Historia parków rozrywki: The Dark Story of Thomas Edison and Topsy the Elephant

5 listopada 2014, 11:19 AM – Wiele napisano o kontrowersyjnym filmie Blackfish, filmie z 2013 r., który szkalował SeaWorld za wykorzystywanie orków w niewoli. Wielu w społeczności parków rozrywki zaatakowało film jako hit piece, podczas gdy inni w społeczności anty-zwierzęcej niewoli wykorzystali go jako wezwanie do broni. Ale mimo całej dyskusji i pasji, jaką wywołał ten film, historia mówi nam, że ten problem jest tak stary jak sam przemysł. Jeśli opowiedziana w całości, ta historia rzuca inne światło na kulturę tamtych czasów, a także na ikoniczną postać w amerykańskiej historii. Dawno, dawno temu, 110 lat przed Blackfish i Tilikum był inny film i słoń o imieniu Topsy.

W okolicach 1875 roku, Topsy został przemycony jako niemowlę z Azji i przywieziony do Ameryki, aby występować w cyrku Forepaugh. Okrzyknięta pierwszym „urodzonym w Ameryce słoniem”, stała się gwiazdą przedstawienia. Jak wielu cyrkowców w tamtym czasie, była poddawana surowemu traktowaniu podczas sesji treningowych. Ówcześni treserzy byli okrutni wobec zwierząt, próbując je kontrolować, wbijając słoniom ostre haki między oczy i w głowę. Bicie, gorące pokery, a nawet pistolety były również powszechnymi metodami szkolenia. Według większości opinii, Topsy była jedną z ulubionych postaci fanów. Za kulisami jednak, znosiła lata ciężkiego traktowania. Jej krzywy ogon był punktem, na który promotorzy kładli nacisk. W rzeczywistości, był to wynik szczególnie ciężkiego bicia. Z biegiem lat jej temperament stawał się coraz krótszy, zaatakowała kilku opiekunów i podobno była odpowiedzialna za śmierć trzech z nich. W 1902 roku jeden szczególny trener (alkoholik), James Fielding Blount, głupio skończył. Po nocy ciężkiego picia, Blount wszedł do namiotu słoni i zaproponował Topsy drinka z whisky. Odmowa rozzłościła Blounta, który podobno wetknął zapalone cygaro w czubek jej trąby. Po tym głośnym incydencie Topsy została sprzedana operatorowi rozrywki na Coney Island, Paulowi Boyntonowi. Kiedy Boynton sprzedał swoją działalność założycielom Luna Parku, Topsy i jej trener byli częścią sprzedaży. Luna Park był w tym czasie w budowie, więc przez krótki czas Topsy pracowała przy wożeniu materiałów budowlanych. Po przygotowaniu nowego miejsca pod atrakcję „Podróż na Księżyc”, robotnicy próbowali, ale po prostu nie mogli przenieść masywnej konstrukcji w nowe miejsce. Topsy został wezwany, aby wykonać to zadanie. Z pomocą kilku koni, przepchnęła budynek prawie milę do nowej lokalizacji. Policja aresztowała tego dnia jednego z jej opiekunów po tym, jak zaobserwowała „nadmierne” użycie ostrego przedmiotu do popychania słonia. Jej treserzy podobno trzymali pod ręką widły. Był on sądzony za okrucieństwo wobec zwierząt, ale później został uniewinniony, ponieważ ilość pchnięć została uznana za dopuszczalną. Kolejne incydenty i momenty agresji miały miejsce, a wszystko to pod czujnym okiem prasy. Do ostateczności doszło, gdy trener Whitey Ault upił się i postanowił przejechać Topsy po Surf Avenue. Kiedy Whitey został aresztowany i zabrany na posterunek, Topsy poszedł za nimi ulicą, a następnie próbował wejść za nimi na posterunek policji. Whitey został zwolniony za ten incydent, nie pozostawiając nikogo z personelu, kto mógłby zająć się Topsy. Przy wysokich kosztach jej opieki i braku osób, które mogłyby się nią zająć, właściciele Luna Parku, Thompson i Dundy, próbowali się jej pozbyć. Jednak zła prasa w ciągu ostatniego roku nadszarpnęła reputację słonicy. Żadne zoo nie chciało jej przyjąć, żadne przedstawienie nie chciało jej mieć. Próbowano wystawić ją na loterię, potem oddać za darmo, ale bezskutecznie. Po wyczerpaniu wielu możliwości, podjęto decyzję o eutanazji Topsy.

