego poruszania się, latania na krótkich dystansach i wysiadania, zawisania nad wodą i podbierania zdobyczy, nurkowania z głową do wody, wysiadania na wodzie z nogi na nogę, skakania z grzęd z nogi na nogę i pływania lub unoszenia się na powierzchni wody.
HodowlaEdit
Ten gatunek zazwyczaj rozmnaża się w koloniach, na drzewach w pobliżu jezior lub innych terenów podmokłych. Dorośli zazwyczaj wracają do miejsca kolonii po zimie od grudnia (w cieplejszych klimatach, takich jak Kalifornia i Floryda) do marca (w chłodniejszych obszarach, takich jak Kanada). Zazwyczaj kolonie obejmują tylko czaple niebieskie, choć czasami gniazdują obok innych gatunków czapli. Grupy te nazywane są czaplowiskami (bardziej specyficzny termin niż „gawra”). Wielkość tych kolonii może być duża, w zakresie od pięciu do 500 gniazd w kolonii, średnio około 160 gniazd w kolonii. Czaple znajdują się zwykle stosunkowo blisko, zwykle w odległości 4 do 5 km (2,5 do 3,1 mil), idealnych miejsc do żerowania. Miejsca gniazdowania czapli są zazwyczaj trudno dostępne dla pieszych (np. wyspy, drzewa na bagnach, wysokie gałęzie itp.) w celu ochrony przed potencjalnymi drapieżnikami ssakami. ) w celu ochrony przed potencjalnymi drapieżnikami z rzędu ssaków. Wykorzystywane są wszelkiego rodzaju drzewa, jeśli są dostępne. Jeśli nie są one dostępne, czaple mogą gniazdować na ziemi, sagowcach, kaktusach, znacznikach kanałów, sztucznych platformach, kopcach bobrowych i żeremiach dla kaczek. Inne ptaki wodne (zwłaszcza mniejsze czaple), a czasami nawet ryby i ssaki drapieżne mogą gniazdować wśród kolonii.
Although nests are often reused for many years and herons are socially monogamous within a single breeding season, individuals usually choose new mates each year. Samce przylatują do kolonii jako pierwsze i osiedlają się na gniazdach, gdzie zalecają się do samic; większość samców wybiera co roku inne gniazdo. Czaple błękitne budują duże gniazda z patyków. Gniazda mają zwykle około 50 cm (20 cali) średnicy przy pierwszej budowie, ale mogą urosnąć do ponad 120 cm (47 cali) szerokości i 90 cm (35 cali) głębokości przy wielokrotnym użyciu i dodatkowej budowie. Jeśli gniazdo zostanie porzucone lub zniszczone, samica może złożyć nowe. Na rozmnażanie negatywny wpływ ma niepokojenie przez człowieka, szczególnie na początku lęgów. Wielokrotne wtargnięcie człowieka na tereny lęgowe często skutkuje niepowodzeniem gniazda, porzuceniem jaj lub piskląt. Jednak Vancouver B.C. Canada’s Stanley Park miał zdrową kolonię przez kilka lat w pobliżu głównego wejścia i kortów tenisowych przylegających do English Bay i niedaleko od Lost Lagoon. The park’s colony has had as many as 183 nests.
The female lays 3 to 6 pale blue eggs, which can measure from 50.7 to 76.5 mm (2.00 to 3.01 in) in length and 29 to 50.5 mm (1.14 to 1.99 in) in width, though the smallest eggs in the above sample may have been considered „runt eggs” too small to produce viable young. Waga jaj waha się od 61 do 80 g (2,2 do 2,8 uncji). Każdego roku wychowywany jest jeden lęg. Pierwsze lęgi są składane zazwyczaj od marca do kwietnia. Jaja są zazwyczaj składane w odstępach dwudniowych, inkubowane około 27 dni, a wylęg następuje asynchronicznie w ciągu kilku dni. Samce inkubują przez około 10,5 godziny każdego dnia, podczas gdy samice zwykle inkubują przez pozostałą część każdego dnia i nocy, z jajami pozostawionymi bez inkubacji przez około 6 minut każdej godziny.
Pierwsze pisklę do wyklucia zwykle staje się bardziej doświadczone w obsłudze żywności i agresywnych interakcji z rodzeństwem, więc często rośnie szybciej niż inne pisklęta. Oboje rodzice karmią młode w gnieździe poprzez zwracanie pokarmu. Wykazano, że ptaki rodzicielskie spożywają do czterech razy więcej pokarmu, gdy karmią młode (około 4300 kJ/dzień), niż podczas składania lub inkubacji jaj (około 1200 kJ/dzień). W wieku 45 dni młode ważą już 86% masy dorosłego osobnika. Po około 55 dniach na północnym skraju zasięgu (Alberta) i 80 dniach na południowym skraju zasięgu (Kalifornia) młode czaple odbywają swój pierwszy lot. Wracają do gniazda na karmienie przez około 3 tygodnie, podążając za dorosłymi z żerowisk, i prawdopodobnie stopniowo oddalają się od gniazda w ciągu następnej zimy. Młode czaple nie są tak skuteczne w chwytaniu ryb, jak dorosłe, ponieważ liczba uderzeń jest podobna, ale liczba chwytanych ryb jest o połowę niższa niż u dorosłych w ciągu pierwszych 2 miesięcy po wylocie.
DrapieżnictwoEdit
Prekursorami jaj i piskląt są sępy indycze (Cathartes aura), kruki pospolite (Corvus corax) i wrony amerykańskie (Corvus brachyrhynchos). Jarząbek (Buteo jamaicensis), niedźwiedź czarny (Ursus americanus) i szop pracz (Procyon lotor) znane są z zabierania większych piskląt lub młodych, a w przypadku tego ostatniego drapieżnika także wielu jaj. Dorosłe czaple, ze względu na swoje rozmiary, mają niewiele naturalnych drapieżników, ale kilka większych ptasich drapieżników jest znanych z zabijania zarówno młodych, jak i dorosłych, w tym orły łyse (Haliaeetus leucocephalus) (jedyny drapieżnik, o którym wiadomo, że atakuje czaple niebieskie na każdym etapie ich cyklu życiowego, od jaj do dorosłości), orły przednie (Aquila chrysaetos), rzadziej sowy rogate (Bubo virginianus) i jastrzębie Harrisa (Parabuteo unicinctus).
Sporadycznie dorosła czapla, lub co bardziej prawdopodobne, niepewne młode, może zostać porwana przez aligatora amerykańskiego (Alligator mississippiensis) lub krokodyla amerykańskiego (Crocodylus acutus). Wykorzystując swój znaczny rozmiar i podobny do sztyletu dziób, w pełni rozwinięta czapla może być groźnym przeciwnikiem dla drapieżnika. W jednym przypadku, podczas próby drapieżnictwa przez orła przedniego, czapla była w stanie śmiertelnie zranić orła, choć ten uległ obrażeniom odniesionym w walce. Gdy w kolonii lęgowej dojdzie do drapieżnictwa na osobniku dorosłym lub pisklęciu, kolonia może być czasami opuszczona przez inne ptaki. Głównym źródłem zakłóceń i niepowodzeń lęgowych w czaplarniach jest działalność człowieka, głównie poprzez rekreację lub niszczenie siedlisk, a także przez zbieraczy jaj i myśliwych.