Point Richmond: A thriving neighborhood that’s part of a long-struggling city

RICHMOND – Przez większą część swojej historii, to miasto 105,000 zmagało się z bezrobociem, przestępczością i biedą. Ale inna rzeczywistość wita Point Richmond, ekskluzywną nadmorską enklawę zabytkowych budynków i kawiarni, która wygląda jak plan filmowy – i często służyła jako plan filmowy. Ponad 3,000 tutejszych mieszkańców, położonych wśród falistych zboczy sąsiadujących z rafinerią Chevronu, to ludzie starsi, biali i zamożniejsi niż ci z reszty miasta.

Mają oni również większą władzę polityczną. Jeszcze w zeszłym roku w tym miejscu mieszkało czterech z siedmiu członków Rady Miasta, co według niektórych pozwala Pointowi zyskać uwagę, a nawet usługi komunalne nieproporcjonalne do jego stosunkowo niewielkich rozmiarów.

„(Mieszkańcy Point) mogą pójść do kawiarni i dostać ucho od swoich wybranych urzędników,” powiedział radny Corky Boozé. „Moi ludzie w innych dzielnicach ledwo mają głos, ale Point Richmond ma megafon.”

Wiele Richmond zmaga się z niedoborem sklepów spożywczych i restauracji, Point jest domem dla tak wielu popularnych kawiarni i jadłodajni, że naciska na władzę, aby bar restauracje sieciowe, takie jak Subway z ustanowienia sklepu tam. Za namową Point Richmond Neighborhood Council, miasto przygotowuje przepisy, które pozwoliłyby Point Richmond i innym małym dzielnicom decydować o tym, czy zezwolić na prowadzenie restauracji sieciowych.

„Wolimy nie mieć więcej wielkich korporacji,” powiedziała Margaret Jordan, prezes Point Richmond Neighborhood Council. „Chcemy zachować naszą historyczną atmosferę, być wyjątkowym miejscem. Ludzie nie przyjadą tu dla Subway’a.”

To nie jedyny przykład wpływu, jaki Point Richmond wywiera na władze miasta. Kiedy mieszkańcy skarżyli się na nieprzyjemne zapachy z pobliskiej oczyszczalni ścieków, rada ostro rozprawiła się z jej operatorami. Podczas gdy większość miasta jest pozbawiona obiektów wodnych, Point Richmond posiada światowej klasy basen, wyposażony w rozdzielacz o wartości $350,000, częściowo dzięki podatnikom miejskim.

Różnice ekonomiczne i etniczne pomiędzy Point Richmond a resztą miasta są bardzo wyraźne. Point Richmond jest prawie w trzech czwartych biały, w porównaniu z tylko 31 procent dla całego miasta, zgodnie z danymi spisu ludności USA. Mediana dochodu gospodarstwa domowego w Point wynosi około 80.000 dolarów, w porównaniu do 54.000 dolarów w całym Richmond. Wielu mieszkańców to starsi profesjonaliści lub emeryci; mediana wieku wynosi 51 lat, w porównaniu z 35 latami dla całego miasta.

Wynikiem tego jest dzielnica w dużej mierze oddzielona od reszty miasta kulturowo i ekonomicznie, z własnymi interesami i priorytetami.

Podczas gdy bieda i przestępczość przez długi czas ogarniały większą część miasta, Point Richmond jest domem dla kwitnącej społeczności artystycznej, zadbanych psów, renomowanego klubu jachtowego i olśniewających widoków na zatokę. Rustykalny urok Point przyciągnął reżyserów wielkich hollywoodzkich filmów, takich jak „Patch Adams”, i był kiedyś domem dla Pixar Animation Studios.

„To tętniąca życiem wioska, gdzie ludzie rozmawiają i spotykają się razem”, powiedział Jordan. „Duch jest otwarty i zapraszający, ale mamy pracę do wykonania, aby przybliżyć go do większego miasta.”

Radny Tom Butt jest siłą w mieście od lat, głównie dzięki lepszemu niż 80-procentowemu zatwierdzeniu w jego dzielnicy Point Richmond, gdzie posiada firmę, inne nieruchomości i swój dom.