Zabicie wysokiego na 10 stóp, ważącego trzy tony słonia w 1903 roku nie było prostą propozycją, a co dopiero zrobienie tego w szybki i humanitarny sposób. Nie mieli wystarczająco dużej broni, aby szybko wykonać to zadanie, i mimo że wcześniej robiono to z innymi słoniami, pomysł powieszenia słonicy został odrzucony.

Właściciele Luna Parku zwrócili się do wynalazcy Thomasa Edisona, który do 1903 roku stoczył i przegrał „bitwę prądów” o standard elektryczności, który miał być używany w Stanach Zjednoczonych. Metoda prądu stałego (DC) Edisona była początkowo szeroko stosowana, ale bardziej wydajna metoda prądu zmiennego (AC), wynaleziona przez Nikolę Teslę i wspierana przez giganta przemysłowego George’a Westinghouse’a, zyskała na popularności i stawała się standardem dystrybucji. Próbując utrzymać swój standard w nienaruszonym stanie (i zachować tantiemy), Edison zaangażował się w wojnę propagandową, zniechęcając do stosowania prądu zmiennego poprzez lobbowanie w Kongresie, szerzenie fałszywych plotek i dezinformacji, oraz organizowanie publicznych demonstracji jego niebezpieczeństwa poprzez porażanie prądem bezpańskich i niechcianych zwierząt. Przez pewien czas jego technicy byli regularnie wysyłani w tej sprawie, zabijając psy i koty, a w niektórych przypadkach konie i krowy. Zlecił wspólnikowi opracowanie krzesła elektrycznego dla stanu Nowy Jork na prąd zmienny, mimo że sam był podobno przeciwnikiem kary śmierci.

„Doświadczenie” Edisona w tej sprawie i jego pozycja jako autorytetu w dziedzinie elektryczności skłoniły Thompsona i Dundy’ego do telefonu. Mimo że obecna wojna była już zakończona, najwyraźniej z tego czy innego powodu nie mógł się oprzeć okazji, by jeszcze raz zademonstrować „niebezpieczeństwa” związane z AC… tym razem na największym zwierzęciu lądowym na świecie. Niektórzy twierdzą, że wciąż toczył wojnę we własnym umyśle, inni, że Edison wciąż nosił w sobie urazę z powodu przegranej i wziął w niej udział z zemsty. Niezależnie od tego, podpisał się pod tym i udokumentował całą sprawę za pomocą jednego ze swoich wynalazków, kamery filmowej.

W innym znaku czasu, zawsze przedsiębiorczy właściciele Luna Parku wiedzieli, że historia przyciągnęła uwagę i początkowo zamierzali pobierać opłaty za wstęp na publiczną egzekucję. Jednak doniesienia prasowe przyciągnęły również uwagę SPCA, które stanowczo odmówiło zgody na to, aby tak się stało. Z kolei pomysł z opłatą za wstęp został odrzucony, ale publiczność nadal mogła oglądać egzekucję. Do tego czasu, Topsy został scharakteryzowany w prasie jak skazany na śmierć morderca, więc ludzie przyszli oglądać.

Data egzekucji została wyznaczona na 4 stycznia 1903 roku. Tłum około tysiąca osób zebrał się na dziedzińcu w połowie ukończonego Luna Parku, aby być świadkiem tego spektaklu. Staremu trenerowi Topsy, Whitey’owi Aultowi, zaoferowano 25 dolarów za pomoc w doprowadzeniu słonicy do jej śmierci, ale zasmucony trener odrzucił ofertę, mówiąc, że nie zrobiłby tego za tysiąc. Bez wykwalifikowanych ludzi, którzy mogliby się nią zająć, doprowadzenie bardzo potulnej Topsy na platformę okazało się trudne. Nie chciała przejść przez most na środek laguny. Po tym, jak technicy przenieśli na nią drewniano-metalową platformę, nie chciała ustać na miejscu, potem zrzuciła podłączone do niej elektrody, a następnie odmówiła zjedzenia marchewki z cyjankiem, którą jej zaoferowano… prawie tak, jakby wiedziała, co się dzieje. Po pewnym czasie, Topsy w końcu zjadła marchewki i przełącznik został rzucony.

