P>Passado por: Joe Adams, London
Até há cerca de 100.000 anos, a Europa era dominada pelos Neandertais. Mas há 28.000 anos atrás, o último deles tinha desaparecido do seu último assalto em Gibraltar, tendo aparentemente perdido para os humanos modernos (Homo sapiens) vindos de África.
Várias explicações têm sido sugeridas. Uma teoria popular é que eles gradualmente se entrelaçaram com os recém-chegados, e seus genes simplesmente se desvaneceram. Estudos de DNA extraído de fósseis do Neanderthal falharam até agora em produzir uma resposta definitiva: alguns pesquisadores afirmam que o DNA é muito diferente do dos humanos para permitir a reprodução cruzada, enquanto outros discordam. Outra teoria é que eles foram vítimas das mudanças climáticas. Há evidências de “estalos frios” dramáticos há cerca de 25.000-40.000 anos – coincidindo aproximadamente com a extinção dos Neandertais. Mas alguns paleontólogos afirmam que a construção física e as roupas dos Neandertais sugerem que eles foram capazes de lidar com as condições.
Eles podem, no entanto, ter-se encontrado numa luta violenta por recursos, perdendo para a astúcia do Homo sapiens. E claro, a verdadeira causa do seu desaparecimento pode ter sido alguma combinação de todas as anteriores.
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