O recto é a parte final do intestino grosso que termina no ânus.
O comprimento médio do recto humano pode variar entre 10 e 15 cm. O seu diâmetro pode ser comparado ao do cólon sigmóide (a parte do intestino grosso mais próxima do reto) no seu início. No entanto, torna-se maior perto do ânus, onde forma a ampola rectal.
O papel chave da ampola rectal é actuar como um armazém temporário de fezes. A expansão das paredes retais faz com que os receptores de estiramento dentro das paredes estimulem o desejo de defecar. Se o processo de defecação for retardado, pode resultar em constipação. Quando o local de armazenamento fica cheio, a pressão intrarretal faz com que as paredes do canal anal se dilatem e se expandam. Isto resulta na entrada das fezes no canal.
Um exame rectal pode ser realizado para diagnosticar certas doenças. Alguns tipos de cânceres podem ser diagnosticados através da realização de uma endoscopia no reto. Uma endoscopia é um procedimento onde o médico utiliza um endoscópio – um tubo pequeno e flexível com uma câmara e luz – para examinar áreas dentro do corpo. A temperatura corporal também pode ser obtida a partir da área retal. No caso de lactentes e bebés, este é geralmente o método mais preciso para determinar a temperatura corporal real.