Zmarła prawie natychmiast i prawie zabrała ze sobą jednego z techników Edisona. On również został porażony prądem, gdy rzucił przełącznik. Nawet jeśli została już uznana za zmarłą, pracownicy zacisnęli pętlę na jej szyi na dziesięć minut, aby się upewnić. Obecni na miejscu lekarze SPCA orzekli, że był to najbardziej humanitarny sposób uśmiercenia zwierzęcia, jaki kiedykolwiek widzieli, a Edison miał swój film dokumentalny. Film „Electrocuting An Elephant” przedstawiał pierwszą rzeczywistą śmierć na ekranie i był oglądany przez widzów w całym kraju. Jego część pozostała nienaruszona w sieci do obejrzenia dla ciekawskich. Ostatecznie, film nie zrobił nic, aby posunąć naprzód jego program lub podnieść świadomość okrucieństwa wobec zwierząt. Ówczesna publiczność była po prostu bardziej zainteresowana nowością, jaką był film, widowiskiem i rozrywką. Być może niektóre rzeczy tak naprawdę się nie zmieniły.

W ostatecznym rozrachunku historia Topsy daje trochę perspektywy na dzisiejszy stan rzeczy. Jej historia systematycznego znęcania się nad zwierzętami w cyrku i widowisko towarzyszące jej śmierci jest prawdziwym uosobieniem okrucieństwa wobec zwierząt. Topsy nie była jedynym zwierzęciem cyrkowym tamtych czasów, które znosiło takie traktowanie, zostało zabite lub zabiło człowieka, ale była najbardziej znana i dobrze udokumentowana. Jej krótka rola we wczesnym przemyśle parków rozrywki, jak również w historii Ameryki sprawia, że historia ta jest warta opowiedzenia, jakkolwiek straszna by nie była. Co do dnia dzisiejszego, debata trwa nadal. Ludzie mogą lub nie mogą zgodzić się z wykorzystaniem zwierząt morskich w parku rozrywki, ale SeaWorld metody leczenia zwierząt, a jego praktyki ochrony, ratowania zwierząt i rehabilitacji, badań i edukacji stoją w ostrym kontraście do brutalności cyrku Forepaugh i jego contemporaries.

Przez lata były raporty z obserwacji duchów, ale historia Topsy w dużej mierze zniknął na długi czas. W ostatnich latach Topsy pojawiła się ponownie w popkulturze, a mianowicie w programie telewizyjnym Bob’s Burgers oraz w grze wideo Assassin’s Creed II z 2009 roku. W 2013 roku ukazała się książka o Topsy i wczesnym amerykańskim cyrku autorstwa Michaela Daly’ego. A memorial dedicated to her sits in the Coney Island museum.

Previously:

• Theme Park History: Launching an industry with 'A Trip to the Moon’
• Theme Park History: Dr. Martin Couney and the Coney Island 'Child Hatchery’
• Be careful what you wish for, SeaWorld opponents

Tweet

Replies (10)

November 5, 2014 at 4:55 PM – Rywalizacja Tesli i Edisona została przedstawiona w filmie „The Prestige”. Nie wiedziałem, że Tesla był odpowiedzialny za urządzenie, które robi repliki magików. Aha, tak to się robi.

Co do okrucieństwa Edisona wobec zwierząt, zastanawiam się, dlaczego jeszcze nie zniszczyliśmy jego reputacji. It seems like everyone gets a revisionist history makeover these days.

November 5, 2014 at 6:33 PM – Fascynująca, ale niepokojąca historia. Innym świetnym źródłem na temat Coney Island jest Amusing the Million autorstwa Kassona. Przełom XX i XXI wieku jest pełen intrygujących historii dla entuzjastów popkultury. Dwa z najpopularniejszych wczesnych klipów filmowych (pętle) to upadek biednego Topsy’ego i scena rozbierania się kobiety przez dziurkę od klucza. Przemoc i pornografia – więcej rzeczy się zmienia…

November 5, 2014 at 7:05 PM – Niektóre problemy (cóż właściwie wspólne mity) tutaj.

Tesla nie wynalazł prądu zmiennego (o tym wiedziano zanim się urodził), a zasilanie prądem zmiennym, a nawet „wojna prądów”, toczyły się na dobre zanim on wszedł w AC biz (ze swoim patentem na silnik indukcyjny z 1888 roku).

Nie ma żadnych dowodów na to, że Edison miał cokolwiek wspólnego z porażeniem prądem Topsy’ego. Książka Michaela Daly’ego na ten temat i archiwum Rutgers Edison wskazują, że środki egzekucji zostały ustalone przez Thompsona i Dundy’ego, a szczegóły załatwione przez elektryka parku i lokalną firmę energetyczną o nazwie „Edison” (to Con-Ed, a nie Thomas Alva). Edison był w tym momencie marką, więc firmy energetyczne, a nawet wytwórnia filmowa, która nosiła jego imię, nie były prowadzone przez niego. Edison zdecydowanie nigdy nie był w Luna Parku i wygląda na to, że lokalna historia „Czy wiesz, że w 1903 roku Edison (Con-Ed) poraził prądem słonia?” zmieniła się z biegiem lat w „W 1903 roku Thomas Alva Edison poraził prądem słonia”.

