Critici
Accentuarea excesivă a mediului
Deși Antropologia ecologică este o teorie importantă în antropologie, ea nu este lipsită de critici. Una dintre critici este că se pune prea mult accent pe mediu, în timp ce alte influențe asupra unei culturi sunt ignorate. Deși mediul înconjurător al cuiva are un impact puternic asupra culturii sale, sistemele politice din care face parte modifică și mai mult cultura și mediul înconjurător. Amenințările comune la adresa popoarelor și a mediului lor sunt dezvoltarea, cultivarea, poluarea industrială și impunerea unor sisteme de management extern.
Modul în care culturile se adaptează la mediul lor poate fi restricționat și puternic alterat de sistemele politice. De exemplu, studiul lui Marvin Harris cu privire la semnificația vacilor cu în cultura indiană, nu pune suficient accent pe faptul că vacile au devenit protejate din punct de vedere legal și pe faptul că rănirea unei vaci ar putea duce la pedepse majore. El se concentrează pe utilizările și potențialele utilizări ale vacilor în cadrul culturii, ignorând în același timp faptul că este un aspect cultural care este susținut, protejat și susținut de puterile politice. Un alt exemplu în care ecologia culturală trece cu vederea influențele politice este cel al tribului Tohono O’odham, originar din sud-vestul Arizonei și din zona mexicană, care și-a pierdut aspecte importante ale culturii din cauza politicii internaționale. În 1853, achiziția Gadsden, prin care teritoriul tribului O’odham a fost împărțit între Statele Unite și Mexic, restricționând accesul la alimente și alte materiale cu în propria comunitate. Divizarea tribului a alterat complet întreaga lor cultură, religie și practici. Ecologia culturală pune prea mult accent pe mediul înconjurător, trecând cu vederea influențele politice care pot afecta medii similare în moduri foarte diferite.
Direcție nefocalizată
O critică suplimentară a ecologiei culturale este aceea că este o disciplină prea largă. Robert McNetting, autorul cărții Ecologia culturală, afirmă: „Ecologia culturală este mai degrabă un titlu convenabil decât o invitație la o dezbatere științifică”. McNetting transmite că ecologia culturală este pur și simplu o disciplină prea largă, ceea ce face dificilă dezbaterea validității sale. Ideea că ecologia culturală este oarecum vagă și ambiguă este exemplificată de un tabel creat de Catherine Marquette de la Universitatea din Indiana. Marquette demonstrează că definiția modului în care cultura este modelată de ecologie variază de la un antropolog la altul, sugerând că disciplina Ecologie culturală nu este focalizată.
Testarea validității
Una dintre componentele principale ale Ecologiei Culturale este ideea determinismului de mediu, sau faptul că cultura este creată de ecologia înconjurătoare. Dacă mediul este singurul factor determinant al culturii, ne-am aștepta ca culturile de cline foarte asemănătoare să prezinte culturi foarte asemănătoare. Această idee a fost aplicată în Africa de Vest, iar antropologii au constatat că existau multe exemple de oameni care trăiau în același cline și în aceeași zonă geografică, cu acces la aceleași resurse, și care au demonstrat culturi diferite. Diferențele lor erau atât de extreme încât aveau chiar și moduri alternative de producție alimentară. După ce și-au continuat investigația, antropologii au descoperit că culturile mai îndepărtate, cu climă diferită și care prezentau aceeași modalitate de producere a hranei conțineau mai multe similitudini culturale decât grupul de studiu apropiat geografic și cu un mediu similar. Acest lucru sugerează că modalitatea de producere a alimentelor poate avea o influență mai mare asupra similitudinilor dintre culturi decât localizarea lor geografică și de mediu.
Posibilități pentru viitor
Profesorul Roy Rappaport de la Universitatea din Michigan a declarat: „Cultura se impune naturii așa cum natura se impune culturii”. În cadrul acestei afirmații, el contestă ideea că mediul influențează exclusiv cultura (determinismul de mediu). Continuând cu distrugerea lui Rappaport cu privire la faptul că cultura influențează exclusiv mediul, poate că există mai multe elemente care influențează cultura.
Ideea posibilismului de mediu este, cel mai probabil, cea mai bună traiectorie pe care trebuie să o urmeze antropologii din domeniul ecologiei culturale. În contrast cu determinismul de mediu, posibilismul de mediu afirmă că mediul permite apariția diferitelor posibilități de culturi și interzice altele. Inuiții din America de Nord nu vor dezvolta un sistem alimentar agricol în Arctica, dar ar putea reacționa la mediul înconjurător în orice fel de moduri, așa cum au făcut-o și alte triburi precum Aleut, Alutiq și Yupik. Mediul influențează ceea ce este posibil, dar nu constituie singurul factor. Alte variabile, cum ar fi difuzarea culturală, istoria și modalitatea de producere a hranei nu pot fi ignorate.
.