Najczęstszą przyczyną przewlekłej niewydolności nerek są choroby przewlekłe, takie jak kłębuszkowe zapalenie nerek, nadciśnienie tętnicze czy cukrzyca. Rzadziej przyczyną są nerki wielotorbielowate, które są chorobą genetyczną.
Przewlekła niewydolność nerek rozwija się powoli i może powodować tylko kilka objawów lub niespecyficzne objawy, takie jak zmęczenie i utrata sprawności przez długi okres czasu. Wraz z postępującą utratą funkcji nerek prowadzi to do zatrzymania płynów w organizmie, niedokrwistości i niezliczonej ilości objawów w wyniku wzrostu stężenia mocznika we krwi (uremii). Mogą one objawiać się m.in. jako świąd, nudności, oddech mocznicowy, wymioty i zaburzenia rytmu serca.
Przewlekłą niewydolność nerek rozpoznaje się na podstawie badań krwi i moczu. Wykrycie przyczyny przewlekłej niewydolności nerek jest niezbędne, aby móc zrozumieć i leczyć chorobę.
Leczenie dotyczy z jednej strony przyczyn przewlekłej niewydolności nerek (nadciśnienie tętnicze, cukrzyca, kłębuszkowe zapalenie nerek), a z drugiej strony samej utraty funkcji nerek i skutków niewydolności nerek. Ponieważ przewlekłej niewydolności nerek zwykle nie da się cofnąć, leczenie koncentruje się na spowolnieniu postępu choroby i zachowaniu resztkowej funkcji nerek. Dializa jest zwykle konieczna, gdy nerki utracą określony stopień funkcji. Przeszczep nerki jest alternatywą dla dializy, jeśli istnieje nerka dawcy, a operacja jest opcją.
Ostra niewydolność nerek występuje zwykle jako powikłanie poważnej, ostrej choroby, w której przepływ krwi do nerek jest zaburzony. Może to być ciężka infekcja z zatruciem krwi, stan z rozległą utratą krwi lub choroba serca i płuc z brakiem tlenu. Czasami zaleganie moczu może spowodować ostrą niewydolność nerek, jeśli występuje problem z drenażem.
Objawy ostrej niewydolności nerek są podobne do objawów przewlekłej niewydolności nerek, z wyjątkiem tego, że objawy rozwijają się znacznie szybciej i bardziej dramatycznie. Oddawanie moczu jest zazwyczaj ograniczone do minimum lub do zera w krótkim okresie czasu. Jednakże, jeśli nerki są poważnie uszkodzone, może być również zwiększona eliminacja wody przez nerki.
Podstawowym celem leczenia ostrej niewydolności nerek jest leczenie choroby przyczynowej zakażenia, utraty krwi lub braku tlenu. Zazwyczaj konieczne jest również intensywne monitorowanie stanu zdrowia. Funkcja nerek może być czasowo podtrzymywana za pomocą dializ. W przeciwieństwie do przewlekłej niewydolności nerek, po skutecznym leczeniu ostrej niewydolności nerek, nerki są zwykle ponownie sprawne.