Kanem-Bornu, imperiu comercial african condus de dinastia Sef (Sayf) care a controlat zona din jurul lacului Ciad din secolul al IX-lea până în secolul al XIX-lea. Teritoriul său, în diferite momente, a inclus ceea ce este acum sudul Ciadului, nordul Camerunului, nord-estul Nigeriei, estul Nigerului și sudul Libiei.
Kanem-Bornu a fost probabil fondat pe la mijlocul secolului al IX-lea, iar prima sa capitală a fost la Njimi, la nord-est de Lacul Ciad. Spre sfârșitul secolului al XI-lea, Sef mai (regele) Umme (cunoscut mai târziu sub numele de Ibn ʿAbd al-Jalīl) a devenit musulman, iar din acel moment Kanem-Bornu a fost un stat islāmic. Datorită locației sale, a servit ca punct de contact în comerțul dintre Africa de Nord, Valea Nilului și regiunea subsahariană.
La sfârșitul secolului al XIV-lea, poporul Bulala i-a forțat pe Sef să abandoneze Kanem, iar capitala a fost mutată la Birni Ngazargamu în Bornu, la vest de Lacul Ciad. A rămas acolo chiar și după ce Kanem a fost recucerit la începutul secolului al XVI-lea.
După conducătorii săi capabili din secolul al XVI-lea (Muḥammad Dunama, ʿAbd Allāh și, în special, Idrīs Alawma, care a domnit c. 1571-1603), Kanem-Bornu (numit ulterior uneori pur și simplu Bornu) a fost extins și consolidat.
La începutul secolului al XIX-lea, Fulani din Nigeria au contestat suzeranitatea lui Bornu asupra statelor Hausa de la vest de Lacul Ciad și l-au alungat pe Mai Aḥmad din capitala sa în jurul anului 1808. Aceștia au fost alungați prin intervenția lui Muḥammad al-Kanamī, un erudit, războinic și diplomat din Kanem, la care Aḥmad fusese nevoit să apeleze pentru ajutor. Obligat, de asemenea, să îl ajute pe succesorul lui Aḥmad, Dunama, împotriva raidurilor Fulani, al-Kanamī a preluat controlul implicit al Bornu, dar nu a reușit niciodată să își restabilească puterea. Dinastia Sef s-a stins în 1846.