Odrzuca pogląd, że istnieje przepaść między Point a resztą miasta, lub że jego wyborcy mają lepszą reprezentację. Mówi, że Boozé jest tylko najnowszym z długiej linii polityków, którzy nastawiają inne dzielnice przeciwko Point Richmond.

„To stek bzdur, staroświeckie rasowe podjudzanie” – powiedział Butt, zajadając się kanapką nazwaną na jego cześć w ulubionej restauracji Little Louie’s. „Jestem naprawdę zmęczony tym, że Point Richmond jest używane jako folia dla ich dzielącej agendy. Richmond to miasto dzielnic, miasto bez centrum, a Point Richmond nie jest jedynym miejscem, które dobrze prosperuje.”

Nie było zabójstwa w Point Richmond od dekady, okresu, w którym ponad 300 osób zostało zabitych w pozostałej części miasta.

„Ludzie ciężko na to pracują”, powiedział Butt o bezpieczeństwie Point. „Odnoszące sukcesy dzielnice powinny być używane jako przykłady, a nie jako worki treningowe.”

Jak wiele miast, które nie mają okręgowego lub parafialnego systemu rządów, przywództwo polityczne w Richmond ma tendencję do wywodzenia się z obszaru skoncentrowanego, który w niewielkim stopniu przypomina większość miasta, które reprezentuje. Ponieważ trzech obecnych członków rady (Butt, Jim Rogers i Nat Bates) mieszka w Point, niektórzy krytycy obawiają się, że taki układ polityczny stawia w niekorzystnej sytuacji inne dzielnice, które mają pilniejsze potrzeby.

Jeff Ritterman, były radny, który mieszka w Point, przyznaje, że są to obawy.

„Czułem, że reprezentuję całe Richmond, a nie Point Richmond” – powiedział. „Ale prawdą jest, że koncentracja wybranych urzędników (w Point Richmond) może podnieść kwestię okręgów wyborczych i czy powinno się o tym dyskutować w mieście.”

W początkach lat 90-tych, środek wyborczy proponujący system okręgowy Rady Miejskiej został odrzucony przez wyborców.

Wielebny Andre Shumake, wieloletni orędownik walki z przemocą, powiedział, że polityczna reprezentacja z biedniejszych dzielnic Richmond zmieniłaby dynamikę polityki na lepsze.

„Robiliśmy to w ten sposób przez tak długi czas i widzieliśmy, że to faworyzuje zamożne dzielnice”, powiedział. „Wybory dzielnicowe powinny być przynajmniej częścią dialogu. Aby zapewnić, że przedstawiciele mają ręce na pulsie biedniejszych dzielnic i przynieść tę perspektywę do naszej rady, czyż nie byłoby to potężne?”

Krytycy wpływu Point Richmond otrzymali pałki w ostatnich latach, aby wbić do domu swoje ataki. Być może największym z nich była gródź – kosztowna przegroda dla nowego, światowej klasy basenu w lśniącym, odrestaurowanym Richmond Municipal Natatorium, znanym jako „The Plunge” – którą Butt przeforsował w 2009 roku w ciasnym głosowaniu rady.

Oponenci byli oburzeni zakupem, który określili jako luksus ponoszony przez podatników z biedniejszych obszarów miasta. Zwolennicy zauważają, że inny obiekt basenowy, Richmond Swim Center, został sfinansowany przez miasto i że „The Plunge” przyciąga mieszkańców spoza Point.

Jordan, przewodnicząca rady dzielnicy, powiedziała, że w zeszłym roku rozpoczęła wspólny wysiłek, aby połączyć mieszkańców Point Richmond z większym miastem, zachęcając członków do zaangażowania się i wolontariatu w innych programach obywatelskich Richmond. Kiedy próbowała zebrać grupę mieszkańców Point Richmond, aby uczestniczyć w meczach Richmond Rockets, drużyny American Basketball Association, która grała w audytorium miejskim w centrum miasta, nie uzyskała dużego udziału.

„Wielu ludzi tutaj wciąż ma jakieś staroświeckie pomysły na temat bezpieczeństwa chodzenia do Civic Center lub innych części miasta,” powiedział Jordan. „Ale myślę, że to się zmniejsza i że te bariery odchodzą.”

Kontakt z Robertem Rogersem pod numerem 510-262-2726. Śledź go na Twitter.com/roberthrogers.