Despre Goana după aur din Dahlonega
Orajul a fost descoperit pentru prima dată în zona Dahlonega în 1828, cu douăzeci de ani înainte de Goana după aur din California. Când a fost descoperit, a fost complet accidental – când un vânător de căprioare, Benjamin Parks, s-a împiedicat de o piatră la 2 ½ mile sud de ceea ce este acum Dahlonega. S-a apucat să se uite la ea și a constatat că era plină de aur. În decurs de un an, aproximativ 15.000 de mineri au auzit despre asta și s-au grăbit să găsească aur pentru ei înșiși. La acea vreme, era atât de mult aur în Dahlonega și în împrejurimi, încât acesta s-a așezat deasupra solului, spălându-se pe versanții munților timp de secole.
Primii mineri au fost cei mai norocoși, putând să culeagă aurul cu mâna. Dar, destul de curând, tot aurul ușor a dispărut, așa că minerii s-au îndreptat spre pârâuri și râuri în căutarea unui aur mai ușor. Dar tot ce aveau atunci era tigaia cu aur. La început, tigaia auriferă a funcționat destul de bine, dar după un timp a devenit aproape imposibil să faci bani cu ea. Tigaia de aur a devenit atunci un mod de a testa mai întâi pentru a vedea ce era acolo.
Pentru a face bani cu ea a fost dezvoltată o cutie de ecluze pentru a trece prin mai mult material în mai puțin timp. Uneori au fost construite niște balansoare în partea de jos, făcându-l o cutie cu balansoare, dar practic același principiu – să lăsăm gravitația să facă treaba. O cutie de ecluze nu era altceva decât un jgheab lung cu un sistem de rigole în mijloc, asemănător unei scări așezate. Pe măsură ce materialul se spăla pe mijloc, aurul mai greu și nisipul negru (oxid de fier) se așezau în partea de jos, formând un concentrat, în timp ce materialul mai ușor se scurgea prin partea de jos. Concentratul ar fi fost apoi cercetat pentru aur.
Ca urmare a faptului că aurul a devenit tot mai rar, au fost adoptate și noi tehnici de exploatare minieră.
Cu 15.000 de oameni care săpau în albia pârâurilor și a râurilor, aurul ușor a dispărut rapid, așa că au trebuit să caute în altă parte aur mai ușor. În 1845, lui Nathan Hand i-a venit ideea că trebuie să existe o cale mai bună și a găsit una. Cu ajutorul unei serii de țevi și șanțuri, presiunea gravitațională a apei putea fi folosită pentru a spăla munții și a obține mai mult material care să alimenteze ecluzele. Principalul sistem hidraulic a implicat un sistem de conducte și șanțuri care se întindea pe 26 de mile! Toată această apă, aruncată printr-o duză de 5-6 inch (un tun de apă sau un gigant hidraulic), era aruncată în sus, pe versantul muntelui, pentru a crea o alunecare de noroi care aducea materialul aurifer care se spăla direct în cutiile de ecluze aliniate la bază. Au fost construite și o serie de rezervoare. Când un rezervor era epuizat, era timpul să se curețe ecluzele în timp ce apa se acumula din nou.
Începe mina de aur Consolidated Gold Mine
În jurul anului 1880, s-a ajuns la rocă dură pe ceea ce se numește acum proprietatea Consolidated Gold Mine. După mai mulți ani de teste efectuate de căpitanul Ingersoll, Antonio și alții, s-a stabilit apoi ce anume furniza aurul către lumea exterioară. Nu venele de aur, ci venele de cuarț care conțin aur. Conform teoriei, chiar și roca solidă este stratificată în funcție de greutate atunci când este încă în stare topită. Metalele mai grele, cum ar fi aurul și fierul, au rămas cu cea mai grea rocă din zonă – cuarțul. Majoritatea filonilor de cuarț care conțin aur au o grosime medie de 2-3 centimetri, dacă sunt atât de mari. Cele mai mari au o grosime de aproximativ 8″. Pe versantul Dahlonega al muntelui, un bărbat pe nume Knight a găsit o zonă în care mai multe filonuri extrem de mari curgeau împreună, formând un filon uriaș. Una atât de uriașă încât nu a fost măsurată în centimetri, ci în picioare – 22ft. grosime – și astăzi una dintre cele mai mari vene de cuarț descoperite în lume care conțin aur. În curând, s-a constatat că uriașul sistem de filon se îndrepta în josul dealului, la un unghi de 45 de grade, mergând mai adânc în subteran și sub pânza freatică. După o scurtă pauză, exploatarea filonului Knight sau „Glory Hole” a continuat atunci când un grup de investitori din nord a cumpărat 7.000 de acri de teren în jurul locului de descoperire și toate minele mai mici, formând Dahlonega Consolidated Gold Mining Co. în 1895. Aflată în faliment în 1906, Consolidated a fost raportată ca fiind prima tentativă de exploatare minieră subterană sistematică și la mare adâncime din est și a devenit rapid o legendă chiar și la vremea sa.
Care a fost motivul: prețul aurului prea mic; fiind sub nivelul apei freatice, aurul a rămas blocat în interiorul fierului, ceea ce a făcut ca mineritul să fie prea scump; materialul nu a fost produs suficient de repede pentru moara de 120 de ștampile; sau escrocherii în rândul investitorilor, sistemul de tuneluri a fost complet abandonat timp de 75 de ani, până când o nouă viață a fost insuflată de o familie de mineri de cărbune din Kentucky care dorea să schimbe ocupația după mai multe generații.
Astăzi, vizitatorii din Dahlonega sunt invitați să vadă „Glory Hole” în sine, prin intermediul unor tururi ghidate pe tot parcursul anului, unde ghizii sunt deschiși la întrebări despre istoria mineritului aurifer din zona Dahlonega și despre cea mai mare exploatare auriferă înființată vreodată la est de râul Mississippi.