Glicogenul este forma de stocare a glucozei, sursa de energie umană derivată din carbohidrații consumați prin hrană. Pentru a ajuta la procesul de stocare, moleculele de glucoză, un zahăr compus din atomi de carbon, oxigen și hidrogen, sunt înșirate împreună pentru a forma glicogenul, o moleculă complexă cunoscută sub numele de polizaharidă.
Mușchii scheletici și ficatul sunt cele două principale facilități de stocare a glicogenului. Aproximativ 1% din masa musculară este reprezentată de glicogen; între 8% și 10% din greutatea ficatului este glicogen stocat. Mușchii scheletici stochează de două ori mai mult glicogen decât ficatul.
Descompunerea glicogenului stocat și utilizarea ulterioară a glucozei este un proces cunoscut sub numele de glicogenoliză. Atunci când carbohidrații sunt consumați pentru prima dată, procesul de digestie creează unități utile de glucoză, a căror prezență este un semnal pentru organism care este înregistrat la nivelul pancreasului, organul responsabil cu monitorizarea nivelului de glucoză din sânge. Recunoașterea prezenței glucozei declanșează producerea de insulină, un hormon creat în pancreas pentru reglarea cantității de zahăr glucozat prezent în sânge. Excesul de glucoză este ulterior direcționat către ficat pentru a fi stocat sub formă de glicogen.
Corpul are un mecanism complex de reglare în care ficatul este determinat să elibereze glicogenul sub formă de glucoză atunci când este necesar pentru a echilibra nivelul de zahăr din sânge. Glicogenul stocat în mușchi nu este atât de flexibil în ceea ce privește desfășurarea sa în organism; odată stocat într-un mușchi, glicogenul nu este capabil să fie împărțit sau transportat către alte zone care ar putea avea nevoie de combustibil. Glicogenul muscular trebuie utilizat la punctul de depozitare.
După ce a fost reconvertit în glucoză, vor avea loc o serie de reacții chimice; unica moleculă de glucoză interacționează cu compușii fosfați pentru a genera, în cele din urmă, două molecule de adenozin trifosfat (ATP), sursa finală de combustibil pentru organism. Cantități foarte mici de ATP sunt prezente în mușchii scheletici la un moment dat, suficiente pentru generarea de energie în circumstanțe în care va fi necesar sistemul energetic anaerob alactic. Astfel de evenimente sunt aproape exclusiv activități imediate care durează mai puțin de 10 secunde. În toate celelalte circumstanțe, ATP trebuie să fie fabricat prin glicogenoliză.
Saptezeci și cinci la sută din glicogenul de care dispune organismul prin consumul de carbohidrați, sub forma sa de glucoză convertibilă energetic, este utilizat pentru a satisface cerințele energetice ale creierului și ale sistemului nervos central. Echilibrul depozitelor de glucoză este direcționat în scopul formării eritrocitelor (globule roșii), dezvoltării mușchilor scheletici și funcționării mușchiului cardiac.
Relațiile care există între glicogen și performanța sportivă sunt simple, iar fiecare dintre ele poate fi rezumată după cum urmează:
- Cu cât este mai mare capacitatea organismului de a stoca glicogen, cu atât este mai mare capacitatea de a îndeplini sarcini fizice.
- Cu cât sunt mai scăzute nivelurile de glicogen prezente în organism, cu atât mai mică este intensitatea cu care atletul poate efectua sau se poate antrena și cu atât mai puțin timp de lucru va fi disponibil pentru atlet.
- În medie, stocarea totală a rezervelor de glicogen va dura pentru o persoană adultă tipică între 12 și 14 ore; atunci când persoana adultă se angajează în exerciții fizice de un nivel moderat de intensitate, cum ar fi alergarea de maraton, rezerva de glicogen va fi epuizată în aproximativ două ore de activitate. La un maraton, „lovirea peretelui”, senzația de pierdere pronunțată de energie și oboseală, este în parte o funcție a epuizării glicogenului.
- Când organismul a suferit o epuizare completă sau aproape totală a rezervelor sale de glicogen, va fi nevoie de aproximativ 24 de ore pentru ca organismul să poată atât să ingurgiteze suficientă hrană în proporție corespunzătoare de carbohidrați, cât și să transforme carbohidrații ingerați în glicogen.
Există o serie de mecanisme folosite de sportivii de elită pentru a crește capacitatea organismului lor de a stoca cantități mai mari de glicogen. Una dintre aceste metode este cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de „încărcare cu carbohidrați”, prin care sportivul începe să consume mese mari, bogate în carbohidrați, pe măsură ce antrenamentul de anduranță este micșorat în anticiparea unei competiții importante. Acest proces tinde să crească în mod eficient cantitatea de glicogen stocată în organism și, astfel, ajută performanța, atâta timp cât sportivul nu susține o creștere în greutate din cauza unei reduceri prea severe a antrenamentului.
O metodă inversă, care este folosită de unii sportivi de anduranță, este de a reduce aportul de carbohidrați în timpul antrenamentului, cu o reducere corespunzătoare a glicogenului, ca o stimulare pentru ca organismul să utilizeze la maximum depozitele de grăsime disponibile.
Vezi și Depozite de carbohidrați: Glicogenul muscular, glicogenul hepatic și glucoza; Sistemul cardiovascular; Recuperarea glicogenului muscular.
.