Odbytnica jest końcową częścią jelita grubego, która kończy się w odbycie.
Średnia długość ludzkiego odbytu może wynosić od 10 do 15 cm. Jego średnica może być porównana do średnicy esicy (część jelita grubego najbliższa odbytnicy) na jego początku. Staje się ona jednak większa w okolicy odbytu, gdzie tworzy ampułkę odbytnicy.
Kluczową rolą ampułki odbytnicy jest działanie jako tymczasowy magazyn kału. Rozszerzenie ścian odbytnicy powoduje, że receptory rozciągania w ścianach stymulują chęć wypróżnienia się. Jeśli proces defekacji jest opóźniony, może to prowadzić do zaparć. Kiedy miejsce składowania kału zapełnia się, ciśnienie wewnątrzodbytnicze powoduje rozszerzenie i rozciągnięcie ścian kanału odbytu. Powoduje to wprowadzenie kału do kanału.
Egzamin odbytniczy może być przeprowadzony w celu zdiagnozowania niektórych chorób. Niektóre rodzaje nowotworów mogą być zdiagnozowane poprzez wykonanie endoskopii w odbytnicy. Endoskopia jest procedurą, w której lekarz używa endoskopu – małej, elastycznej rurki z kamerą i światłem – do badania obszarów wewnątrz ciała. Z okolicy odbytu można również uzyskać temperaturę ciała. W przypadku niemowląt i dzieci jest to zazwyczaj najdokładniejsza metoda określenia rzeczywistej temperatury ciała.