În general, majoritatea unei liste de jucători din NFL este imposibil de distins de următoarea. Există între 40 și 45 de jucători care sunt cam aceiași de la o echipă la alta. Sunt talentați, cu siguranță. Dar nu sunt creatori de diferențe.
Grupul mic de jucători care se încadrează în această categorie reprezintă diferența dintre francizele care concurează pentru campionat și cele care se uită în sus din pivniță. Fiecare echipă are „vedetele” ei, dar asta nu înseamnă că sunt toți la fel.
Cum este alcătuit acel grup select face toată diferența din lume. Dacă este un nucleu de jucători talentați, motivați și inspirați, o echipă va fi destul de bună. Dacă este o adunătură de primadone, nemulțumiți și scandalagii, o franciză va avea probleme în găsirea succesului.
Tipic vorbind, aceste vedete sunt, de asemenea, cei mai bine plătiți jucători din echipă. Ei sunt cei care au fost semnate contracte mari, atât ca semn al talentului lor, cât și ca măsură a așteptărilor care li se acordă.
Într-un sport cu plafon salarial precum NFL, pe cine decide o franciză să pună în acest grup este crucial. De obicei, până la 50 la sută din spațiul de plafonare al unei echipe este alocat celor opt sau 10 jucători cel mai bine plătiți de pe listă. Ca urmare, toți ceilalți sunt interschimbabili; sunt o grămadă de tipi care câștigă la sau aproape de minimul ligii pentru poziția și experiența lor.
Așa că, dacă o echipă greșește și investește în jucătorii nepotriviți, îi poate fi foarte greu să treacă peste. Cu excepția cazului în care o vedetă de excepție iese la iveală dintre dubluri, contractele proaste vor scufunda în cele din urmă o franciză.
Nu sunteți convins? Aruncați o privire la participanții la Super Bowl de anul trecut.
Chiefs au angajat spațiu de plafon salarial pentru tipi precum Travis Kelce, Eric Fisher, Frank Clark, Mitchell Schwartz, Tyrann Mathieu și Patrick Mahomes; toți au fost în top 10 al Kansas City. Între timp, cei de la 49ers au investit în Jimmy Garoppolo, Dee Ford, Richard Sherman, Joe Staley, Joey Bosa și Arik Armstead.
Kansas City și San Francisco au cheltuit bani pe poziții cheie. Și au obținut o producție mare de la acei jucători. În consecință, s-au bucurat de mult succes.
Contrastând asta cu Broncos de anul trecut. În 2019, Denver a investit în Von Miller, Chris Harris Jr., Derek Wolfe, Ron Leary, Ja’Wuan James, Bryce Callahan, Bradley Chubb, Kareem Jackson, Todd Davis și Joe Flacco. Heck, Case Keenum a contat mai mult față de plafonul salarial al lui Denver sezonul trecut decât toți jucătorii, cu excepția a șase.
Este de mirare că Broncos a ratat playoff-ul pentru al patrulea sezon consecutiv?
Miller și Harris au avut fiecare ani în jos, Wolfe și Leary au pierdut timp din cauza rănilor, James și Callahan practic nu au jucat, Chubb a fost rănit la începutul sezonului, Jackson a fost suspendat pentru ultimele două meciuri ale sezonului, Davis a fost în mare parte ineficient și Flacco a fost îngrozitor înainte de a ateriza pe rezerva accidentată.
Date aceste rezultate, este uimitor că Denver a reușit să smulgă un record de 7-9. Aceasta explică, de asemenea, de ce au fost 3-8 înainte ca un începător, fundașul Drew Lock, să-i scoată dintr-o altă gaură adâncă.
Peste 2020, Broncos nu se poate baza pe tânărul lor apelant de semnal pentru a-i salva din nou. Ei vor avea nevoie ca cele mai mari investiții ale lor să dea roade. Și o singură privire la angajamentele lor de top 10 din plafonul salarial sugerează că este posibil.
Acum că cele mai mari cheltuieli din agenția liberă sunt semnate, sigilate și livrate, partea financiară a listei de jucători a lui Denver este în esență trasată. Este clar de văzut pe cine se bazează franciza în 2020.
Pentru a găsi succesul în sezonul următor, Broncos va avea nevoie de performanțe puternice din partea majorității acestor jucători: Miller, Jackson, A.J. Bouye, James, Jurrell Casey, Justin Simmons, Graham Glasgow, Chubb, Melvin Gordon și Callahan.
Cele mai mari semne de întrebare din acest grup sunt James și Callahan, pur și simplu din cauza problemelor de sănătate. Melvin Gordon este, de asemenea, un pic de mister, venind după un sezon pierdut cu Chargers care a luat-o razna cu holdout-ul său.
Dar restul grupului este solid. Nimeni nu se așteaptă ca Miller să aibă un alt sezon negativ. Jackson a fost grozav în meciurile pe care le-a jucat sezonul trecut. Bouye și Casey ar trebui să continue să performeze la un nivel de Pro Bowl. Simmons este o stea în creștere. Glasgow este definiția stabilității și a solidității. Și Chubb ar trebui să-și revină după accidentarea sa.
Nu este un top 10 perfect, în niciun caz. Există unele jocuri de noroc acolo care trebuie să dea roade. Dar există, de asemenea, destule mărfuri cunoscute, vedete de bună credință care joacă la un nivel ridicat în fiecare săptămână, încât Broncos și-au dat o șansă.
În plus, Denver beneficiază de faptul că au contribuitori cheie care nu sparg top 10. Jucători precum Lock, Courtland Sutton, Courtland Sutton, Noah Fant, Dalton Risner și Phillip Lindsay pot umple golul în cazul în care un jucător cu bani mari sau doi alunecă, având în vedere că toți sunt chilipiruri relative care încă joacă pe contracte de începători.
În alte cuvinte, John Elway a construit o listă care are șansa de a concura. El are un grup de vedete care ar trebui să fie în măsură să se ridice la înălțimea contractelor lor, în timp ce se mândrește, de asemenea, cu o distribuție de chilipiruri care oferă mai multă marjă de eroare decât posedă majoritatea echipelor.
În ultimele patru sezoane, Broncos nu a putut face această afirmație. Dar, îndreptându-se spre 2020, au construit în sfârșit o listă care are potențial de playoff.
Follow @jamesmerilatt