November 5, 2014 at 8:23 PM – Well writen article, and such a tragic tale. Biedny Topsy.

November 5, 2014 at 10:50 PM – Jeśli chcemy się skonkretyzować….

Koncepcja AC była wokół przed Teslą, ale Tesla jest przypisywana za doskonalenie procesu i sprzętu niezbędnego do szerokiego przesyłania go w USA. Można dyskutować, kiedy właściwie rozpoczęła się wojna, ale prawdziwym katalizatorem była firma Westinghouse, która licencjonowała technologię Tesli i wprowadziła ją na rynek, aby konkurować.

Również, choć to mogło nie być jasne, nie przypominam sobie, żebym mówił, że Edison był kiedykolwiek obecny przy tym wydarzeniu. Faktem pozostaje jednak, że firma Edisona przeprowadziła egzekucję, używając środków egzekucji wynalezionych i wprowadzonych na rynek przez Edisona, a następnie została sfilmowana i rozpowszechniona przez firmę filmową Edisona. Gdzie w tym łańcuchu Edison nie jest stroną? Trudno mi uwierzyć, że facet, który był a) bardzo aktywny w swoich firmach, i b) którego nazwisko jest na znaku(ach), nie ponosi żadnej odpowiedzialności.

To są relacje z historii, niekoniecznie zaprojektowane, aby być hitem na Edisona, ale także nie pomijające jego roli.

November 6, 2014 at 1:37 PM – Nie wracając do mitu, ale jeśli chodzi o Teslę, jest go dużo. Nigdy nie widziałem wiarygodnej historii, która charakteryzowała Teslę jako prawdziwy katalizator Wojny Prądów. Wojna” rozpoczęła się, gdy Westinghouse zbudował swój pierwszy system prądu zmiennego – zrobił to w 1886 roku i oparł go na patentach Károly’ego Zipernowsky’ego, Ottó Bláthy’ego, Miksy Déri, Luciena Gaularda, Johna Dixona Gibbsa i pracach rozwojowych Williama Stanleya Jr. Do roku 1887 Westinghouse miał o ponad połowę mniej elektrowni niż Edison, a Edison rozpoczął swoją opublikowaną diatrybę przeciwko prądowi zmiennemu w lutym 1888 roku. Tesla pojawił się na scenie dopiero w maju 1888 roku. Rola Tesli w Wojnie Prądów była minimalna, jego patent na silnik indukcyjny naprawdę wszedł do gry w późniejszej wojnie patentowej, już po zakończeniu obecnej wojny.

Jeśli chodzi o rolę Edisona z Topsy…. Istnieje ogromna różnica między rokiem 1888 a 1903. W 1903 Edison był „nie stroną”, ponieważ nie był stroną, dosłownie. Wojna prądów zakończyła się tym, że zwolennicy Edison Electric zdecydowali, że muszą przejść na prąd zmienny, w wyniku czego Edison został wyrzucony z własnej firmy elektrycznej (do roli mniejszościowego akcjonariusza) po utworzeniu w 1892 roku General Electric. Nie byłby więc „bardzo aktywny” w świecie produkcji energii w 1903 roku, zadbał o to J. P. Morgan. Firma filmowa, która nosiła jego nazwisko, nigdy nie była przez niego prowadzona. W 1903 roku prowadził ją James H. White. Aby wypełnić swoje kinetoskopy, Edison Manufacturing Company (wytwórnia filmowa) kręciła krótkie filmy na Coney Island przez 6 lat przed porażeniem prądem Topsy’ego, Coney było popularnym tematem. Byłoby dziwne, gdyby nie nakręcono dobrze reklamowanego spektaklu, takiego jak ten.

To wszystko może sprowadzać się do nazwiska Edisona na znaku(ach). Jak wskazują Michael Daly i Rutgers jedyne „Edsion” w gazetowych relacjach z tego wydarzenia to „Edsion electric workers”, a film z tego wydarzenia był podpisany „Thomas A. Edison”. Ludzie nie rozumieją, że nether company była prowadzona przez Thomasa Alva Edisona.

November 7, 2014 at 2:33 PM – Historia Dereka Pottera była bardzo interesująca, jak również niepokojąca. Znalazłem Robert Ogen’s myth busting historia bardzo pouczające i interesujące. To zabawne, jak fakty na temat czegokolwiek są często przekrzywione w miarę upływu czasu.